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时被斥责，唯独姚氏不曾受过他批评，曾经当众称赞她：“大家气度，没有儒酸农琐之态，他日定为贵人”。因此，十六七岁的姚氏在无形中成为黄家上下行动的中心。凡承巾奉帚之事，众妇都以之为进退，这样就少受了批评。
黄尊素本名则灿。他初时对八股时文之类不感兴趣，但他祖父对他很严，认为抛弃这些则进取之途遂绝。所以不得不发奋攻读，以求实现兼济天下的理想。然而，却是屡试不利。他有一位先祖名黄尚质，为嘉靖二十八年（1549）举人，官至景州知州。任上，曾修缮董仲舒书院，改周亚夫祠，被士林赞誉。一次，则灿梦见黄尚质对他说：“何不取我之名？”醒来后大为惊异，因改今名（尊与尚、素与质均近义），取字真长，号白安。
科场的失意，使尊素深为郁抑。他干脆闭门家居，日夜吟诗作文，以读书自娱，以致被人背后目为“狂生”。不想，年届廿七竟得一子，又频获吉讯，如何不喜？
于是他和父亲商量为孩子取名的问题。黄曰中道：“梦麟入怀，大吉大利，就为孩子取小字麟儿吧。”尊素一想大觉有理，连连点头称是。
这个刚刚诞生的奇婴麟儿，就是后来名闻天下的大思想家、学者黄宗羲。
二
麟儿生四岁，这年八月初十和十一月廿三日，曾祖母章太夫人、曾祖父黄大绶先后去世了，正是一波未平一波复起，一向平静的书香门第顿时陷入了极度的悲痛之中。黄尊素作为家中长孙，强忍悲痛，两次挑起协助父亲料理丧事的重任。
黄竹浦是余姚县城东南十二里处的一处山村，地处于剡水西流、蓝溪南注、姚江东去的三江口。方圆数里，分支七段为李家塔、白鹤桥、周家埠、后新屋、前园、石柱、畈头，总称黄竹浦。浦内官船往来，江水汹汹，腾起堆堆白浪。西侧村落，屋舍连绵，掩映于竹林之下。元人柳贯游永乐寺，隔江相望竹桥后诗云：“延连黄竹浦，隐见白龙堆”，黄竹浦之名由此始。因为是水路要道，官船往来停泊，又名官船浦或官埭浦。村东有一座横跨蓝溪的竹桥，俗称黄家竹桥，又名官埭浦桥或黄竹桥。旧县志云：“姚江东过姜家渡，又东过三江口黄竹浦，俗名官埭浦，则黄竹浦古名也，今亦称官船浦。慈溪三十六岙之水北流至干溪，又北至陆家埠名蓝溪，折而西过花门渡白鹤桥，又北出黄竹浦入江。”
村中全部姓黄，即俗称竹桥黄氏。据说竹桥黄氏源出汉颖川黄氏，其先祖黄霸曾任颖川太守，以施政外宽内明为“循吏”，后官至丞相，封建成侯。后数世又有江夏黄香者为汉魏郡太守，以孝闻名，居“二十四孝”之列。北宋末年靖康之乱，族人迁于婺源，后有为庆元府（今浙江宁波市）通判者。南宋高宗建炎四年（1130），金兵南侵至庆元府，城破，黄通判被俘不屈而死。有子三人在战乱中出逃，老大奔定海，老三奔慈溪吴岙，老二黄万河则先奔慈溪马惊桥里凤山竹墩，再徙余姚通德竹桥之西岸，自此定居下来，是为竹桥黄氏之一世祖。元末竹桥黄氏第七世有名黄茂者，字茂卿，曾任余姚州州判。从学吴澄（号草庐），归而主教于乡，首倡修《余姚黄氏族谱》。他的三个儿子都步入仕途，一门显宦，远近闻名。到了明初，有黄均保为御史；有黄墀与同邑陈子方在靖难之役中殉明惠帝而死；成化年间有黄珣以解元、榜眼起，仕至南吏部尚书……此后族中累代贤达不乏其人，一时衣冠礼仪蔚然有序，渐成当地望族。
黄尊素为竹桥黄氏十六世孙。这一支脉为黄茂叔父黄世堂之后，社会地位本不很显赫，但世代为读书人，在当地颇受尊重。明有黄玺，字廷玺，因兄伯震外出经商十年不归。玺出外寻兄，行经万里，不得踪迹。最后到衡州，梦得杜甫《舂陵行》诗“缠绵盗贼际，狼狈江汉行”句。舂陵为道州古名，遂到道州寻找。一日入厕，置伞道旁。恰巧有一落魄商人路过，见伞说：“这是我家乡产的伞啊。”仔细一看，见柄上有黄廷玺记等字样。正在疑骇间，黄玺恰好出来，原来正是其兄伯震。于是兄弟抱头痛哭，一同回乡。黄玺万里寻兄的故事，一时传为佳话。这个黄玺，就是黄尊素的五世祖。黄玺子黄谅，号素庵，举义仓之法于里中，享年八十。黄谅生黄稔，黄稔又生大绶，大绶生曰中——也就是尊素的父亲。
黄大绶号对川，为人精敏，十五岁以官役为库子，老吏不能欺。黄尊素在家读书，人们知此子必有出息，就问大绶：“孙儿做大官，推封祖父，可达到官阶几品？”大绶答道：“三品”。后来，尊素以七品御史死节，人们就说他的话不应验。然而没过多久，尊素获平反，赠官三品，大绶也被追封为太仆寺卿（正三品）。人们这才想起大绶的话，不由得俱各惊诧叹服，而此时大绶已去世多年了。
黄曰中号鲲溟。他继承了乃父精明强干的优点。又生性耿直，疾恶如仇，邑内多敬其名。尊素后来遇陷死，余姚县蒋令恐得罪阉党，偷偷在路上祭吊，曰中说：“此为郊吊。明府以《春秋》起家，岂宜有此？”县内有关民生大事，他人不敢言的，唯独曰中仗义而言。时有一个在衙狱掌刑的小吏伍伯，仗着与蒋县令关系密切，横行乡里，鱼肉百姓。黄曰中投以治生帖，揭其罪状。伍伯叩头请死，县吏也从此不敢与伍伯过于接近。
尊素也继承了父祖的个性。遇到有摇尾乞怜之辈，必厉声叱之。若逢昂首强项与他争论是非，必然娓娓而听。
祖父母先后逝世，黄尊素忙里忙外，悲痛之余，看看身边的麟儿。所幸他天姿聪颖过人，读书过目不忘，甚为欣慰。黄曰中也对麟儿也甚为喜欢，亲自教他读书，并为他取了个大名宗羲。宗为辈份，“羲”语出“羲和”，传为驾太阳车之神。
一日，正家居读书。家人来报：“县城叶举人老爷来访。”尊素一听，慌忙迎出门外。
叶宪祖这两年畅游四方，刚从京师回余姚，闻尊素祖父新亡，特赶来凭吊。
二人相见，互叙久别之情。
黄曰中在西厢教育子弟读书，一时不便打扰。叶宪祖与尊素一同去拜见卢太夫人，安慰了几句，恐惹她感伤，只得辞了出来。
于是二人携手到尊素书房内，分宾主坐定。早有丫鬟递上茶水。
二人一边品茶一边叙谈。
叶宪祖问道：“听说倭寇越来越猖獗了？”
尊素摇头叹道：“是啊，自从俞龙戚虎③殁后，国内无人矣。今后倭寇自闽至浙，出没无常，官兵屡不能禁，实是头痛呵。”
二人叹息一会。尊素既有志于安邦匡国，必然留心时务，便问道：“叶兄既从京师来，可知帝都近事否？”
一提这些，叶宪祖连连摇头叹气，道：“帝辇日日如此，得过且过。倒是南畿倒出了些大事。”
尊素问道：“南畿何事？”
叶宪祖道：“真长兄可知无锡顾叔时否？”
尊素一听忙问：“叶兄所提莫非是以立阁臣忤圣意、讲学东林书院的东林先生吏部顾郎中顾大人？”
叶宪祖道：“正是此人。”
尊素道：“方今天下，凡授圣贤家教者谁不知无锡有东林书院及东林先生？只可惜无缘拜会，甚为遗憾。”
叶宪祖道：“真长兄欲知此人近事吗？”
尊素道：“愿闻其详。”
叶宪祖摇头，长叹一声，说出一番话来。
原来，今上万历爷是个非常昏庸懒散的皇帝。初登基时，首辅张居正权倾朝野，力持其正，因此懒散的本事不得显露。因此，在位初期励精图治，兢兢业业，颇有点中兴之望。
但自万历十年（1582）张居正病殁以来，万历皇帝顿时如去眼中钉一般，自觉从此无人敢节制他，懒散病一下子歇斯底里发作起来，朝臣纠之不得。而这时继任首辅的王锡爵一反张居正作风，只知揣摩、迎合皇帝旨意，对与皇上持相反意见的朝臣一概加以打压、排斥，弄得人心颓废，庙堂内外暮气沉沉。
这时，有位叫顾宪成的开始登上了政治舞台。
顾宪成，字叔时，号泾阳，为南直隶常州府无锡县泾皋里人。万历四年（1576）以解元举于乡，八年（1580）赴京参加会试，录为二甲第二名，赐进士出身。历任户部主事、吏部主事，与同为解元出身的朝臣魏允贞、刘国征风期相许，评骘国事，时称“三解元”，又称“三元会”。寻以