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兵法：‘带甲十万，日费千金；千里馈粮，师不宿饱。’今日本越大海操舟楫，而与我争胜于戎马之郊。所谓万里行师也，其不能褁粮以从明甚。彼深入则虞归，浅入则罔利。欲掠则我清野以绝其望，欲战则我坚壁以疲其锋。或断乌岭之道，扼旅顺之险，塞成山之口，使进无所犯。或密谕福建巡抚，亟选良将锐卒，直捣沙街护屋，使退无所归。夫不戒赤璧之败曹瞒，而效符坚之窥晋朔。臣以为关白送死，或未可知。是在文武将吏协力同心，伺其便以图之耳。
河南道御史周孔教则讥赵志皋、石星为“无用之臣”，斥为“庸医”，请求勒令致仕。并陈战守之计道：
臣窃料今日倭情，不封固变，即封亦变。故皇皇议封，拙也；急急议战，危也。唯有议守，为今日第一吃紧胜算。何也？臣闻：议封之始，业已许之市矣。夫封，空名也。市，厚实也。倭奴之欲，所不在空名明甚。吾靳其所欲，而与之所不欲。是啖婴儿以石枣，啼必不止也，拙也。气愤倭奴者，谓宜急征兵调饷，疾帆东指，与倭奴争一朝之命，又非计也。兵凶战危，事难预必，脱少不如意。蜂蚁犹聚，假息旬时。屯兵日费，何啻万金。千里飞挽，所济几何。平壤之役，辽民之死于转输者十家而九，至今哭声未绝。即有粟如山，必不能神输鬼运到饥士之口。一夫脱有菜色，三军无复斗志。事出万一，悔何可追，臣之所谓危也。
故今日惟有守朝鲜为上策。朝鲜吾之藩篱也。朝鲜失则辽阳危，辽阳危则神京震。或谓朝鲜当弃之者，谬也。臣窃谓：封可无成，朝鲜必不可弃。况朝鲜虽残破，尚余精兵五万。及今就近亟选惯战廉勇骁将，精简锐士，电赴朝鲜之卒。因朝鲜之粮，胡越同舟相救。同心共济，并力死守。此谓藩篱之守，庶几门庭之安。是役也，急在呼吸，选将简兵，当以半月为期，过此则晩矣。是以朝鲜与倭也破着也。惟是朝鲜弱不能扶，我兵急不能救鞭长不及马腹。风末不举鸿毛，譬犹石田弃若鸡肋。扼喉鸭绿之江，负嵎虎踞，深沟高垒，添兵增戍，固守不动。使倭奴不敢窥左足而先登。此之谓门庭之守，庶几堂奥之安，中策也，必不得已之计也。最可忧者，倘或长飙易扇，巨浪难防。门无结草之坚，成彼破竹之势。虎狼入室，所伤必多。况兵连结祸，役烦民愁。奸雄乘之，登高远呼。四合响应，根本动摇，关系不细。故守辽阳为下策，谓之无策可也。
万历帝览疏，令九卿科道会议战守机宜，毋贻后悔。兵部却复议道：“正使李宗城逃归辱命，已逮下狱。所宜更出其代，以完封事。若战守机宜，待封事不成更议为当。”
万历帝只得答应，并要求选风力科臣一员与杨邦亨册封。
朝臣大哗，群起谏止。其中直隶巡按御史曹学程力请罢封事决战守，矛头直指赵志皋、石星，内有倭人“得封不已，必求入贡；入贡不已，必求互市；互市不已，必求和婚”等句，重提诸龙光旧事，且以南宋故事为前车之鉴，不觉触动了万历帝内心深处的某根神经。天颜震怒，切责道：“君命方下，辄纷纷阻挠，推诿常时。每以微细之故，喋喋烦渎，欲伏斧锧不辞。及至委用，又捱迟不遵，其附和取荣、背君弃义又明矣。奉旨原推科臣未推，御史辄来狥私抗渎，内必有贿嘱关节。”诏令将曹学程下狱，关押十年方才释放。
（五）明朝廷二次遣使
沈惟敬同行长终于渡海回来了。倭人又撤西生浦、竹岛等屯兵，摆出一副示人以诚的姿态，只剩下釜山四屯未撤。
李宗城既逃，沈惟敬快意。杨方亨表面虽平静，内心却愈不自安，私下见沈惟敬而泣。沈惟敬大言道：“人臣当国难，正宜努力捐躯，徒哭泣何为？”杨方亨诉道：“母老子幼，实难自决。”沈惟敬得意洋洋地道：“你如果确实想要回去，也无难事。”
杨方亨知道沈惟敬和倭人关系密切，急忙恳求他指点迷津。沈惟敬笑道：“真要好好回去，只须谨记两句话。一切只听我的。”杨方亨忙问：“哪两句语？”
沈惟敬命他俯耳上来。杨方亨忙上前侧耳倾听。但见沈惟敬将那张嘴凑上，一字一顿地说出八个字：“支吾中国，奉承日本。”
杨方亨如梦方醒，当下满口答应。自此凡事均听沈惟敬主张，甘心做他的傀儡上司。将李宗城遗下钱、粮、银两及酒器、金帛都任由沈惟敬收执。一面揭报石星，极言倭情无变，正使自为奸人误而已，力荐沈惟敬能任事。
石星于是具疏请将杨方亨升为正使，沈惟敬以神机三营添注游击充副使。立限渡海，以完成封事。
于是沈惟敬更加舞智揣摩，巧完封事，玩弄石星辈于股掌中了。
他既拜命，犹不立即启行，更加肆意贪求。石星至此已无可奈可，一切曲意从之。此时两个人的命运已经拴在一起了。为了让沈惟敬感恩卖命，石星遣人领银二万两，随册使东行支销；又与札付三张，约银五百两给册使赏人；同时月给沈惟敬家小供赡银十五两，还拨巡抚军士夜为沈惟敬看守私宅。石星夫人则时常遣馈沈惟敬老婆饮食不绝，以拉笼其心。
当然石星也防备沈惟敬出卖自己，先遣游击陈云鸿至釜山宣谕倭众，继而又遣家人张竹、王胡子驰驿至釜山，探视虚实。不想这沈惟敬好大本事，竟将三人都弄成同党，为他捏报安妥。这陈云鸿原为一介白丁，因将其女送给石星为妾，骤拜三品游击将军。与沈惟敬自是臭命相投，好不可言。更是声称愿意以全家性命，可保万全。故而石星不再疑忌，一意听之任之。
册使临发釜山，尚有倭兵无数留屯当地。沈惟敬便轻描淡写地道：“降倭若干，已令朝鲜择地安插。”石星马上也附和奏道：“营栅尽焚，尚有余倭防护册使。”以此语蒙昧朝廷。
万历二十四年（1596）六月十五日，杨方亨、沈惟敬带着随从四百余人，轰轰烈烈地由釜山渡海，前往日本册封。倭将行长、清正等也先后撤兵回国。
沈惟敬承命以后，又责令朝鲜遣使随行，以通信于秀吉、行长，并道：“天朝既已册封。朝鲜若不遣使，是独天朝议和而已。必得朝鲜使臣，和乃可成。”偏偏朝鲜王不肯，依违答复，未有决言。
杨方亨、沈惟敬连连遣人催促朝鲜派出使臣。沈惟敬接伴使黄慎也驰启道：“若不遣使，则当明白痛绝，以示决无可遣之理。今者含糊两间，万一事机交急，必有后悔。”朝鲜王颇以为然，然而仍旧久而未决。直到听说倭人发怒了，这才匆匆准备任命武臣李逢春等为跟随陪臣。又有人提出武人出使恐多失误，宜使文臣识事理者为妥。柳成龙便称黄慎明敏有胆略，且有夷险不贰之节，堪当此任。于是就令黄慎升敦宁都正，为通信正使，以大邱府使朴弘长为副使，前赴日本。
然而时间已经拖得太久了。八月十八日，杨方亨、沈惟敬一行都已经到日本沙浦郎了，朝鲜使臣却尚在中途。
（六）朝使赴日，一路频逢被掳同胞
黄慎其实也打算尽早出发。只因朝鲜王的国书迟迟未出，是以迟延耽搁。一直等了好久，终于有译官李愉、朴大根奉着国书礼物到了星州，会同副使朴弘长自星州前来釜山。黄慎等于是迎于半路，同入倭营。
八月初四日傍晚，朝鲜使臣一行在倭将柳川调信的引导下，乘船同向对马岛。
初十日到达对马岛釜中浦，馆于义智客舍。沈惟敬营中一位姓李的中军也奉明朝皇帝的诰勅在此等候。
岛中老倭多感朝鲜旧情，前来拜谒使臣，言谈旧事，有的失声涕泣。其他倭人也多言朝鲜故事不能忘怀。众人这才知道，原来日本民间并不支持两国发生战争的。
十五日，自对马岛发船。一路风涛险恶，自不须言。傍晚到了一歧岛。小西行长遣副将在此迎接皇勅。
十九日到了郞古邪。这里曾是当初丰臣秀吉点兵之处。山上筑有城池，城外围着一条护城河，其水系由海水引入灌满。城中筑五层之台，其制极为精巧。
黄慎刚停船靠岸，远远望见浦边有个朝鲜女人，紫衣蓝裳而立。一行人都注目而视，不知是何人。待走近一问，自称是俞政丞家婢，被倭兵所掳。天使标下人以银赎买，置于此处。一行人相见，如逢故知。
闰八月初四日，黄慎一行到了绿玉岛，宿在善修寺。
过了几天，从善修寺骑马将到舟次。寺旁人家甚盛，朝鲜被掳人几至五千余名，大半为