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又有人献策：可征用江南沙船沙兵。
兵科向朝廷题请，万历帝下旨派御史、总兵各一员前往征募。兵部武选司员外郎伍袁萃向石星言明真相：“所谓沙船，不过是太仓、崇明等地捕鱼之具；所谓沙兵，其实不是兵，而是捕鱼之人而已。只能于海滨行驶，不入海洋，不习水战，将如何役使？况且他们岂肯舍弃累世之业而趋未知之利吗？即使迫于威令，而船之坚固、人之勇悍者也未必能来啊。”石星不听。
后来果然召得百余艘沙船，都是些朽烂不堪者；随船二千“沙兵”，都是市井乌合之众。石星派遣一名游击率领，行至天津，遇上大风，船多倾覆，游击溺水而死。
又有朝议调播州杨应龙援朝鲜。
杨应龙原来是播州土司，授封为都指挥使。生性狡诈雄猜，阴狠嗜杀。素存不臣之心，住处雕龙饰凤，被人告发。不久前，杨应龙赴重庆对薄。论罪当斩，关押狱内。他便请以二万两银子自赎，愿自率五千人从征朝鲜将功赎罪。万历帝特诏令予以释放。哪知杨应龙一出狱中，便如鱼儿脱钩，从此一去不复返了。后来据播州作乱，成了“万历三大征”②中第三征的祸主。
最后，辽东巡按御史李时孳请添调南北将兵，乘初冬天寒地冻，倭巢未定之时大举进击，以挫其锋。于是经兵部奏准万历帝，设经略一员，调集大兵赴援朝鲜。
八月十八日，万历帝以兵部右侍郞右佥都御史宋应昌经略蓟辽、保定、山东等处防海御倭军务。加服一品，事权特重，副将以下可先斩后奏。
宋应昌，字思文，号桐冈。浙江杭州府仁和县人。嘉靖四十四年（1565）进士，历任山东、山西、河南、福建等省地方高官。他方面紫髯，目光炯炯如严下电，沉毅慷慨有英雄器略。早在朝鲜尚未被及倭祸，时任山东巡抚的他即以海防为虑，疏陈选将、练兵、积粟三策，督造军器、火药分拨沿海官兵画策设防。一时错谔，以为过虑。及至朝鲜被兵，山东海防独称有备，众始叹服道：“宋公料敌何神也。”于是由地方调至朝内，先任工部右侍郎，继而转兵部，廷推特简经略征倭军务。
宋应昌又疏荐兵部武库司员外郞刘黄裳、职方湥Ю羲局魇略圃藁隆Ａ饺私晕パФ嘀侵浚沾退钠贩�
（四）沈惟敬出世
朝廷军需未备，兵员未集，而此时倭兵已分陷朝鲜京畿道丰德诸郡。七月下旬，朝鲜王妃和临海君、顺和君二王子以及陪臣金贵荣、黄廷彧、黄赫等又在会宁被加藤清正所俘。一时朝鲜请援之使络绎不绝，相望于道。
兵部尚书石星计无所出，议募能说倭者侦探其虚实。
这时，一个叫沈惟敬的人物出场了。
这沈惟敬本名家支属，为浙江嘉兴府平湖人。原来是一个市中无赖，慧黠有辩才。少时曾从军，隶属嘉靖朝浙直总督胡宗宪标下，曾用间谍鸩杀倭众，对倭国情况有所了解。晚年贫困流落京师，好烧炼之术，与方士及无赖之辈交游。石星妾父袁茂，也好方术，故而和他相为厮熟。
沈惟敬既流落京中，与吴籍侠妓陈澹如相好。其时有一个姓郑的温州人，从日本逃回来，投奔陈澹如。自诩精通倭事，说丰臣秀吉并无他意，不过想求贡中国，为朝鲜所阻制，这才愤而举兵入寇而已。此事容易摆平，只须片纸即可。
沈惟敬闻言大喜，雄心勃勃，竟欲藉此创不世奇功。于是令他改名沈嘉旺，留在自己身边，扬言能知日本事。然后通过袁茂走裙带关系，得以见到石星。
石星见沈惟敬年近七旬，气度非凡，长髯伟干，顾盼烨然，不由大喜，只道碰上了世外高人。那沈惟敬趁机凭着三寸不烂舌，将石星轰得团团转。
石星自初师失利后，思路为之一变。乍闻倭军无非只为想求贡中国而已，心想：宁夏未平，复有事于辽左，官军疲于奔命，虽鞭长莫及。越江而战，此非完策。不如先遣惟敬，说以和议，实以缓师。
当即上奏朝廷，推荐沈惟敬缓急可任。于是假沈惟敬以京营添注游击将军名号，沈嘉旺也拜授指挥，与其乡里党徒十余人充麾下，赴朝鲜军前侦探倭情，且许便宜从事。
沈惟敬向石星请得数千两银子，购买蟒衣玉带花币以作为见诸倭将之贽礼。并娶陈澹如为妻，托石星为质，然后率一班党徒而去。
李昖闻天朝差官沈惟敬到来，忙出义州西门外迎接。
沈惟敬信口道：“圣上以你国事大至诚，故兵马七十万已令调发，不久当来。”
李昖乞援心切，忙道：“以先来的六七千天兵，即可为剿灭此贼。如若迟缓，则大军虽集，恐来不及了。”
沈惟敬道：“老夫来此约二十日，将亲往平壤探察贼势，以图大举。”
李昖先前屡次求进兵，而诸将不敢擅自作主，皆以职微待命为由推托。现见沈惟敬虽为一游击，而来头不小，便如同落水之人遇到了一棵救命稻草一般，再三请求速进兵讨贼。沈惟敬被他纠缠不过，只得答道：“你国以礼义之邦，不知兵法，故如此强请。凡用兵之道，不可轻易。且辽东自经战后，其弓箭遗失颇多，现在还在改造呢。”
李昖又道：“今日之请，非欲全胜，而是想使倭寇知道天兵来救，而不敢逞其西向之计而已。王参将实知小邦之情状，老爷未知与他相见否？”
沈惟敬又道：“用兵之道，上观天文，中见地利，下察人事，前日之役不遵此道故而致败。皇上闻而震怒，所以发兵七十万者，非但恢复尔国，而直欲荡覆日本巢穴呵。”
朝鲜王见他如此，越发肃然起敬，道：“大人既奉圣旨，速进剿灭。”
沈惟敬道：“南军三千已出关外，行当渡江。凡师行急则七十里，缓则五十里，乃用兵之道啊。”
李昖感激无已地道：“史游击多杀倭贼，而小邦小幸，终至阵亡。然而倭贼尚畏余威，多日不敢出城。小邦遗民，至今生存者，皆是皇恩呵。”
沈惟敬昂然叹道：“老夫之所以星夜不寐者，系专为你国呵。荡平此贼，还国王于故都，然后方可谓‘吾事毕矣’。”
又谈了一会，沈惟敬等告辞。朝鲜王感激不尽，将他们一直送到大门外。
这时诸倭将分兵守平壤至京城间要害，互为声援。大友义统守凤山，小河传右卫门守龙泉山，黑田长政守白川城，立花宗茂也驻守义统营寨附近，小西行长等则驻兵平壤城北十里外降福山。
沈惟敬自义州出发，一路快马加鞭，于八月二十五日到达顺安。他登上降福山，眺望平壤城，见倭军防备甚严。当下即写书帖道：“朝鲜有何亏负日本，日本如何擅兴师旅？”交给沈嘉旺，要他入倭营投书。
沈嘉旺领命，以黄袱包裹负于背上，骑马直驰，由平壤普通门而入，请求面见行长。
倭军自祖承训骤来骤走后，知已惊动明朝，曾数日不敢出城牧马。不久又闻倭水军为李舜臣所阻，不得进前。自思孤军深入，心胆已寒。现见明方来人致书面责，自是胆怯。小西行长问明来意后，知道沈惟敬系约和而来，这才放下心来。
他想日本以葺尔小国偏居海外，素以不得与相中国抗衡为千古恨。丰臣秀吉掌权后，合岛俯伏。但中国大陆就是不当你回事儿，长期不开贡市，让他感觉很没面子。这次遣兵侵朝，无非怀着如意算盘：成功则觊觎东亚大陆，不成则退而求其次，与中国通贡市，博取经济利益。小西行长本来内心不赞成战争，现听可藉此通朝贡，不觉大喜，但仍恐有诈，心怀疑忌。于是令通事、浙江被掳人张大膳赍书来请，求面见沈惟敬议事，并致书道：“嘉靖年间，天朝人蒋丹者，诱我日本，约和通贡，而设伏害我无遗。今日自天朝来者，无乃用蒋丹故事耶？”
沈惟敬答道：“天朝怜悯属国倾覆，发师来援。你若革心解兵，则日本生灵，均吾赤子，天朝一视同仁，岂容行诈以剿民命吗？”行长这才相信。
沈惟敬于是准备亲赴倭营，朝鲜人都担心他的安危，纷纷劝谏。沈惟敬笑道：“他们怎么能害得了我呢？”当下率沈嘉旺等三四名家丁疾驰而去。
九月初一日，沈惟敬等入平壤城。
小西行长有心试探对方底细。他先令牙将以肩舆前往迎接，一面却又盛陈兵威，剑戟森列，出会于降福山下。
沈惟敬落轿，缓缓步出，目视前方，昂然直入。
小西行长一时气慑，连忙请他上座。沈惟敬也不推辞，从容上座。倭将调信、义智、玄苏、宗逸等都出来相见。
沈惟敬看茶毕，面无表情，目视群倭，故作大言�