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叶飞低头想了想，又试着辩解道：“也许杰利科认为己方的岸基航空兵更有优势——沿岸航空基地的就近增援。文字版首发无弹窗的网总比跨越数百海里的空袭更可靠吧？”
萨镇冰懒懒地往椅背上一靠，双手叉在略微凸起的小肚子上：“如果他看到己方的航空兵的实际表现远远不如他地预期呢？据机动部队的报告，他们同时遭到了敌方舰载机和岸基航空兵的攻击，也不过损失了1艘航母，而报上来的击落敌机数字却十分可观，这些数字没什么大问题的话，我看杰利科的舰载航空部队差不多已经丧失了攻击能力，接下来只能依靠岸基航空兵的保护。已知的情报中，对敌方岸基航空兵的评价并不高——要知道，新加坡之战中。面对敌岸基航空兵的反击，我们只伤了一艘驱逐舰。”
叶飞越想越紧张，不禁捏紧了拳头：“如果杰利科真地就此掉头……姓梁的碎尸万段也不足以谢罪！”
“也不能全怪他，归根结底，是我给了他太多自主权，不，是我们太手软了，早在刘百良倒台的时候，就该合起来参他一本——”
说到这里，萨镇冰苦笑摇头：“人才的确是人才。可惜，心比天高，不知轻重，太浮躁，太浮躁啊——”
听着听着，叶飞又着起急来：“暂时也顾不上这个了——长官，我们就这么等着吗？”
萨镇冰把帽檐往下拉了拉，双手抱在胸前。伸展开双腿。带着十二分的睡意敷衍似地应道：“就这样吧，还能有什么办法……夜宵好了再叫我。你也去躺会吧——”
大约同一时间，协约联合舰队旗舰“乔治五世”号。
“……着舰作业时又有3架战斗机和3架攻击机相继坠海，最终成功归舰的只有22架战斗机和41架攻击机。担任航母护卫队的54架战斗机中，有23架失踪，12架随舰沉没，仅19架成功归舰。40架攻击侦察机中，失踪4架，随舰沉没12架，尚存24架……总损失数合计157架。现两艘航母上还存有107架飞机，其中明天尚可执勤的只剩下90架，其中战斗机33架，攻击机35架，攻击侦察机22架……胡德中将认为，以剩下的舰载机，只能勉强担负舰队护卫和侦察任务，再也无力对敌舰队发动有效的空袭。”
“……皇家印度飞行队当日派出地70架飞机中，4架中途失踪，3架提前返航，实际参与攻击的63架飞机中，只有6架骆驼战斗机、8架杜鹃攻击机和17架V100轰炸机——共31架成功归航，总损失数为36架。威斯特兰少将承认，明天他能在布巴内斯瓦尔集合的空袭队兵力不会比今天更多。”
听完航空参谋的报告，杰利科陷入了沉思——会议桌周围的所有人都开始沉思。
其实可供考虑的选项只有两个：继续前进，或就此折返。
一根烟的功夫，杰利科平静地抬起头，右手食指却不经意地在别人看不到的扶手下面凭空画着圈圈——无论选择哪一项，对他来说都是无比沉重而困难地。
前卫战打响了，然而，与传统地海战迥然相异，双方的军舰并未出现在彼此地视野之内，飞机——那些木头帆布片子和钢线交错拼接起来的丑陋而单薄的小玩具——从头到尾主宰了战场，大半个白天里，双方的侦察机彼此搜索对方舰队，鱼雷机发动攻击，战斗机防御空袭，你来我往的海空激战中，双方至少有6艘两万吨上下的巨舰——5艘航母和1艘战列巡洋舰——以及多艘其他舰只被击沉击伤，显然，这是前所未见的战争形式，这是否意味着，数十年来逐渐承受完善而成为全世界海军主流的大炮巨舰论，正面临一场突如其来的革命？
不……应该，还没到那一步……
“说点什么，我需要你们的意见——现在。”
第一百九十七章：潮起！钢铁的咆哮！（二十三）
9月9日，微弱的晨光尚朦胧于雨林的迷雾中，缅甸西海岸一处看似被灌木覆盖的平地中，无数身着蓝底工作服的地勤人员正蚂蚁般地来往穿梭：有的正七手八脚地撤去搭罩于停机坪和跑道上别着新鲜树枝伪装网，有的正拖着连接于油罐车上的曲长橡胶油管，为一架架翼展达三四十公尺的四发大飞机加注成吨的航空汽油，有的正推着一部部搭载着黝黑鱼雷的运弹小车，借助小车上液压千斤顶的力量将体形修长的鱼雷安装到当天担负雷击任务的飞机腹下……
机场一侧，挂满了伪装网和新鲜树枝的一座钢构望塔上，第三航空舰队司令官凌翼中将正透过渐渐被阳光钻透、驱散的晨雾，满怀期待地注视着这座一个月前才刚刚建成的秘密航空基地从甜美的酣睡中精神百倍地醒来。
望塔上目力所及的，不过是整个第三航空舰队的一小部分：第七航空战队的陆基第101联队及配属的三航舰司令部直属中队、陆基第11联队的404战斗机中队，计编制4架“海炎雷”重型陆上攻击机、6架“海响雷侦”陆上远程侦察机和12架“云电”陆上战斗机。：：
三航舰的其他部分，包括同属七航战的陆基第102联队（4架“海炎雷”重型陆攻）、第7直属中队（6架陆侦），以及第十一航空战队的陆基第103联队（4架“海响雷”重型陆攻）、第104联队（36架“海响雷”重型陆攻）和第11直属中队（6架“海响雷”陆侦），陆基第11联队的另外两个陆上战斗机中队（各12架陆战），计编制144架陆攻、12架陆侦和24架陆战，则分别部署于另外三个沿岸基地中。此时应该也在进行同样的出击准备。
嘀铃铃——角落里地电话机准时响起，凌翼从挂架上提起话机，从容开口道：“是我。你讲。”
电话线那头传来某参谋跃跃欲试的昂扬之声：“司令官，第一批侦察机准备好了。”
凌翼不自觉地略略点头，铿锵有力地下令：“知道了，出发！”
按照联合舰队司令部的原定作战计划，作为海军岸基航空部队基干地第三航空舰队所部本应在今日与机动部队协同出击，支援侦察部队摧毁或重创敌前卫部队，但由于机动部队司令官梁书铭的擅动，前哨战在远远超出三航舰作战范围的维沙卡帕特南近海爆发，不仅令岸航部队与机动部队的配合化为泡影。机动部队自身反遭敌方岸航部队与舰载航空部队的协同攻击，旗舰“大鹏”号中雷停航后被迫由己方驱逐舰发射鱼雷击沉，战斗中损失的舰载机也十分可观。
虽然机动部队的战报中称：至少击沉2艘航母和1艘战巡，击伤1到2艘航母和1到2艘战巡。凌翼却并不认为好不容易绕过了大半个印度次大陆的杰利科舰队会就此退却——就算对方真的已经掉头返航了，在得到确切地消息之前，预定的作战计划还得继续执行。
第一批起飞的是来自各直属中队的6架“海炎雷侦”和12架“海响雷侦”远程侦察机，前者搜索半径为40海里，后者搜索半径达600海里，各机均搭载远程无线电台，有效通讯距离超过300海里，他们地任务是充当后续攻击部队的“眼睛”和“牵引绳”，找到敌舰队并引导攻击部队发动攻击。
之后将陆续从四个基地中起飞108架“海炎雷”和90架“海响雷”重型陆攻，前者挂载0公斤重的40毫米改2型航空鱼雷或总重800公斤的炸弹。作战半径约400海里；后者挂载800公斤重的0毫米航空鱼雷或总重1000公斤的炸弹。作战半径近00海里。
由于从缅甸沿海各基地至预定作战海域的航程均在30海里以上，挂弹后空速不到70海里的重型陆攻要飞行个小时以上才能抵达，如果等到侦察机发现敌人后再起飞攻击部队，攻击部队要么根本找不到目标，就算侥幸找到并发动攻击，也很可能无法赶在天黑前返回基地。
所以陆攻部队要在侦察机起飞后不久——半小时到一小时——便分批出击，沿着侦察机扇面的中心线跟进：第一批起飞的自然是航程较远地“海响雷”，间隔半小时到一小时后再起飞下一批航程略短地“海炎雷”。
战斗机部队只能提供基地上空的护卫，所有的远程侦察机和重型陆攻在远离海岸后只能依靠寥寥两三挺“真机枪”和数挺木头机枪自己保护自己——为了尽可能增大航程。大部分自卫机枪和弹药箱都被拆下。取而代之的是堆砌而起的20公升装铁皮汽油箱。
此外，第八航空战队的第1和第2海军浮空联队昨日陆续出动的14艘巡逻飞艇。现在大多也已抵达巡逻阵位，不过自海军最大最新式的“蓬莱”号飞空母舰坠毁后，凌翼对八航战那些亚俄战争前后设计的旧式飞艇就更抱不起什么希望了——有聊胜于无，充数而已。
随着凌翼一声令下�