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柳成龙道：“俺等惊闻老爷将要西还，不明白老爷深意之所在。如果仅以小小的挫折为戒，则恐怕不然。胜败乃兵家常事，应当观势更进，奈何轻举妄动？”
李如松答道：“我军昨日胜捷倭贼，并无败北之事。今日想要移驻东坡，非有他意。只因此处连日遭雨，道路泥泞，不便驰马驻军；马草乏绝，后有江水，火炮器械、南方炮手也尚未来到。所以准备还驻东坡，休兵数日，然后整军以进。”
柳成龙等闻言，忙一齐跪下，力争道：“天兵已进。若退一步，贼气乘胜，民心动摇，机关甚重。况且南方义兵及各处将官闻天兵之到，都已到汉江，军粮也方连续输到。老爷难道不考虑到这一点而遽为还退吗？此处遗民闻王师之来，各自扶老携幼来寻旧基。现在老爷又弃之而去，他们必定尽为倭贼所害，何忍如此！”
李如松道：“我的初意，不过是为探察前路而来。现在回军，别无他意，只是想休兵再来而已。”
柳成龙等犹自力争不已，李如松于是将自己所起草的奏本拿出来给大家看。众陪臣朝前一看，大意道：贼兵在王京者几二十余万，而明军只数万，且多死伤，众寡不敌，因请添兵运粮。末端却道：“臣病甚，请以他人代其任。”
柳成龙大惊，急以手指点道：“倭贼之在城中者多不过万余，缘何得至二十万？”
李如松道：“我岂能知晓？乃是你国文书中所言如此啊。”
柳成龙又告道：“贼兵岂有二十万之理？本国文书，安有此语？”
李如松答道：“文书有的。不然，我怎么知道？”
李薲又直前跪请。诸将见诸陪臣固争不退，十分不耐烦，齐声呵斥。张世爵更是愤怒，竟抬脚朝李薲踢去，呵叱他退下，声色俱厉。而李如松则惟以温言良语晓譬，反复不已。柳成龙等不得已，只得暂且退下。
原来，李如松所恃辽东铁骑。倭军在撤离开城之前，即已将周围的地草烧尽，路边诸山兀兀无蒿草，致使明军马匹无草可食。再加上马疫，数日间明军马匹倒毙者达一万二千余匹。并且大雨连日，道路不通，根本无法持续作战。
开城附近既无马草，朝鲜国家自倭乱以来，疮痍满目，根本无法出办粮饷。宋应昌早在大军入朝鲜前，就已料到这一点，预先买办米豆马草，搬运至义州及江华等处，命朝鲜国负责转输。然而朝鲜官吏运输不力，彼此互相推卸责任，致使后方粮草不能及时接济前线。
另一方面，明军自渡江以来，荤菜不能沾唇，盐酱不曾入口。甲胃生虱，衣履破碎。一遇雨天，浑身湿透。并且久卧冰雪中，冷疫俱兴，病者达半。扶伤呻吟号痛而归者，陆续于道。而朝鲜地方官疏于照料，不为尽心。病伤军人，沿途不得口粮，勺水不得添唇，死者相继；未死者也是倒卧路旁，奄奄一息。
因此，粮食欠缺，天候不佳，明军远道而来，至此士气大沮，天时地利人和皆于我不利。张世爵、李如柏尤主退驻之说，常常在李如松跟前劝说。
另外，虽然李如松等仍旧劝朝鲜王宽宥胁从，但朝奸往往不领情，他们在作战时常常是不打朝鲜军而专攻明朝援军。当初祖承训攻平壤时如此，李如松大军攻平壤时也如此。不从贼的朝鲜人又屡次情报失误，致使明军作战失利。碧蹄一战，虽应归咎于明将轻敌，朝鲜人情报不实也为主因之一。
李如松坐骑在平壤之役中中丸而毙，命李元翼、韩应寅、李德馨寻觅骏马一匹骑向王京，而广搜军中，未有称意之马。最后移文国王，欲借马一匹南下。朝鲜王却道：“提督之马逢铁丸，到军队中索求似可以得到啊。而必使告于国王。寡人所骑之马，天朝人皆知其好，不会想要索取此马吧？”结果，李如松因坐骑不便，在惠阴岭马蹶几死，碧蹄馆一战又落马几乎成擒。李昖丝毫不知在战场上，战马对于战将来说如同性命，反而扬言道：“我看此人多有气魄，其用兵虽或可称，而似乎不可与古人相比。才克平壤，便即求马，这是可以的吗？他说所乘马中铁丸，也未可信。”
当夜明军三营还渡临津，列阵于东坡驿前。
二十九日，又欲自东坡还开城府。柳成龙、李德馨多般恳陈道：“大军一退，民心解散。”
李如松怒道：“我不过想要休兵更进，岂有退归之意。你等何不晓事而烦说如此啊？”
但他言虽如此，仍为暂停不发。到了初昏时分，招通事到身前，屏辟左右，密语进取之计，并道：“正月吾本命对冲不吉，故而今番落马。又不利于击贼，必须来月可以进兵。传语陪臣，只须自己知道即可，勿泄于人。”
因军中战马多死，李如松亲自设祭。恰此时天气微阴，李如松借此机会又派人对诸陪臣道：“天雨则此处无房屋，不可住，必须回军开城休兵以进。”
柳成龙力争道：“大军一退，则贼气益骄，远近惊惧。临津以北，也不可保。愿请少驻，观衅以动。”
李如松佯为同意，待柳成龙等一走，即跨马回开城。诸将各率军马次第退去，独留副总兵査大受、游击毋承宣领千余人守临津。
柳成龙等在东坡闻讯，无可奈何，只能是每日遣人请他进兵。李如松则信口答道：“待天放晴，路面干燥，则当进兵征剿。”
（九）兵退开城府
大军退屯开城府时间一久，军粮又尽。惟从水路搜括粟米及茭草于江华；又以船运忠湥А⑷薜浪傲福陨远痢Ｈ欢彩撬娴剿婢。涫朴薄Ｋ氖逅甑睦钊缢山孤遣倮停鸭钡猛贩⒍及琢恕�
一天诸将以缺粮为借口，请李如松回师。李如松暴怒，招柳成龙及户曹判书李诚中、京畿左道监司李廷馨等前来跪于庭下，大声诘责，准备施以军法。柳成龙等推谢不已。因念国事至此，不觉泪流满面。
李如松见状不觉恻然，转而怒责诸将道：“你们昔日从征宁夏时，军中累日不食，尚且不敢言归，终于成就大功。现在朝鲜偶数日不支粮食，何敢遽归啊？你们欲去则去，我非灭贼不还，惟当以马革裹尸！”
诸将不敢再言，齐都顿首谢罪。
柳成龙等辞退而出。随即以放粮不及时，杖责开城府经历沈礼谦。不久全罗道海运米豆二万二千余石、黄海道运草数万束来到，仅得保以无事。
当晚李如松即派张世爵来召柳成龙等抚慰，并讨论军务。
其时风闻加藤清正将从咸镜道暗袭平壤，宋应昌令他退师回保。李如松因此声言道：“平壤乃是根本。如若不守，大军无归路，不可不救。”柳成龙力争不得。
韩应寅、李德馨等也劝道：“退军则人心惊悚解体，事势危迫。”
李如松道：“我当添兵换马，不久回来。”
李德馨等又以朝鲜南兵稍起，请及此机进发松京，留驻兵以助形势。
李如松答道：“道路尚未干净，人马疲顿，促令进兵可以吗？”
言罢，又令幕僚赵如梅将宋应昌的书信拿出来给大家看，但见内云：“北贼尚留巢穴，若绕出军后，则势必狼狈。选精兵把守开城，大将则退屯平壤，以图万全。”
众人看罢无言。李如松趁机道：“我将使祖承训、李宁、查大受、葛逢夏分领骑兵三千，又使王必迪领南兵二千，与你们兵马共守此城。且多置摆拨儿巡哨，体探等事倍加严密。我国则退守平壤，一边换马添兵，以图进取；一边防截北贼，使之不得逾岭。此意说与陪臣，且令在此陪臣多备盐酱，优恤南兵，勿使生怨。”
李如松既存退兵之计，便不再听劝。他一面广布军声，发免死帖数万，招出王京附近胁从的朝鲜人；一面修筑开城城垣，以示久住之意。当时朝鲜诸军，权粟进住高阳幸州，李薲在坡州，高彦伯、李时言等在蟹逾岭，金命元在临津南，柳成龙在东坡。李如松恐为倭兵所乘，又对李德馨道：“朝鲜之军势孤无援。宜尽数还驻江北，勿为倭贼所乘。”
一切分布停当后，李如松这才下令诸部退向平壤，只留查大受和游击王必迪防截江口，又送精兵四百于开城。
当他率大军离开开城时，朝鲜人民遮道痛哭。李德馨等也哭而请留。李如松心有不忍，但终不应。他说：“士马饥饿，而强欲使留，是要让我如笼中之鸟，坐而待毙呵。”
柳成龙闻明军北去，又遣从事官辛庆晋驰见李如松，力劝道：“不可退兵，其原因有五：先王坟墓，都在畿甸，沦于贼薮，神人望切，不忍弃去，此为其一；京畿以南，遗民日望王师，忽闻退去，无复固志，相率而归贼，此为其二