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“放心吧，他比我们那些所谓的同志还要同志呢。”
钟夏火自以为这句话特有水平，得意地用手指蹭了蹭下巴上的黑硬胡渣。
汽车启动了，前方的马路扫得干干净净，路两边堆着灰白相间的积雪——与纯洁无缘的城市的雪。
一九零五年的元旦，夜空里飘着稀疏的雪粒，一点一点，湮灭在武威公爵府前院的菩提树丛间。
三层洋楼的开阔正厅里热闹非凡，大概因为西历元旦是舶来品的缘故，几张长餐桌上摆的全是纯银的西洋餐具，男女老少皆盛装以待，。
他们在等谁？
正厅的门开了，手提旅行包，身着牛仔裤和T恤衫……不对不对，应该是手持檀香木折扇，身着蓝色洋裙和狼裘披肩的公爵大小姐神色平淡地走了进来，后面是大小姐的跟班团，五男一女，同样盛装打扮。
公爵本人忙起身去迎接，众目睽睽之下，竟一把搂住女儿大哭起来，旁人全都看呆了，而当事人之一的千桦也惊讶地楞在那里，一时手足无措。
还是公爵夫人省过神来，拍了拍刘平和玉春的小脑袋——她很清楚，现在不是她出面的时候，千桦的心还离她太远。
不用多说，刘平和玉春马上理解了母亲的心思，并肩跑上前去，左右出击，刘平牵着父亲的衣角，玉春抱着父亲的胳膊甜甜地劝道：“父亲大人为什么要难过呢，姐姐不是好好地回来嘛，应该开心才是啊。”
刘云急忙在女儿耳边悄声道：“宴会完了以后来我书房，有话跟你说。”
千桦不自觉地点了一下头。
“没事，没事，我最近心里闹得慌，老是担心你们姐姐，又怕她像当年那样不翼而飞，现在终于看到人了，没事了，回去吧。”
刘云亲昵地捏了捏玉春的小脸。
“乖女儿，懂事了。”
当然，最小的孩子刘凡从远处射来的嫉妒目光早已被选择性地忽略。
现任工商大臣张謇男爵起身道：“武威公爱女心切，当代罕有之慈父也，足以感动天地，诸位，何不为武威公父女相聚之喜干上一杯？”
“说得好，天地尚且感动，何况凡人，诸位快举杯。”马屁精甲说。
“人伦之表率啊，此酒理应敬给武威公。”马屁精乙说。
“大小姐天姿国色，聪慧娴雅，外秀内姝，怪不得武威公如此喜爱，理应为大小姐再敬一杯。”马屁精丙说。
机灵侍者们早在大小姐进门时就已为各人的水晶高脚杯里注满了血一般的红酒。
成百的酒杯举起来时，千桦望着父亲仿佛又苍老几分的脸，不知为什么，眼睛里禁不住湿漉漉的
第一百四十五章 天下（七）
伦敦，某古堡。
灯光温和，沙发柔软，壁炉里的劈柴烧得通红。
几位老人聚在壁炉边，圆桌上摆着波尔多红酒与法兰斯干酪，没有肃立一旁的侍者，老人们只能自己动手。
伦敦腔，巴黎腔，纽约腔、圣彼得堡腔的英语奇妙地揉杂在一起，并不显得有什么不协调。
就身份而言，他们是勋爵、部长、参议员、伯爵，就人种而言，他们是清一色的白人，而他们聚在一起的理由却是为了东方的一群“黄种野蛮人”。
这是一个没有亚洲人参与的“亚洲俱乐部”，在这里，殖民地是永恒的主题，白人的利益是永恒的利益。
“很遗憾，今天少了一位尊敬的男爵，德皇陛下正好需要他。”山羊胡子的俄国伯爵说道。
“德皇陛下更需要摩洛哥，为此他不惜把一千个男爵投入战场。”秃头的法国部长讥讽道。
“部长先生，那么法兰西会为它的印度支那投入多少条步枪呢？”尖鼻子的英国勋爵说道。
“我们在那里有一个半师。”法国部长说。
“中国人呢？据说他们在西南军区就部署有4个师，每个师的兵力都超过你们那一个半师。”英国勋爵提醒道。
“中国军队有大量的重炮和机枪，尤其是机枪，他们的禁卫军把机枪发到了步兵排。”俄国伯爵补充道。
“他们的空中兵器怎么样？我亲爱的伯爵。”法国部长问。
“没什么了不起，后来我们也有了，费事的玩意，用两次坏一次。”俄国伯爵强撑着面子道。
“我们的军事观察员亲眼看到了飞艇轰炸要塞的场面，他们把照片和报告书登在报纸和科学杂志上，全英国的飞行爱好者都在为那种东西疯狂，有人提出了建造一种空中战列舰，跟我们海军的战列舰一样，装四门12英寸大炮！”
“疯子。”戴夹鼻眼镜的高个子美国参议员皱了皱眉。
“但是中国人的飞艇的确可以搭载大量的重型炸弹，能够对城市和防御工事造成巨大破坏，他们还有较小较轻的飞机，携带小型的炸弹和机枪，用来袭击行军纵队，他们不需要骑兵就能发现我们，而我们派出的骑兵却经常遭到来自天空的袭击，以至无法完成任务。”俄国伯爵总算道出了事实。
法国部长摸了摸他光秃得发亮的前额：“这就是我们面临的问题，野蛮人超越了文明人，拥有了比文明人更先进的技术。”
“拿破仑说，中国是一头睡狮，一旦苏醒过来，必将震惊世界。”俄国伯爵强调道。
“世界不能只由文明和野蛮来划分。”美国参议员说。
英国勋爵抬高了调门：“先生们，我们的利益受到威胁了。在东亚联盟的威胁下，法兰西能够单独保住印度支那吗？美利坚能够单独保住菲律宾和夏威夷吗？俄罗斯能单独保住西伯利亚吗？”
“法兰西有强大的海军。”法国部长做自豪状。
“美利坚有更强大的海军。”美国参议员昂首挺胸。
“俄罗斯有欧洲最强的陆军。”俄国伯爵不可一世。
“不列颠帝国有世界最强的海军，然而我们却深刻感受到了来自东方的严重威胁，我们在那里只能部署很少的军队和舰队，如果这次中国人借口巴达维亚（雅加达）事件进攻荷属东印度的话，我们只能眼睁睁看着荷兰倒霉。”
“所以默许了德国与荷兰的交易吗？”法国部长指的是去年十二月初荷兰以西伊里安为抵押换取德国军援的事情。
“荷兰必须武装自己，只要欧洲还处在对峙状态下，我们无法支援任何人。”勋爵的眼珠子左晃右晃，小心地观察他人的反应。
“只要那位伟大的威廉皇帝不改变他的傲慢态度，欧洲的和平只能在梦里。”法国部长趁机发泄他对德国的不满。
俄国伯爵却有不同看法：“德皇是个好人，他是吾皇的表兄与好友。”
“法兰西是贵国最能依靠的盟友。”法国部长强调。
“然而德皇却帮助我们镇压了波兰起义，他还支持我们取得那两个海峡的通行权。”俄国伯爵指的是连接黑海与地中海的博斯普鲁斯与达达尼尔两海峡，自克里米亚战争以来，根据相关条约，俄国的军舰不得通过这两个海峡。
一提到海峡问题，英国勋爵马上改换话题：“对俄国来说，目前最重要的是东方问题，除非你们打算放弃西伯利亚——黄种人的百万大军随时能够重新集结起来，打过乌拉尔山。”
俄国伯爵还不服气：“我们随时准备重演1812年为拿破仑演过的戏。”
“拿破仑没有5亿人和近乎无限的资源。”英国勋爵提醒道。
法国部长严肃地抚着他的山羊胡子“必须限制他们工业的发展，我们需要的是东方的市场，而不是东方的工厂。”
“我们正在丧失5亿人的市场，上个世纪以来的全部努力将要化为乌有，我们用自己的机器去装备别人，而让我们的工厂面临开工不足甚至破产的危险。”英国勋爵一副受害者的可怜面孔。
“黄金时代已经过去了，他们不再需要我们的印花布、铁钉、卷烟、染料、肥皂、煤油灯、步枪、大炮和军舰，他们也不再允许我们单独开矿，不再雇佣我们的轮船运输货物——只有少量的奢侈品能在那里卖到好价钱。他们只购买机器，购买成套的工厂设备，用我们的机器，制造出他们需要的所有东西，是的，他们正在试图用机器制造机器，总有一天，他们连我们的机器都不再需要，反过来抢夺我们其他地方的市场，事实上他们也正在这么做。出口机器是一个错误，天大的错误，上帝正在惩罚我们的无知与短视。”美国参议员做悲天悯人状。
俄国伯爵找到了发泄的机会，恶狠狠地说道：“他们对土地的贪婪是无限制的，他们到处移民，印度支那、马来亚、婆罗洲、爪哇、菲律宾、夏威夷，这些文明国家的领地上布满了曾对我们卑躬屈膝的中国人、日本人和朝鲜人，他们还源源不断地涌向美洲，为了满足他们对土地的贪婪，又卑鄙地�