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叶镜莹刚一转身，千桦就看到了她此时最不想见的人，更可怕的是，他也看见了自己，还大步走了过来！
宝蓝的羽林团制服，缀羽的猩红高筒帽，锃亮的长筒马靴——这些都毫无意义，惟一有意义地就是那梦寐中反复出现、总也无法释怀的面孔。
“李瑞石，你别过来。”
乐声回荡，人声鼎沸，对方似乎没听见，疑惑地张了张嘴，三步两步跨到了千桦面前。
“都叫你……”
最后的反击只进行到一半便骤然瓦解。
“皇上，您怎么一个人在这里，不舒服吗。”
“朕没事。”千桦稍微侧了侧脸——不想正对这个男人。“你怎么不在自己的岗位
“我只是看到皇上一个人在这里，有点不放心，就——”
“朕让叶女官去办点事，很快就回来。”
“是这样……”
千桦一时没了语言，玩弄起手中地紫纱绒扇来。
“这扇子真好看。”李瑞石不失时机地打出一发废话。
“是么……”千桦觉得手有点抖。
“那就送给你了。”
话一出口，千桦差点伸手去捂自己的嘴。
不可能！怎么可以有这种事！
眼睁睁看着扇子到了李瑞石手中，又被他小心藏进衣服里面，千桦咬紧牙关，捏紧拳头站了起来。
这是最后一次！绝对的最后一次！结束之前地送别礼。对，就是这样的，没有别地意思！
“朕问你，想再去立功吗，为朕立功？”
李瑞石楞了一下，忽地单膝跪地：“微臣——任凭皇上差遣。”
“你不要误会，朕是想栽培你，你还年轻，深居宫内是没有前途的，现在这场大战正是机会。你怎么想？”
李瑞石正身道：“臣愿为先锋。往最危险的前线冲杀，必欲血染沙场，马革裹尸，以报皇上厚恩。”
“不，朕要你活着回来，做朕的心腹大将——快起来吧，有人看着呢。”千桦瞥见了躲在人群中悄悄往这边观望的叶镜莹。
“死镜子，躲谁呢，还不快过来。”
这么一叫，叶镜莹这才装模做样地捧了杯水。迈着碎花小步走过来。
“死样，越来越没用。弄杯水都这么久。”千桦故意板起脸教训道。
叶镜莹忍着笑屈了屈腿：“镜子罪该万死，请皇上先喝了水，再随意处罚镜子罢。对了，要不要给这位李侍从长也弄杯喝的？”
千桦一脸没趣地抢过杯子：“不用了，李侍从长可以退下了。”
李瑞石犹豫了一下，颇有些不舍地道了声“是”，这才转身离去。
叶镜莹看一眼他的背影，又看一眼千桦的背影，禁不住掩面发笑。
千桦眉一横：“再笑，真要罚你了。”
叶镜莹已经花枝乱颤：“皇上……皇上……打算怎么罚镜子？”
“罚你嫁人。”
“嫁给谁？”
“嫁给李瑞石做小妾。”
“啊。那皇上舍得吗？”
“怎么舍不得，朕倒想闹个清净，好，就这么定了。朕现在就跟他说去。”千桦说着便要起身。
叶镜莹慌忙拉住千桦：“皇上千万别去啊，李侍卫长要伤心死的——”
“他伤的什么心，他伤心。又关朕什么事，以后别跟朕提起他，心里头乱着哪！”
见千桦这次真地动了怒，叶镜莹也不敢再开玩笑，缩手缩脚地立到一边，小猫般轻声细语道：“是，不提了，以后再也不提了——皇上今天也累了，要不，先回去歇着？”
千桦摇摇头，叹口气：“这里太闷了，陪朕出去走走。”
承宪厅大门外建有一座灯光喷泉，虽是严冬腊月，来自地底的泉水仍喷洒不休，五彩灯光透映其间，恍若梦境。
灯影水帘旁，悠立二人，一位身披呢子风衣加围巾，年纪稍长；一位裹着带有毛皮围脖的将官军大衣，典型中年男——各自手托酒杯，随兴侃谈。
“……您是说，赖帐也是参战的重要原因之一？”
“虽然说起来不好听，但事实就是如此，十亿英镑的外债，早把这国家压得喘不过气来了。”
“十亿？亚俄战争结束的时候不是才五亿多吗？”
“借新债还旧债，利滚利，利加利，哼哼，要不是早几年西方对我们大搞贸易壁垒之前，倾销了一大堆价钱杀死人的机械玩意，借的债还要多。”
“你想想，二三十年来，我们搞工业化，资金从哪里来？我们强兵、打仗，钱又从哪里来？一开始，机器都是花高价从外国买的，工厂要靠政府巨额补贴才能维持生产。仿制机器，谈何容易？不跟洋人贷款，光靠那点岁入，想搞出个完整的工业体系，真正是做梦。”
“没有足够地工厂，军队就要大量进口军火，甲午战争，陆军大部分枪炮靠进口，海军主力舰全靠进口，说是自己造了半数以上巡洋舰，其实都是用进口锅炉、进口枪炮以至进口龙骨拼起来的，这些东西都是钱啊，靠卖生丝矿石之类原材料换地那点外汇根本不够用。”
“亚俄战争，远离铁路终点站几百公里的前线全靠马车和小铁轨运粮运弹，苦寒之地修路造桥，动员的民夫多达百万，累死的骡马几十万都有，路途遥远。运一份粮草到前线就得先消耗十份——全都是钱啊，一天花掉的战费就能办十次太子大婚啦。攻打要塞，弹药费起来就跟流水一样，国内兵工厂使了吃奶的劲也补不上消耗，怎么办？进口，发了疯地进口，没外汇，借，一亿不够，两亿。两亿不够，三亿，足足三亿英啊。那段时间，你也看到了，前线部队什么口径的炮都有，什么牌子的枪都有。为什么？从哪个国家借的钱，就得从哪个国家进口军火，没办法啊，是你求人家啊。再说了，没有这些贷款。华元地信用
了，通货膨胀一胀到底。不战自溃。为什么？华元本位，可银子一路贬值啊，再加上为了打仗狂发纸币，不死才怪。人家不同，金本位，金价硬着哪，国家又安生，他的钱就值钱，我们就宣布拿出一部分贷款来买黄金，把银本位变成了金银双本位。这才安定了一阵子，死活熬到老毛子求和。”风衣老头说得兴起，将杯中清酒一饮而尽。
“对俄战争以后，痛定思痛。足了劲买机器，可人家也警觉起来了，各国联横合纵。硬把价钱吹到了天上去，没办法，明知被宰还是要买，时不待我嘛，可钱从哪里来？还是得借，借借借，关税抵押出去了，盐税抵押出去了，没办法啊，人家都合计起来对付我们了，买到一套算一套，总比自己慢慢仿慢慢造来得快。那时候我们有些东西好卖啊，为了贸易结算方便，更为了把华元做成东盟通行货币，忍着穷来搞金本位，用银子换金子，可金银之类的贵金属交易都捏在他们手里，要坑你是分分钟的事，银价一贬到底，原来准备地银子不够用了，没办法，又得借钱，这回利息又更高了……那时候我们怎么想的？不怕，我们有价廉物美地电风扇、电冰箱、小汽车，不愁赚不回来。”
“再后来，干他娘，贸易壁垒起来了，百分之三百、五百地关税，摆明了不让人活哪，可利息还得照付，拿什么付？人家只要我们的原料，可我们的工厂也要原料啊，我们搞工业化，要搞扩军备战，要搞义务教育，什么都紧巴巴的，地主家也没余粮啊。再就，这金本位金本位，华元跟黄金挂钩，这世界上的黄金又大多掌握在那班子犹太财团手里，华元就等于间接被他们控制了，这不，外汇挣不到，机器呀黄金呀就没办法进口；黄金买不到，华元就不能多发，没有足够的资金，经济发展就停滞不前。好，既然如此，干他娘——你用你的经济秩序把我往死里掐，我就用我的武力秩序把你往死里干，债我不还了，黄金我不要了，我用武力来做华元的保证，华军开到哪里，华元就用到哪里。贸易壁垒是吧？我把你地殖民地解放了，在你的殖民地卖我地好东西，收我需要的资源，顺便对你建贸易壁垒，傻眼了吧？哈哈，你说我们这班文官怎么也那么热心打仗，被洋人逼的嘛。”
“为什么打美国，美国是第一大债主，为什么打英国，英国是第二大债主，为什么打法国，法国是第三大债主。德国呢？他没多少钱可借，前前后后也就一千万马克，算不了什么。支持参战的原因嘛，你们说别的我不管，要我说，我就认这一条，老子不想还债了，还要把付出去的利息都收回来。”
“不愧是财神爷，透彻，透彻——”军大衣伸出大拇指赞叹道。
风衣老头连连摇手：“酒上头了，胡扯一通，透不透彻，天知道。“
“天不知道，朕知道。”
一句纶音天语，二人身后闪出两个婀娜身影，正是女皇陛下与她的侍从