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三
汝以皇恩特简耑阃，非真累战功历年岁也，不过为强敌在前，非有异恩激劝不足诱致英士。此管子所以行素赏之令，而汉高一见韩、彭而予重任也。今尔徒饰军容，巽懦观望，使李兵长驱深入，既无批亢捣虚之谋，复无形格势禁之力，事机已失，天命难回，吾君已矣，尔父须臾。呜呼！识时事者可以知变计矣。昔徐元直弃汉归魏，不为不忠；子胥违楚适吴，不为不孝。然以二者揆之，为子胥难，为元直易。我为尔计，及今早降，不失通侯之赏，而犹全孝子之名。万一徒恃骄愤，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌，顿甲坚城，一朝歼尽，使尔父无辜并受僇辱，身名俱丧，臣子均失，不亦大可痛哉！语云：知子莫若父。吾不能为赵奢耳，尔殆有疑括也。
读完这封信后，吴三桂的眉头不禁拧成了一个结。
他烦躁不安地在房内踱来踱去。
投降，还是抗拒呢？
吴三桂一直迟迟未能决断。
他自三月初六放弃宁远奉诏勤王以来，一直心存观望，行军缓慢。直至三月二十日才抵达丰润，闻京师已陷，就犹豫着不敢前进。
他不敢与李自成公开作对。这是因为在李自成控制下的北京，除了有他的家产与家人。更重要的是，还有他新纳的小妾陈圆圆。
一想起陈圆圆，他的眼前马上出现了她的柳眉桃腮、明眸皓齿，她那风情万钟的笑靥，她那婀娜的身姿，还有她那百啭的歌喉……
陈圆圆本姓邢，名沅，字圆圆，原为苏州名妓，为秦淮八艳之一。嘉定伯周奎为解崇祯帝国事之忧，遣田弘遇下江南选美，访得名妓陈圆圆、杨宛等。崇祯帝不受。田弘遇于是将陈圆圆等据为私有（杨宛后来伺机逃出）。一日吴三桂赴田府宴，陈圆圆出来献歌。吴三桂一见，便为她的美色所倾倒。便以千金购为小妾，因战事忙未及完婚便匆匆出行。现在京师既陷，吴府尽在敌手。吴三桂虽口口声声要收复京师，但对这些却不能不有所顾虑。
李自成显然早也考虑到了这一点，便派手下官员李甲、陈乙两人为使带着吴三桂父亲吴襄的亲笔书信招降吴三桂。另一面又派手下降将唐通率八千名大顺军带着犒银数万至山海关下。
吴三桂接信后，仍在犹豫。
他想投降，可是又怕万一那是片沼泽将让他沉陷而无法自救。
但不降，城下有唐通八千兵马，京城有百万大顺军；关外则有劲敌多尔衮的虎狼之师……
陈乙见此，便继续劝道：“将军何必自误？如若改旗易帜，我主必定不会亏待，封万户侯定不在话下。”
考虑了半天，在李甲与陈乙的反复保证后，吴三桂终于决定赴京接受李自成的招降。
第二天，他召集诸将商议道：“京师失守，先帝御驾宾天。三桂世受国恩，应当以死报国。然而非倚将士之力不能破敌，现将如何是好？”
诸将不明吴三桂原意如何，俱皆默默无言。
吴三桂连问三次，还是没人表态，便道：“闯王势大，唐通、姜瓖皆降，我已孤军不能自立。今闯王派人招降，我将斩其来使还是迎为上宾？”
诸将齐躬身应道：“今日死生，惟将军之命是从！”
吴三桂大喜，当即宣布投顺李自成，并将李甲、陈乙留在营中，列为上宾款待。
然后，他让大顺军将领唐通接管山海关，自率精锐赴北京朝见李自成。
吴三桂春风得意，一路秋毫无犯。
刚行到玉田时，忽见一个衣衫褴褛、家奴模样的男子往他这边跑来，老远就挥手大叫道：“少将军，大事不好了！”
吴三桂一听诧异，忙驻马不前。仔细辨认，认得是一位在京城府内跟随父亲多年的老仆人，忙命他过来。
那人一路跌跌撞撞。到得吴三桂马前，就扑上前去跪下，一边喘着气，一边痛哭。
吴三桂问道：“你不在京师来此何事？”
老仆哭诉道：“府第已被抄掠，银两被勒索五万两。”
吴三桂哈哈一笑：“勿须担忧。我到北京，他自会一分一文还我。”
老仆道：“老将军也被逮入狱。”
吴三桂心下一沉，随即道：“这不过是想威胁我投降而已，何必担心！”
他突然想起了陈圆圆，便问道：“圆圆呢？她在何处？”
老仆道：“少奶奶已被贼将刘宗敏霸占。”
吴三桂一听，只气得怒发冲寇。
他跳下马来，一把将老仆扯起，骂道：“你敢骗我？”
老仆经不住吴三桂力大，被他掐得说不出话来，只急得直流泪。
吴三桂发现失态，他忙将老仆放下，强按急切的心情，和悦颜色地道：“到底怎么回事？且说来。”
老仆这才缓过气来，顿了顿，上前拜倒哭诉道：“少将军有所不知。贼军入城后，大肆捕拿勋戚大臣，说是逼赃助饷。老爷竟也未能免，现受闯贼刑法将死。少奶奶已被贼将刘宗敏霸占，听说要献给闯贼立为妃子……”
吴三桂只气得七窍生烟：“大丈夫不能保一女子，有何面见人耶！”
当即下令以后队为前队，以前队为后队，全军掉头复走山海关。
并传檄远近道：
钦差镇守辽东等处地方总兵官平西伯吴示：为复大仇，歼大寇，以奠神京，以安黎庶事。切痛先皇被弑，亘古奇殃；剧寇披昌，往代未有，凡属臣僚士庶，能不碎首殒心！今义兵不日来京，尔绅衿百姓，须各穿缟素，协力会剿，所过地方，俱接应粮草，务期罄捣巢穴，纤介无遗。庶使克复神京，奠安宗社，乾坤再整，日月重光。特示。
守山海关的唐通猝不及防，被他突然袭击，夺了关城。他只率八骑败回北京。
吴三桂进入关城，阅兵演武场，六军缟素，誓师起兵。
当地士绅闻说，纷纷抬牛送酒慰劳吴军。
吴三桂手按宝剑，洋洋自得，问道：“我兵如何？”
众乡绅说：“真是天兵呵！”
吴三桂又问：“可杀李贼吗？”
众乡绅面面相觑，朝着吴三桂身后的李甲、陈乙望望，闭口不言。
吴三桂哈哈大笑。随即将脸一沉，喝道：“刀斧手何在？”
刀斧手如狼似虎，应命而上。
吴三桂指着李甲道：“将他推出去，割下首级用来祭旗！”
刀斧手一拥而上，将李甲推出。
吴三桂又指着陈乙命道：“暂寄他头，将双耳割下放回，传话令李贼自送头来！”
只听一声惨叫，陈乙双耳立时被割掉，跌跌撞撞而去。
四
“到了，王爷，我军可在此处暂歇，”一名士卒指着一片大草原，跪禀道。
多尔衮将马缰一勒，极目看了看前方，问道：“此为何处？”
“禀王爷，据土人言，此处距山海关三百里，地名叫翁后，”士卒道。
“翁后？”多尔衮望了望周围，但见青草遍野，风吹林木间飒飒作响。他当即下令安营，就地休息。
多尔衮自四月初九日挂奉命大将军印率十万大军伐明，一路兼程南下。闻说大顺军已占北京，便从洪承畴之议，准备从蓟州、密云近京处直趋北京，与农民军抢占胜利果实。
入夜，多尔衮在中军帐内与阿济格、多铎正察看地图、商议进军路线。
忽然一名士卒进内禀报：“帐外有两名明将，自称奉平西伯令，有要事禀报。”
多尔衮一听，暗道：吴三桂素与我相为仇杀，今派人找我何事？便道：“让他们过来吧。”
士卒得令而去。不多时，带着两名明军将领进来。
那两名明将一入军帐，便上前施礼道：“大明平西伯吴三桂帐下副将杨坤、游击郭云龙拜见清国摄政王殿下！”
多尔衮问道：“两位将军此来何事？”
杨坤道：“回殿下，闯逆攻入神京，先帝殉国。我家吴将军闻讯，不胜悲怒，全军缟素，誓死报国。特命小将持书前来乞援，并修旧好。”
多尔衮道：“且拿来本王一观。”
杨坤毕恭毕敬地将书信呈上。
早有左右上前接过，转呈多尔衮。
多尔衮接过，展开一读，但见上面写道：
三桂初蒙先帝拔擢，以蛟负之身，荷辽东总兵重任，王之威望，素所深慕。但春秋之义，交不越境，是以未敢通名。人臣之谊，谅王亦知之。今我国以宁远右偏孤立之故，令三桂弃宁远而镇山海，思欲坚守东陲，而巩固京师也。不意流寇逆天犯阙，以彼狗偷乌合之众，何能成事？但京城人心不固，奸党开门纳款，先帝不幸，九庙灰烬。今贼首僭称尊号，掠掳妇女财帛，罪恶已极，诚赤眉、绿林、黄巢、禄山之流，天人共愤，众志已离，其败可�