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出使清朝之议甫定。监军万元吉突然疏奏有清平西王吴三桂牌至济宁州，称奉大清摄政王旨，兵将南侵。然而弘光朝依然沉浸在梦想中，自认为款使已行，不以为意。再赠吴三桂父故宁远总兵吴襄为辽国公，母祖氏为辽国夫人。
七月，左懋第一行带黄金千两、白银十万两、币万匹，奉国书北上。
谕曰：
朕遭九六之运，车书间阻，方资群策，旋轸故都；乃文武之交争，致异同之日甚。先皇帝神资独断，汇纳众流；天不降康，咎岂在上？尔诸臣尚鉴于前车，精白乃心，匡复王室。若水火不化、戈矛转兴，天下事不堪再坏，且视朕为何如主！祖宗成宪，弗尚姑息，各宜钦承朕言！
临行，左懋第又上疏奏道：“臣北死生未必，愿以辞阙之身，得效一言：愿陛下坚复仇之志，瞻高皇之弓剑，则思成祖之陵寝何存；抚江上之残黎，则念河北、山东之赤子谁恤！勿以和议为必成，勿以和成为足恃。必能济河而战，始能扼河而守；必能扼河以守，始能划江而安。”
弘光帝只是嘉答而已，根本不以为意。
于是，在南明小朝廷一厢情愿的幻想下，一班人马轰轰烈烈地出发了。
五
史可法正驻泗州，试图北伐之举。
恰逢左懋第使清路过，两下相见，史可法便对他说：“经理，为具文、通和诏旨，仲及兄（左懋第的字）应当快走勿须耽留。”因此左懋第一行经过山东，齐鲁豪杰争奔愿效驱策。左懋第都不敢用，安慰遣返而已。
史可法既送走左懋第，便继续厉兵秣马。
八月，他微服私行至淮安，看刘泽清如何安民。
且说这个刘泽清，姿貌颇美，好附庸风雅。然而实质为人阴狠惨毒，睚眦必报。崇祯时为山东总兵，皇帝召他与吴三桂、唐通等将兵入援，他拒不奉诏。统兵南下，所至焚掠一空。淮安自路振飞、王燮同心戮力，颇成巩固。路振飞去后，刘泽清突来盘踞，散遣义士，将其中桀骜强横者留为部下，每日只是与淮抚田仰花天酒地，恣意寻戏。并在淮安大兴土木，建造府第，缺钱即命田仰向朝廷请饷。
史可法一至淮安，便知情势不对，街上寥落数人，且多为老弱妇孺。他到处察访民情，了解民意。
正行间，突然前面来了一班如狼似虎的士兵。为首的朝史可法看看，嘿嘿冷笑道：“此人甚好，甚好。”
不容分说，一挥手，身后跑出数人，上前将史可法锁下。
史可法莫明其妙，拼命挣扎道：“在下所犯何事？将爷莫非认错了人？”
那人狞笑道：“你不犯何事，只犯不该让老爷给撞上了。”
史可法高呼无罪。众士卒哪容分说，将他强行拽去。
到了一处地方，民夫往来，负木攀墙，汗流浃背，原来却是一座即将建成的府第。
早有一名军官模样的人上前，斜眼看了看史可法，道：“此人貌似书生，恐不济事。”
那人苦笑道：“却又有何法？这些刁民，油滑难捉。今早上街，搜索半日，仅得此一人。”
军官也不多言，命将史可法押去搬木。
原来这里要建将军府，刚才抓他的是将军府的督工头目。
史可法被赶入民夫群中。他又气又好笑，欲待争辩，身后的督工皮鞭随即抽来，只得埋头苦干。
如此过了三天。他亲眼见许多人累得倒下了，没躺一会，督工随即皮鞭抽来。又见有人累垮或病倒了，任你怎么押也起不来，于是被几名如虎似狼的军士扑过来拖了出去，也不知拖往何处，从此再不见到他。暗道：“真不想到竟被抓到这种地方？如此下去，何日是个了尽？史可法啊史可法，看来你将葬身于此地了。”
第四天，忽闻有人大叫：“伯爷要来巡视，各处认真行事，不得有误，违者以军法处置。”
督工头目闻听，又厉声重复一遍。
史可法肩扛巨木，正行间，侧耳听得，暗道：“哪位伯爷？莫非为刘泽清？”不由得迟疑了一下，背上马上着了一下：“还不快点走，愣着干什么？”只是继续往前。
不多时，伯爷八面威风，前呼后拥而至。督工头目低头哈腰上前禀告营建情况。
史可法偷偷转头一瞄。但见此人头戴将盔，身披锦袍，生得眉清目秀，脸白唇红，不是刘泽清却又为谁？
他见状大喜，当即扔下肩上的巨木大叫：“学生在此效劳三日矣！”
刘泽清听见下人中有人大叫，一愣，转头一看，认得是史可法。这可吓了他一跳，几乎信不过他的眼睛，他不由惊诧道：“这不是史督相大人吗？怎么会在这里？”
此语一出，万众皆惊。
史可法拍拍手中的尘土，呵呵大笑道：“贵营督工甚为厉害，学生偶游贵地，即被锁来此处卖力。”
刘泽清这才明白原委，皱皱眉，十分尴尬，勃然大怒，吩咐即将督工头推出去斩了。
督工头吓得面如土色，慌忙大叫道：“小人有眼不识泰山，请督相大人和伯爷开恩。”
史可法忙拦住苦劝。
刘泽清假意痛骂了一顿，将他斥退。
督工头向两人磕了几个响头，屁滚尿流而去。
刘泽清这才满脸堆笑，连连向史可法陪不是。他虽傲慢残暴，但自忖此举十分不体面，因此脸上也颇有些挂不住。
史可法也不介意，问了些驻防情况，始终和悦颜色。
刘泽清忙殷勤邀请史可法至府上，设酒压惊。
史可法乘机将私巡淮安所见坦诚相告，劝他收人心，图恢复。
刘泽清唯唯听命。
于是史可法坐镇军营，点视刘泽清兵马。命驻扎待命，共图大举。
督巡刘泽清军马后，他回扬州继续料想军务。以高杰为前部总兵官，准备北伐时，谁知却又发生了一件大事。
原来，当初史可法考虑到高杰跋扈难以控制，特地遣黄得功驻兵仪真，而高杰驻兵瓜洲、扬州，企图让他们阴相牵制。
这个黄得功，字虎山，开原卫人，祖籍南直隶合肥。状貌魁伟，胡髯两颐倒竖，膂力绝伦。少负奇气，胆略过人。据说早年寒微，靠驱驴为人驮运为生。贵州举人杨文骢、周祚新北上，在浦口雇拥其驴，开始不知道他为豪杰。道经关山时，突然遇到六名响马劫道。杨文骢、周祚新等正准备迎敌。黄得功大呼道：“公等勿动，我往抵御。”他回顾杨文骢有行李与牲口，约重数百斤。便一手挟驴，一手提行囊，突扑响马。响马大惊，急止道：“有话相告。”黄得功不听，扑击如故。响马急齐下马罗拜道：“老兄真英雄，吾辈愿拜下风，勿失义气。”黄得功这才住手，也拜道：“我不愿为此，只放吾等过去即可。”响马请教姓名，黄得功初不肯说，继而道：“姓黄，人称黄大。”响马送他银两。黄得功不受，于是告别而去。杨、周两人见他勇而有志，待如兄弟。南归后，就跟马士英提及。马士英访得黄得功，为他婚娶。又请武士，教以兵法。及莅任凤阳，即用为旗鼓。堵截流寇，建功河北，升副总兵。后来以功加太子太师，署总兵衔。崇祯十四年与王宪分护凤阳、泗州陵，黄得功驻定远。张献忠攻桐城，黄得功与刘良佐合兵击于鲍家岭，农民军败遁。追至潜山，擒斩其将闯世王马武、三鹞子王兴国等。次年移镇庐州。十七年封靖南伯。福王称帝，进封侯。
黄得功驻兵六合时，常命小卒以金锣戴额上，黄得功射之，百发百中，而人不伤，人称“小由基”。
他粗猛不识文义。善饮细酒和火酒，可饮五十斤。临阵时，以扎巾紧缚，目瞳突出；饮半酣，方入阵，所向无前。所使一双铁鞭，各重三十斤，舞起来呼呼风响。鞭渍血沾手腕，以水濡之，久乃得脱，军中呼为“黄闯子”。
这年九月初一日，新任登莱总兵黄蜚将赴任，道经高邮。他与黄得功以同姓以兄弟相称，黄得功亲率骑兵三百由扬州往高邮相迎。高杰副将胡茂桢得知，急驰报高杰。高杰素来忌惮黄得功，又怀疑他要图谋自己，便在半路上伏下精兵袭击。
黄得功一行到了扬州城外土桥，刚下马吃饭，突然伏兵四起。
黄得功见状，也不慌忙，先静伏屋内，出其不意，突然上马举铁鞭杀入重围。
高军箭如雨下。黄得功挥鞭拔箭，座下快马却中箭跌倒。黄得功猛地腾身，抢他骑继续飞驰。
高军围攻上来，黄得功率众力斗。
高杰有一名部将绰号黑虎子，素来最为骁勇，舞槊直杀奔黄得功。黄得功大呼反斗，以胁挟其槊而以鞭猛打，一时人马皆糜烂。再杀数十人，跳入颓垣中，哮声如雷。追兵见此，不敢上前。
于是疾驰，恰逢黄�