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谁知这边袁继咸正约诸将拒守，那边郝效忠却早已暗中与左梦庚密约。郝效忠部将张世勋等又故意出城与左良玉营合兵，引左兵乘夜入城纵火杀掠。
郝效忠见事已成，便于夜半斩关而出。诸将惧罪，也尽都出城与左良玉营合兵。
副元帅左梦庚瞒着左良玉，乘机率大军一齐涌入城内杀掠，妇女财帛俱都席卷而去。
袁继咸在行署内闻左兵已入城，急端正衣裳冠带，准备悬梁自尽。
他将绳套系好，刚要将头伸进去时，恰巧黄澍进来了。
黄澍率兵入城后，知袁继咸必欲自杀，因此首先跑到行署见袁继咸。当下见状大惊，忙拜泣道：“宁南侯没有异图。大人以死相激，大事去矣。”
这时督标副将李士春等也赶到，七手八脚将他抱下，悄悄地道：“大人暂且隐忍，相机而动，王阳明之事或许可图呵②。”
袁继咸听罢，点头同意。当下答应不死，要黄澍带他出城面责左良玉失信。
谁知左良玉此时旧病发作，暗夜中遥望城内火光大起，急问左右。
左右骗他道：“袁兵烧营，自破其城。”
左良玉骂道：“此是我兵呵。”
当下悔恨交加，捶胸大哭道：“吾负临侯！吾负临侯！”呕血数升，病危旦夕。
左梦庚闻讯大惊，急与诸将入内，环跪于床前。
左良玉边喘着气，边哭道：“我不能报效朝廷，诸军又不甚用我法度，愤懑至此。自念二十年来，辛苦戮力，成就此军。我死之后，出死力以捍封疆，此为其上；守一方以自效，此为其次。如果散而各走，不惟负国，且羞我军，左良玉死不瞑目呵。”
众将见此，齐皆大哭，请刑牲盟誓。
后营总兵惠登相，绰号“过天星”，原为农民军首领所降。有感于左良玉栽培，素怀忠贞之心。当他歃血为盟，上前拔出佩刀，横于膝盖上，回头厉声叫道：“大帅百年后，有不服副元帅号令者，以此剑诛之。”
诸将齐皆应道；“诺。”
左良玉听得此言，脸上终于露出了一丝欣慰的微笑，当即溘然长逝。
左良玉一死，左梦庚便被推为主帅。秘不发丧，自称留后，挟持袁继咸移舟继续东下，连陷湖口、彭泽、建德、东流等县。
惠登相率其部黑旗军殿后，舟不近岸，秋毫无犯。而左梦庚前锋中军大乱，所到之处烧杀掳掠，无恶不作。
左梦庚连陷数城，见惠登相在后，想留点好处给他。便特地将池州城留下不攻，派人致书惠登相道：“此城留待后军。”
惠登相见信大怒道：“都如这样，则不如老子当年做流贼时了，将置先帅遗命于何地？”于是顾自率所部回师。
左梦庚闻讯，急以轻舟追上，两人相见大哭。惠登相终以他不足共事，引兵离江而去。
三
经历了大悲、童妃、太子等案后的南明小朝廷，显得是那么的虚假，以致于有人怀疑弘光帝本人也是个冒牌货。
清兵进逼淮南，史可法屡疏告警。马士英却置若罔闻，惟以左兵为急。东平侯刘泽清、广昌伯刘良佐乘机诡称勤王，避开清兵锋芒，移师南下。
史可法本欲移军泗州，谁知又接诏称左良玉引兵犯阙，要他火速入援京都。他只得马不停蹄率军南下。
渡江抵达燕子矶时，恰闻黄得功已败左兵于江上。他请求入都见驾，并想顺便去家里看望老母。朝廷却又以北方事急为由，诏令他速回专心料理，待奏凯后见。原来马士英怕史可法入京与他争首辅之位，急拟旨命他北回，一刻也不让他耽留。
燕子矶与南京城仅咫尺之隔。史可法既接此诏，仰天叹道：“‘奏凯’二字，谈何容易！诚如皇上所言，面君不知何日呵！”只好南向望着南京八拜，恸哭而返。
十一日，史可法率部奔趋天长，檄召诸将救援盱眙。他自己冒雨单骑当先，谁知半路上却又得报盱眙已落入敌手。想去泗州，又听说泗州总兵李遇春也已降清了。他只得在风雨中急行军，一日一夜间疾奔回扬州城。
刚到督师行署中坐定，派去江南催粮的监军吴暎Т怕亲悠乩戳恕�
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现刚入行署见史可法，又与庄廷吉、何刚等人相见，这才在一旁落了坐。
史可法含笑道：“监军一路辛苦了。”
吴暎镜溃骸拔鈺＇自奉督相之命南下催粮，一事无成，有负重托，深感惭愧呵。”
史可法默然，半响，安慰他道：“凡事急不来，不必挂怀。京师事体如何？”
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他顿了顿，喝了口茶，见史可法等都在静听，便接下去道：“他说北事不如西事急，待平定左良玉乱兵再谈北事不迟。北兵至，尚可议款。左逆至，则他与圣上只有死路一条。”
“岂有此理？”何刚将手一拍椅座，愤愤地道：“左兵不过以清君侧为名，实未敢为难。朝廷真正的心腹大患，是北兵呵。”
应廷吉也道：“火燃眉头了，犹然主次不分。马瑶老只图自身安危，哪管社稷江山？如此下去，国家将败于这些鼠目寸光之徒手中了。”
史可法听罢，半晌不语，他早已料到马士英等人必会如此：一来马士英确实怕左良玉入京杀了他，二来马士英对他向来颇有戒心，生怕让他成就北伐大业，功出其上。
他想了想，道：“事到如今，急也无用，不如持本相令箭且到苏松一带劝输筹粮。”
“这，”吴暎С僖闪艘换幔邢赶胂耄壳耙仓挥姓庖惶趼房勺吡耍谑瞧鹆⒐笆值溃骸氨爸白衩纯潭怼！�
“监军远道而来，且歇息一时，明日再走不迟，”史可法劝道。
吴暎У溃骸岸较啵鈺＇知事已急迫，不容迟延。此时不走，更待何时？”
众人纷纷劝他休息片刻，吴暎е匆獠淮樱婕炊怼�
史可法等只好含着泪将他送出了门外。
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扬州城内百姓原有住民数十万。起初城郊住民因不堪高杰部卒淫掠，纷纷避难入城。再到后来北警戒严，又有厢县乡人陆续扶老携幼入城。不得入者稽首长号，哀声震地，史可法于心不忍，只得开城接纳。致使人口膨胀，加上外地经商滞留者竟达百万人之多。
至此自马士英撤江北诸军往防左军，倒胜似开了一扇大门。清兵便在南明叛将许定国的引导下，长驱直进，直逼扬州。
而城内又哄传许定国将引大兵至，要尽灭高杰部众以雪其恨。于是高杰余部乘夜尽都斩关夺门而出，奔往泰州，牲畜舟楫为之一空。
一时城内人心惶惶，各自为计，正是山雨欲来风满楼。
四
四月十八日，清军前锋在兵部尚书韩岱、侍郎尼堪、梅勒章京③伊尔德等率领下，渡过淮河，到距扬州城二十里处扎营。
次日，和硕豫亲王多铎亲率十数万大军自亳州陆路直奔扬州，直逼扬州城下，驻于城北班竹园。
此多铎姓爱新觉罗，年方三十有余，为清太祖努尔哈赤第十五子，多尔衮同母弟。剽悍善战，深知兵机，从征以来屡立军功。至此被授定国大将军，率大兵南下，连下淮北诸城，势如破竹，直至扬州。他既在城外驻扎，也不忙着攻城，先派当地乡约带着劝降书至城下约降。
史可法已抱必死之心，便在城头将健卒缒下，将乡约连人带书投于河内。
他一面下令官兵加固城防，一面以血书请兵求援，移檄召各镇将领火速带兵前来固守。但南京方面没有回应，刘泽清、刘良佐皆心存观望，不予理睬。
只有左都督刘肇基率四千部众自白洋河驰赴而来。一路途经故里高邮时，连妻子也不入见，就直奔扬州。驻扎城厢的何刚也率领他的忠贯营入援。
这时扬州城内的兵众，史督相原有直统督标三千，刘肇基部四千，何刚部忠贯营义兵二千，加上扬州府原有