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七
崇祯十五年（1642）春，黄宗羲带着书僮黄安来到北京，准备参加今年的北闱顺天乡试。
他首先前去拜见父亲的门生徐石麒。
徐石麒自天启二年中进士授工部主事以来，后因谋救黄尊素而被魏忠贤贬回原籍。崇祯元年以原职起复，历官吏部郎中、南尚宝卿、应天府丞、光禄卿、通政使等职，至此年始授刑部左侍郎署部事，前后沉浮宦海几近二十年。
他见宗羲来京，很为高兴，热情款待宗羲。
提起朝廷旧事，徐石麒连连摇头轻叹，劝宗羲在京一定慎言慎行。
原来，周延儒重新入阁拜相后，朝内大臣与台谏言官相互攻讦不已。会推阁臣不及者，俱各愤愤不平。于是不管好歹，将反对派官员分别取了绰号，统称“二十四气”。遍贴京城内外，在朝中邪党中广为传笑。名单如下：
杀气吴旁偕馄稹 」髌锝帕酵飞�
戾气金光宸，号金甲神 阴气章正宸，号灰地蛇
妖气吴昌时，号摩登伽女 淫气倪元璐，号假姜诗
瘴气王锡衮，号夜郎王 时气黄景昉，号赛黄巢
膻气马嘉植，号小华光 贼气杨枝，号桃树精
晦气王士镕，号金枪手 霸气倪仁桢，号塑大虫
疝气周仲琏，号靠壁鬼 粪气房之祺，号倭房公
痰气沈惟炳，号喉下癣 毒气姚思孝，号姚令言
逆气贺王盛，号黑面豹 臭气房可壮，号海上暴客
望气吴伟业，号啮人马 杂气冯元飙，号顺风火
浊气袁恺，号泼天纲 油气徐汧，号九尾狐
秽气瞿式耜，号两眼枪 尸气钱元悫，号痴虎伥
徐石麒虽未被列入“黑名单”，但是朝内大臣互相倾轧，加上崇祯皇帝的刚愎自用，极善猜疑，人人岌岌可危，朝不保夕。
宗羲辞别徐石麒后，便搬到京城最西的万驸马北湖园中与陆符住在一处。陆符自去年朝廷恢复保举制之后，经许平远举荐入太学，一直住在京师。黄宗羲来后，两人便住在一起共同读书。
其实宗羲这次来京师，除了应试，还有另一件重要的事情——那就是为父亲请谥：
黄尊素虽已遭平反，赠三品太仆卿，后又诏令地方官吏谕祭。但是赠谥一事却因奸臣阻挠，一直迟迟未能决定下来。当时朝中以补谥一款为节目，台疏如马培原等或出疏，或抄参，不止一个侍郎沈沧屿，总之就是不想让黄尊素等人下谥典。宗羲这次北上，便特草疏请赐谥典。
七月底，好友金光房之兄——左佥都御史金光辰闻宗羲在京，特地与也到京师的周镳前来相访。
金光辰府邸与宗羲寓所相距近二十里。宗羲见他大老远跑来见面，分外感动。
谈起周延儒此次出山之事。周镳道：“阳羡（代指周延儒）初出山，阮大铖哀求于我社诸君子：‘所不改心以相事者，有如此水。’吴中诸人颇有恕意，但未知南中诸人意见如何，因邀在下至虎丘传达此意。在下继然予以拒绝，此事遂罢。阮大铖得阳羡答复，登时涕泪交下，愿以其化身马士英代。故此，马士英得以起用为兵部右侍郎总督庐州、凤阳等处军务。”
金光辰笑道：“马士英代阮大铖起复，正是去了一头虎来了一群狼。”
闲谈间，宗羲顺便提起为父请谥之事。
金光辰忙道：“既有奏疏，可给在下一看，代为上奏。”
宗羲见说，便将疏稿取出，呈给金光辰。
金光辰接过略看一遍，点头赞许，放于袖内，然后与众人告辞而去。此后写本及投通政司，都不厌其烦。
事情本来快有眉目，谁知不久京师戒严，此事遂不了了之。一直到了崇祯十七年，御史管绍宁再次疏请，黄尊素才得以追谥忠端，世称黄忠端公。
宗羲在京师冷眼旁观，这才知道自崇祯元年入都以来，形势已大变，他每日忙于应酬读杂书，以致根本没作多少应考准备。周延祚也来京应试，加上周镳、方以智、陆符、冯京第，这班复社人士在北京玩得不亦乐乎。
到了秋闱开考之日，三场试毕，宗羲便怀着轻松的心情出来。他不管是否及第，只将此次应试作为应付诸师友派给他的“任务”罢了。
北榜将发时，宗羲正与陆符、王敬载、冯京第以及冯元飚族弟冯元飂在寓所万驸马北湖园中饮酒。
谈到今年蓟辽总督洪承畴、锦州镇总兵祖大寿先后降清，李自成、张献忠两股“流寇”又纵横中原腹地、大江南北，皆叹国是如此，世风日下，如何应对。
这时乡试监场御史徐心水派人来找陆符。
陆符见招出外，两人耳语一番。那人随即告辞而去。
陆符还座，也不言语，诸人继续饮酒谈天说地。
榜发，陆符举顺天乡试，原来徐心水派人来是相告中举之事。而宗羲则第四次应乡试落第。
宗羲既名落孙山，也不多感意外，他一声不吭，与黄安上下忙碌，准备束装南归。
忽闻大学士周延儒来访。宗羲忙迎了出来。
周延儒身穿朝服，装出官轿，一见宗羲即呵呵大笑，态度和蔼亲切。
宗羲施礼道：“未知老相国大驾光临，宗羲有失远迎，恕罪恕罪。”
周延儒将手一摆，呵呵大笑道：“太冲贤弟不必多礼。你我同为社中人，何必拘于礼节。”
当下握着宗羲的手一同进内。
周延儒是一个聪明绝顶的人。他二十岁即中状元，被目为奇才。初时和东林党人关系密切，后因故逐渐疏远。崇祯二年，以礼部右侍郎入阁参预机务，后一跃当上了首辅，被时人誉为“状元宰相”。崇祯六年六月，为温体仁等所排挤，引疾乞归。直至崇祯十四年（1641）复起为首辅。他知自己之复起实出复社之力，因而对东林复社诸人也极为关照。
两人分宾主坐下。
周延儒看着宗羲微笑不言。
宗羲不便启口相问，一时无语。
周延儒品了一口茶，赞道：“此茶好香，真是极品。”
宗羲不知他何来何事，心下纳闷，便静待其言。
周延儒见此，沉默一会，便侧身望着宗羲道：“老夫此来，实有要事相请。”
宗羲一听，问道：“敢问老相国所言何事？”
“大喜事！保准你开怀大乐！哈哈，”周延儒豪迈地说。
宗羲静听。
周延儒站了起来，背着双手，踱了几步，方回头看着宗羲道：“令尊为老夫仰慕之人，太冲老弟也深具海内人望，至于刘都宪、徐司寇、章少宰⑤，哈哈，都是老相识，老夫有一想法——”
他打着哈哈，卖起关子来了。
宗羲不由心生厌恶。暗道：“这条老狐狸，不知葫芦里卖的什么药，吞吞吐吐，欲言又止。”
周延儒见宗羲静听，心下满意，这才继续道：“老夫观贤弟文笔超绝，才华盖世，拟荐为中书舍人。同列天子阙下，为国出力。未知意下如何？”
宗羲一听，恍然大悟，暗道：此老官瘾甚大，倒以为人人如此，着实好笑。
他不卑不亢地回绝道：“多谢相国提携。怎奈宗羲生性疏懒，家有老母，不便长留帝都，恐难如愿。”
周延儒一听，大出意外。他不死心，便继续问道：“老弟四上科场，岂非为一博功名？何故推辞？”
宗羲道：“宗羲虽四入场屋，但无非以求为国效力而已。今既不中，天也。天意如此，何必硬凭人力挽回？”
周延儒听此语，颇为不快。当即起身告辞，怏怏而去。
宗羲送出门外，一揖而回。
黄安问道：“大爷，你几次三番应考，如今送上门来的差使，为何拒却？”
宗羲叹道：“当年王子猷居山阴，雪后乘小舟访戴安道⑥。经宿方至，却不叩门而返。他人问起，则曰：‘本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴！’居京半载，政事已了然于心，何必为官？你我只须速作归计。”
黄安想了半天，方拍拍脑袋道：“大爷说的黄安不懂，莫非是说也兴尽、不想做官了？”
宗羲微笑不语。
第二天，宗羲带着黄安游街中。
街市上人来人往，川流不息。屠夫操刀切肉，小贩挑担吆喝，卖艺的舞刀弄剑拳来脚往，耍猴戏的诨插打科哗众取宠，还有什么卖柴的、卖米的、卖盐的、卖菜的等等无所不有。男女老少，熙熙攘攘，俨然一副太平盛世的模样。
两人正游得兴意盎然。来京半年以来，黄宗羲所耳闻目睹种种怪状以及应试落第的不愉快顿时一扫而光。
忽然，一阵急促的金属撞击声自远处传来。那