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“再等等吧！老夫已经让大寿他们去了，现在应该到宁远了吧！”孙承宗安抚两个急性子，“对了！元素，你还没见过大寿吧？”
“是祖大寿祖将军吧！”袁崇焕一笑，“他和满桂将军是孙大人身边的两个股肱大将，我怎会不晓得，只是无缘一见罢了！”
“对！大寿的脾气你还不是太清楚，不过，他也是骑兵出身，跟满桂在这点上是相通的。所以，两人挺对脾气，兄弟情深啊！”孙承宗说到自己的两个爱将，不觉得有几分骄傲，“知道吗？他们俩手下的骑兵可谓横扫一时，是辫子军的劲敌啊！前两天，还有人上书皇上，给他们送上了一个铁铮铮的名号……”
“什么名号？我怎么不知道？”满桂性急的插嘴。
“大明天朝的‘关宁铁骑’！”孙承宗少见的异常开心，忍不住的一阵阵大笑，“哈哈哈！好啊！关宁铁骑！大明天朝的关宁铁骑啊！”
“关宁铁骑！果然是个好名字！响亮的名字！”袁崇焕不禁赞叹，兴奋不已，“咱们就要用这关宁铁骑扫平辽东，打得辫子军闻风丧胆！”
“好！”
“咱们兄弟齐心，其利断金！”谢尚政也热血沸腾地大声叫了起来……
“宁远距山海关二百余里，地滨连海湾，与葫芦岛相距甚近。那样我们不但可以在那里驻步兵，还可以驻水军。这样不仅陆上防线可以加固，海上防线也可以发挥很大的作用。等再过几个月宁远城完工，老夫立刻派你和满桂将军一起驻守。”孙承宗指着地形图对袁崇焕说。
“元素在前屯卫驻军已与一年了，如今又逢金秋九月，元素不想再虚度时光了。请大人立刻派元素前往驻守！”袁崇焕请求道。
“袁大人，你太性急了！”孙承宗叹道。
“金军已有多日未进犯了，宁远是防线的第一道坎儿……”袁崇焕求道，“大人，城若未造完，元素愿去与工匠们同筑城。希望这份心大人能够明白。”
“是啊！孙大人，蛮子没说错，我酒坛子也这么认为！”满桂也求道。
“今天可真新鲜啊！你们俩争争吵吵一年多，今儿怎么达成共识了？”孙承宗很是奇怪。
“在关键的时候是要‘将相和’的，是不是蛮子？”满桂揽了袁崇焕的肩，意气奋发地笑道。
“满桂将军没说错，我们以往吵是因为政见不同。可是关键的时候，政见是需要统一的，等关键的坎儿一过，该吵还是得吵！”袁崇焕挑眉冲满桂默契地一笑。
“冲你们这份儿心，老夫可以答应你们的请求。可是到了宁远，不许再吵了，否则谁先挑起的事，老夫就先治谁的罪。这是公文，你们去吧！”孙承宗一笑回身将桌上的公文递给袁崇焕。俩人刚要走，却被孙承宗又叫住：“元素，你在去宁远之前先去趟永平，你的家眷，老夫让人接来了。”
“多谢孙大人！”袁崇焕的心里感激难以形容，“一切国事为重，等完成平辽大业，元素再见家眷！告辞！”
看着袁崇焕和满桂远去的身影，孙承宗感叹道：“真是个血性汉子，大明不可多得，社稷之幸啊……”
宁远的外城墙地基刚刚起好，工地上似乎并没有热火朝天的景象，工匠们也有些懒洋洋的，看来整个的城只筑了十分之一。负责督工的游击祖大寿正在内城荫凉的角落里晒太阳，他的长子祖泽润则在一旁打着瞌睡，忽而问道：“爹，你说，宁远筑城能不能守得住？”
“你说呢？”祖大寿连眼皮也不抬。
“我看没准守不住……不过，也难说，兴许……”祖泽润有些犹豫。
“没有兴许。我看是真的守不住。这么小个城，连粮草都储藏不了多少。”祖泽洪提了壶水过来，“天天练兵，却不去和金军交战，猫在这里筑城，真是……”
“泽洪，你闭嘴！小孩子懂什么！好象就你知道的多，你不讲话，没人把你当哑巴！”祖大寿训斥道。
“要是满叔叔在就好了，或者赵叔叔也行啊！他可能开玩笑了！”祖泽洪叹道，“真没劲儿！三妹也不在……”
“我满桂还挺不经念叨的啊！哈哈哈——”两个少年听到身后一声洪亮的话语吓了一跳。回头看去，人高马大的满桂正站在他们身后，黑红的脸上满是憨态可掬的笑容。
“满叔叔！”两个少年异口同声，“爹，满叔叔来了！”
“我看见了！这两个臭小子……”祖大寿见到满桂十分兴奋，起身伸手揽他，“满兄弟，今天什么风把你给吹来了？走！到我那儿好好喝两盅！”
“等等，这个先放一边！”满桂一把拽住祖大寿，“你先跟我去见一个人！”言讫，不由分说拽着祖大寿就走。
“见谁啊？”祖大寿被他拖拽着有些踉跄地问道，“这么急？火上房了？”
“见了你就知道了！”满桂卖了个关子。
“是不是孙大人来了？”祖大寿估摸着又问。
满桂却不理他，径自往前走。
眼看到了内城的城楼垛口，一大群人正围在那里看热闹似的，祖大寿愣了一下神，于是大叫道：“喂！干你们的事去，别误了工时！”众人听到这洪亮如钟的叫声，立刻散开了。
这时，满桂方才松了手，冲着前面高叫道：“哎——蛮子，你要见的人，我给你带来了！”
“蛮子？”祖大寿伸长脖子看去，众多高大的壮汉中，依稀出现了一个身量相对而言矮小又单薄的背影。祖大寿的心里奇怪：“这身量绝不是孙承宗大人，孙大人高大健壮，即使年迈，也不至于如此吧！更何况数月未见，莫非……”
他正想着，来人却已迎面向他走来，带着一脸笑意：“足下就是祖大寿将军吧！”
祖大寿这才看清，来人的确不是孙承宗：“在下正是！不知先生是……”
午后的阳光映照在来人的笑脸上，他一身儒装打扮，不知为什么在温和的目光中有着一种特别的犀利和冷峻。来人笑盈盈地一拱手：“在下宁前兵备佥事袁崇焕，奉孙承宗大人之命驻守宁远城。幸会祖将军！”
“原来是袁大人来了，属下失礼！请大人恕罪！”祖大寿吓了一跳，连忙下拜行礼。
“免礼了！袁某这儿不兴这个！”袁崇焕一把扶住他，很是温和，看着祖大寿不由称赞，“祖将军果然是大明的虎将！”
“袁大人过讲了！请入城到寒舍一叙！”祖大寿连忙招呼。
“那倒不急！正好我这儿有份筑城的图纸，你来看看！”袁崇焕展开手中的图纸，招呼祖大寿，“宁远的地形我已经考察过三次了，拟了个规格：城墙高三丈二尺……你看，刚才你尚未到时，我已经让人量过了，城雉要加高，加高六尺……对了！内城可以了，外城的城墙墙址宽度不够，最好能再加宽三丈。现有的城基推了重来……”
“推了重来？”祖大寿脱口而出，“大人……”话刚出口一半，却又咽了回去。
袁崇焕和满桂交换了一个眼神，袁崇焕笑道：“将军有疑问？”
“我……”祖大寿有些犹豫，抬眼去看满桂。
满桂见状，知道祖大寿一时开不了口，于是打圆场：“我看时候不早了，该用午饭了！走，大寿，咱们到你那里蹭顿饭，边吃边说……”
“也好！祖将军如果不介意，咱们吃饭时再谈？”袁崇焕也会意一笑。
“好！”祖大寿也不迟疑，“大人，满兄，请！”
“袁大人，末将敬您一杯！”祖大寿斟了一杯酒，“算是为大人接风洗尘！”
“那就多谢祖将军盛情了！”袁崇焕仰脖痛饮。
祖大寿颇为惊讶，他见过的文官多如牛毛，还从来没见过一个像袁崇焕这样豪爽痛快的人：“袁大人好痛快！”
“袁某虽然生在南方，可是性情却一向豪爽，不喜欢拐弯抹角。刚才城上，祖将军似有疑虑，不知是何？”
“这……”祖大寿有些支吾，还是不太放得开，又去看满桂。
“你说吧！看我做什么！袁大人都说了，他不喜欢拐弯抹角，你还支吾什么？”满桂埋怨。
祖大寿看看满桂，又看看袁崇焕真诚的目光，狠狠心：“大人，末将思来想去，总觉得筑宁远城不妥！”言讫，他闭上了嘴，连大气都不敢喘，等着袁崇焕的责骂。
不想，袁崇焕一笑，并无丝毫地责怪：“有何不妥？请祖将军直言！”
“末将以为，宁远城小，粮草难以大量储备，根本守不住。”祖大寿一古脑儿道了个痛快。
“原来是这样。我说怎么工期已经怎这么长了，可城才筑了十分之一，原来是祖将军和袁某消极怠工啊！”袁崇焕笑道。
“请大人治罪！”祖大寿一听这话，立刻起身跪下请罪。
“将军快请起！袁某也没说要治将军的罪，所谓‘不知者不为过’嘛！”袁崇焕扶起祖大寿，“其实朝里很多人都不明白筑宁远城的用意。这些我都知道。但你是大