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尼古拉二世将掺杂了四分怀疑和六分蔑视的目光转向了海军大臣阿维兰，这使得阿维兰那张有十层牛皮那么厚的脸皮禁不住微微颤栗起来。
“我的海军大臣，关于符拉迪沃斯托克的太平洋分舰队，你有什么要说的吗？”
阿维兰唯唯诺诺地答应着：“陛下，关于符拉迪沃斯托克分舰队的问题，总的来说，经过上个月的突围作战，舰队已经损失了三艘装甲舰和绝大多数的巡洋舰，剩下的军舰都受了严重的创伤，而且军港此时已经封冻，近期内再次组织突围已经没有可能……”
尼古拉二世不耐烦地打断他：“这个我已经知道了，就没有更多可说的了吗？比如说，有关第二太平洋舰队的事情。”
“这个，根据罗热斯特文斯基将军的报告，第二太平洋舰队的组建工作正在紧张进行中，新式战列舰的建造工作十分顺利，但是因为太平洋分舰队在此前的战斗中遭受了严重损失，敌我兵力对比发生了有利于对方的变化，罗热斯特文斯基少将认为我们必须尽快在国际军火市场上求购新的军舰。”
“那么你已经着手去办了吗？”
这个问题问对了，阿维兰手上刚好拿有新发来的资料，于是翻出了两张文件，匆匆扫过几眼后答道：“是的，陛下，我们已经联络过驻彼得堡的军火中介商。英国的埃尔斯船厂和维克斯船厂为智利建造的两艘一万一千吨的战列舰已因南美局势的缓和而终止了合同，正在寻求买家，单舰预估价为……92到98万英镑。意大利的安萨多船厂为阿根廷建造的两艘七千六百吨的装甲巡洋舰因前述原因同样取消了合同，正在船厂中待售，单舰预估价为……71到75万英镑。另外，智利海军的现役的两艘快速巡洋舰和阿根廷海军现役的一艘快速巡洋舰都有出售意向，海军部正在筹备组建采购代表团，最迟到后天将会向陛下和财政部提交报告。”
沙皇满意地点点头：“很好，要快点办，不能拖延，如果让中国人得到消息的话，恐怕会抢先买去吧。”
“是，请陛下放心。”
阿维兰这次总算避免了自己的形象被沙皇在想象中痛殴一顿的厄运。
“陛下，我认为，现在该是试探着寻求和平的时候了。”
前财政大臣、现任大臣会议主席维特突然抛出这句话。
陆军大臣万诺夫斯基马上来了精神：“什么？和平，与胜利无关的和平吗？”
阿维兰也昂起了头：“大臣会议主席阁下，您说的话与皇帝陛下关心的事情一点关系都没有，这点请您注意。”
沙皇也露出了怒容：“谢尔盖…尤利耶维奇，您在说什么？现在不是寻求和平的时候，全世界都在看着我们，全俄国都在盯着我，在现在这种情况下求和的话一定会被所有人耻笑和鄙视的！”
维特小心翼翼地解释道：“陛下，我是说，试探着寻求和平，也就是借着与对方交涉停战事宜的机会，引入外界的干涉，迫使东亚联盟方面退出战争。”
“寻求欧美各国的干涉吗？”
“就是这个意思。”
沙皇转向外交大臣拉姆斯福尔德：“你觉得怎么样？可以一试吗？”
拉姆斯福尔德看看满脸无奈的维特，又看看面带愠色的沙皇，低头道：“我们可以请求法国介入，但是关键问题在于英国保持中立，如果英国与中国站在一起，法国是发挥不了作用的。”
“那么有办法让英国保持中立吗？”
“现在英国正在保持中立，九月间发生的印藏冲突中英国人吃了亏，他们应该会记仇的。”
拉姆斯福尔德没有提到的是，印藏冲突的相关消息由于英中双方的刻意隐瞒而并未引起舆论的重点关注，即使双方的许多上层人士也不清楚事件的真实情况及具体细节，双方的官方公告只将此事件定性为“由于地图错误和语言误会引发的小规模边境摩擦”，拉姆斯福尔德也只是隐约从德国驻俄大使口中了解到这起事件真相的模糊不清的轮廓而已。
自认为已经圣明得高过云层的沙皇对拉姆斯福尔德的回答还算满意，他突然想起不久前提到的飞行器的事情，于是又满怀着殴打陆军大臣的欲望，去询问那“该死的牲口”——万诺夫斯基。
万诺夫斯基丝毫没有感受到沙皇心中近乎嗜血的阴暗，依然以惯常的调子答应道：“陛下，莱特公司在梁赞的工厂正在建设中，由于一个月前运到了从远东战场上俘获的敌人飞机，公司研发作战飞机的进度大大加快，估计到明年四五月份就可以试飞由我国工人自行组装的可以搭载机枪的战斗飞机了，但是究竟效能如何，何时能展开大批量生产，都还无法确切估计……至于飞艇，我们已经从德国订购了两艘大型飞艇和三艘中型飞艇，并且派出了人员到德国去学习驾驶和保养技术，加上现有的三艘小型飞艇，计划编成一个陆军飞艇队，明年夏天之前即可投入前线使用。”
沙皇总算从万诺夫斯基口中年听到了一些有用的东西，但心情却一点都明朗不起来：“要等那么久吗？太慢了！前线的官兵可等不起！”
“陛下，我们已经尽力了！”
“不，你还要加倍地尽力。”
尼古拉二世严厉地说道。
万诺夫斯基精神的骨架喀嚓一声裂开了。
会议结束后，众大臣来到门厅。
门外，彼得大帝的铜像静静地立在高台上，头顶和肩上积着雪，像是戴了白色的帽子和围巾。
涅瓦河畔的冬宫，已经默默经历了几百个冬天，冬宫里的彼得大帝铜像，也无数次地以现在这副模样静静地注视着来来往往的后世君主与臣民。
从西方所蔑视的蛮族之国，到跻身于世界列强的大帝国，俄罗斯历史的重大转折，乃是从彼得大帝开始。
维特突然产生了一个奇怪的念头，他觉得或许有一天，中国的紫禁城里会树立起某个人的塑像，而这个人，也正是推动中国历史大转折的一位“大帝”。
“那个人，或许已经存在了。”
维特心想，披上仆人递过的风衣，钻进了自己的雪橇车中
第九十八章 破壳之豆
伯力前线，华军第七步兵师第一轮休营地。
阴霾的天空里不包含任何温暖的意味，厚厚的雪地只表示着残酷的冷漠。残存的生机从营地中林立的小木屋的烟囱中庸懒地升起，模糊地注视着蜷缩在岗楼中的哨兵。
自10月12日的总攻失败以来，第二野战军对伯力要塞的攻击陷入停顿，第二野战军所属各师团依然严密地包围着要塞，为了保持士气，各师团在后方开辟了轮休营地，各营团单位在前线值勤一段时间后可轮换到营地去休养一段时间。
这天驻在第一轮休营地的，是二十旅的第五十九步兵团，这个团曾在10月12日的总攻中损失了一半的兵力，至今未能恢复满员状态。
冬天的夜晚堕落得特别早，当远方天际最后一抹天然的光亮被头顶悄然蔓延开的黑暗所吞噬时，从木屋单薄的窗栅中泄露的微弱灯光映照在茫然的雪地上，发散出几丝莫名其妙的幽幻气息。
营地里几座较大的木屋开始被喧嚣填充，那里有好酒好菜，还有上好的姑娘——穿着旗袍、汉装、和服、朝鲜裙的慰军妇。
一座门上挂着“军人剧场”牌匾的木屋里传出了京戏的乐曲和唱腔，与其相对的的另一座木屋里则传来了紧促的西洋音乐和阵阵的哄笑声，这座屋子的门边钉着一块黑板，上面用红色粉笔写着：今日放映喜剧电影——《跑马记》。
位于营地中央的一幢坚固的两层小楼是团部和军官俱乐部所在，施特劳斯的圆舞曲旋转着跳出“春声”牌发条留声机的八角形喇叭挥发到窗外零下二十度的寒冷空气中，透过被冰霜模糊的玻璃窗，隐约可见翩翩起舞的红男绿女，现在这里聚集着全营地最好的葡萄酒和最年轻漂亮的姑娘。
在远离酒精和脂粉气的营地一角，分别挂有“军人书室”、“书道馆”、“武道馆”、“棋道馆”牌匾的几座木屋却冷冷清清地站在雪地中，灯光暗淡，鲜有人迹。
将夜晚的休闲时间消耗在这种严肃活动场合的人，在刚刚从前线轮换下来的团队中很难找到，但也并非完全不存在。
紧闭着门窗，并且还拉上了窗帘的军人书室中，几个青年军官围坐在散乱地摆放着书籍的粗糙的长桌边，其中一个步兵少尉正紧捏着拳头，向众人慷慨陈词。
“满汉合流毫无意义，根本改变无法当今皇帝是满人的事实，满人入主中国，蹂躏亿万汉人，扬州十日，嘉定三屠，企可因一道合流诏书而就此遗忘！汉人亿万于天下，满人不过数十万，满人之皇帝，企可