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吴应箕不慌不忙，说出一番话来。
原来，周延儒自崇祯六年六月被温体仁排挤而罢免后，一直寻机再起。而复社诸人认为延儒倘能再度入阁，东林即有希望有机会出头。因此在杨嗣昌自缢后，开始活动，甚至不惜与阮大铖联手，举荐周延儒再度出任首辅的。
黄宗羲知道此事后，半晌不语。他暗道：连阮大铖也可联手，那作《留都防乱揭》何用？
吴应箕是一个放荡不羁的人，在座上常常会与人辩得脸红耳赤，一般人都会让着他些。
酒多话多，这次兴致所至，便朝宗羲开口道：“太冲兄，美酒无美人助兴，真是，不如招横波夫人前来侑酒如何？”
言罢，从袖中亮出一纸。
宗羲见状，也不言语，当即引烛将纸烧之。
吴应箕一愣，道：“太冲兄，何故如此？”
宗羲正色道：“家有贤妻，岂敢再有非份之想？况国家正处多事之秋，大丈夫当思为国分忧，安能醉生梦死，寻芳问柳？”
陶英人不由道：“太冲兄不近女色，为我辈所不及呵。”
大家一笑作罢。
其实，宗羲更多的则是想起了故乡饿死的父老乡亲。
此夜，宗羲大醉，在冯京第相扶下出来时，还知道复社最近发生了这么一件大事：张溥病逝了。
原来，早在崇祯十年三月，有一个叫陆文声的奸人，因求张溥入复社得不到准许，便怀恨在心，跑到京师伏阙上书道：“风俗之弊都源于这些士子。张溥、张采为主盟，倡复社以乱天下。”当时首辅温体仁尚未离任，便紧抓不放，下所司究问。
迁延多时，提学御史倪元珙、兵备参议冯元飏、太仓知州周仲连都辨解说复社无可罪。三人都被贬斥，严旨穷究不已。
这时有一个叫周之夔的，原来也是复社中人，曾为苏州府推官。后因坐事罢去，怀疑是张溥暗中所为。闻陆文声攻击张溥，于是也上疏劾张溥等把持计典，自己罢职实其所为，并语及复社恣横之状。章下，巡抚张国维等上疏辩解周之夔去职与张溥无关，也被下旨斥责。
朝中嫉妒者太多，复社情势越来越不好。张溥、张采等开始考虑寻觅朝中靠山，这才有了推荐周延儒再度入阁的想法。
然而就在这一年，正当周延儒入阁的目的即将达到时，张溥却在郁郁中逝世了。
黄宗羲得知这个噩耗后，半晌无语。
他不由想起十九岁时入都诉冤逢张溥大会燕台诸士的事，想起初到金陵与张溥聚饮秦淮河的事，想起在娄东访张溥时两人一同深夜提灯观书的事……
暗道：连张溥这样的慷慨国士都落得如此下场，看来，不重人才、不尊世道的大明王朝莫非真的将走到了尽头？
六
宗羲既尽日沉湎在书山学海中，他又开始想念起沈寿民、沈寿国等一班旧日朋友来了。
这一天，闻说城郊有户姓焦的人家有数世藏书出售，宗羲便兴冲冲地赶去探询。
谁知到了焦家门前，叩门道明来意。
对方打开门来，上上下下打量了他一番，不冷不热地回了一句：“吾家不售奇零之值。”
宗羲见说，摸摸袖中，不由摇头苦笑。他原准备花数十上百两银子将他所喜欢的书购下，谁知对方系欲倾库出售。如此动辄成千上万两银子，哪里拿得出？
宗羲十分扫兴，正待回身，忽然有一只手从后面重重地搭在他肩上。
宗羲吓了一跳，转头一看，却原来是旧相识、宁国宣城的诸生梅朗中。
宗羲又惊又喜，问道：“朗三兄，怎么也在此处？”
梅朗中笑道：“只许你黄太冲来此，不许梅朗三来吗？”
宗羲忙道：“岂敢岂敢。”
两人哈哈一笑，于是一边走一边聊。
宗羲又问道：“朗三兄，近来可好？”
梅朗中道：“托福，还好。”
宗羲道：“自去岁金陵一别，不想在此处竟然又见到朗三兄，甚为欣喜。可知眉生兄与治先近况如何？近来甚为想念。”
梅朗中道：“治先还在家闭户读书。眉生东游西串，不知所踪。”
宗羲听罢，感叹一番。
梅朗中道：“到舍下一叙如何？”
宗羲还在犹豫，早让梅朗中连拖带拽去了。
梅朗中寓所在观音阁，他已在此安居多日了。
两人攀谈片刻，很为投机。梅朗中闻宗羲暂寓鹫峰寺，便道：“何不搬来同住，两人也可相互切磋。”
宗羲大喜道：“正合我意。”
于是两人一同往鹫峰寺搬行李。当夜两人一同抵足而眠。
夜半，宗羲睡得正香，窗外鸟声聒耳。却被梅朗中推醒道：“这岂非喧鸟覆春洲吗？如此诗境，岂忍睡去！”
宗羲暗暗苦笑：真是诗痴。只得带着朦胧睡意，与他起身共听。
鸟声啾鸣。宗羲听着听着，恍然间，似觉进入一鸟语花香之地。那分明是京城李皇亲园中，父亲正与杨涟大叔、左光斗大叔以及魏大中等一班长辈在看牡丹，体形剽悍的兵科给事中朱大典与一银髯飘拂的老者在比射箭。
突然，朱大典猛地将弓箭转向对准父亲，双目露出凶光——天，这哪里是朱大典？分明是锦衣卫都指挥佥事许显纯！
宗羲大叫一声，陡然惊觉，见梅朗中嘴里连呼“太冲”，正惊慌失措地望着他。
宗羲这才发现自己因连日读书劳累，睡意正浓，不想竟产生幻觉，歉笑一声，便将刚才之事告诉一遍。
梅朗中长叹一声，望着窗外，嘴里絮絮叨叨地说道：“今年正月，流寇李自成入洛阳，杀福王常洵，世子由崧出逃。二月，张献忠破襄阳，杀襄王翊铭。三月，鞑子兵围锦州，蓟辽总督洪承畴率吴三桂等八总兵军十三万，集于宁远。至今连战不胜，损兵数万，而围益急。看来局势越来越紧迫，我等作为书生，胸怀天下，却无人赏识，实是满腔赤忱、报国无门呵。”
宗羲平时只道梅朗中是一个诗痴，不想竟有如此忧国之心，不由肃然起敬。
他想了想，实在无话可说，只得安慰道：“朗三兄何必如此，时机未至而已。”
梅朗中道：“时机时机，时局如此，叫人何以安心读书！”
宗羲的牛劲又来了，他猛地脱口而出道：“杨左之祸虽已远去，但士大夫总朝不保夕。其实，天下事应由多人共谋决，岂能凭一人独裁呵。”
梅朗中一听，惊异地看了看宗羲，半晌，方道：“太冲兄之论乍听似颇为怪谬，但仔细想想却不无道理。”
第二天薄暮，两人出步燕子矶，看渔舟集岸，斜阳挂网，别一境界。
正待回寓所，忽见一人迎面而来，上下打量了宗羲一番，开口道：“这位可是余姚黄太冲？”
宗羲一看，却是番禺人梁稷。梁稷当年也是南中诗社成员，曾助何乔远选编《皇明文征》。常年游江湖间，至今尚未归岭南。
宗羲一见到梁稷，不由又想起崇祯三年初到金陵时的事情，便问起韩上桂等人。梁稷道：“孟郁兄自北上任永平府通判后一直无有音讯。”
诸人感叹一番，到酒肆饮酒而罢。
两人刚回到寓所。又闻有人说某家古画甚多。
宗羲按捺不住心急，便与梅朗中一同前往观赏。两人一直观赏到二更天才回来。
走出不远，夜静如古水，月明如昼。两人再上一家酒楼沽酒而饮。
却巧遇诗社旧友崔昭病卧楼上，两人便到他榻前探访，殷殷而别。
就这样地不知不觉间，黄宗羲已与梅朗中相处了数个月。
不久，郎舅叶华滋托人来南京禀报宗羲，说岳父叶宪祖病重，要他速回。
宗羲闻听，心如火燎，急忙赶回余姚。
叶宪祖卧病在床，见到黄宗羲时，已经是一句话也说不出来。他只是微微颔首，双目注视着宗羲，露出些笑意。
入冬，叶宪祖病卒。
叶宪祖为官一生，历经坎坷。他自天启末得罪魏忠贤削籍回乡后，崇祯三年起补南京刑部主事，又出守顺庆，擢辰沅兵备副使，转四川参政，又转广西按察使。后来辞官不做，回乡安度晚年。膝下四子三女，四子叶崧年、叶岱、叶华滋、叶衡任都是诸生，三女分别嫁给黄宗羲、邹光绳、陈相周为妻。黄宗羲作为长女婿，又是知己黄尊素之子，一直为他所厚爱。
叶宪祖遗体葬在余姚城西蟠龙山。叶宪祖好友通政使施邦曜题主，宗羲祀后土。
斯人逝矣，情以何堪？宗羲想起岳父对他的关照，不由得痛哭失声。
施邦曜也是一名正直的官员。他早年与叶宪祖为同僚，不肯依附魏忠贤，迁任地方官。后来历任地方高官及光禄寺卿、通政使，以清廉正直著称。见宗羲如此悲伤，他便一边劝慰他，一边摇头叹道：“逝者逝矣。天下将危，吾辈不�