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炊源�
“一项合作协定。”
窦纳乐强调道。
“为了维护远东和平，我们需要做哪方面的合作呢？军事同盟吗？”
张志高一把扯下了全部的伪装，那赤裸裸的问号犹如锋利的镰刀横在了窦纳乐的咽喉上。
“哈哈……这个，并没有到军事同盟的地步……”
窦纳乐笑得很勉强，他开始觉得，这个中华帝国年轻的外交大臣不是太白痴就是太聪明，那个毫无遮拦的大嘴巴要么是天生，要么是故意为之，总之，那家伙非同寻常。
“那么我们如何合作呢？签署一项关于打击海盗和走私行为的合作协定吗？这种协定十年前就已经签署过一份了吧。”
张志高略含讥讽的语气，更让窦纳乐感到了咄咄逼人的气势。
“这个，您最好看看我带来的大纲。”
窦纳乐不想再玩了，事实上，这种游戏一点也不好玩，其存在的理由不过是为了满足某些外交官的无聊的自恋感而已。
张志高接过窦纳乐呈过来的文件，随便扫了几眼，摇头道：“这种程度的合作，似乎跟议定打击海盗的协定并没有本质上的不同，我认为没必浪费双方的时间进行讨论。”
窦纳乐忍住气，抬手指着文件：“请您从头到尾仔细地看一遍，这很重要，事关远东的和平与两国的重大利益，一定要仔细看清楚。”
“我看不出这份大纲中包含军事互助同盟的内容，如果没有相关的内容，这种协定就毫无意义，我国现在需要的是真实有力的依靠，而不是虚无飘渺的合作。对于前者，我们会给予相应的回报，对于后者，我们暂时没有兴趣。”
窦纳乐惊讶地张了张了嘴，他忽然感觉到一种慑人的魄力，不是来自张志高身上的，而是来自张志高身后的那个帝国，那不再是个停滞的衰朽的落后的农业国家，不再是一个任人欺凌、压榨、胁迫的三流半殖民国家，那是一个正在崛起、正在迈向工业化和现代文明的真正的帝国，它现在需要的是一个对等的合作者，而不是一个挥鞭吆喝的主子，它不是一条有可能被驯服的野狗，而是一个有可能跨入瓜分地球行列的青春少年。
窦纳乐开始觉得是并不如自己原先想象得那么简单，但既然身付本国政府交托的任务，他还是打起精神，回应张志高道：“阁下还真是着急，在合作协定的基础上，我们可以进一步探讨更为深入的问题，在此之前，还请您仔细研究这份大纲，并在您认为必要时进行答复，之后我们再协商展开谈判。”
“我会仔细研究的，不过我刚才的话也请您记住。事实上，我国自1840年以来多次受到包括贵国在内的欧美列强入侵，外国军队甚至一度进攻到京师，所以安全问题一直是我国头等重要的大事，为了我国的领土完整和国家安全，我们会不惜一切代价。我们不在乎与任何国家合作，只要对方能够给予我们想要的，当然，同时我们也会作出相应的回报，这就是我国政府在外交方面的指导方针。”
窦纳乐微微点头道：“对此我很了解……”
张志高却忽然抬高了音调：“不过，即使没有任何列强的帮助，我们也能够保卫自己的国土，英法联军焚毁圆明园的事件从此再也不会发生了！我们的军队能够击退任何入侵者！但是这一点，想必包括贵国在内的列强都不肯承认吧！为了避免无谓的流血和消耗，我们才会想要有一个强大的军事联盟，这个联盟的目的就是为了以军事威慑力遏制侵略，这是个只针对侵略的联盟，譬如贵国所属之地遭入侵，我国将予以支援，而我国国土及藩属遭入侵，贵国亦应予以支援，仅此而已。”
窦纳乐只好继续点头：“我已经了解了，阁下的意思我会转达我国政府，也希望阁下能尽快对我递呈的这份大纲予以答复，也请阁下注意，今天的会面内容涉及敏感问题，为了不让双方政府陷入为难境地，还请注意保密为是。”
“对此我很了解。”
张志高捡用了窦纳乐的半句话。
会面就此结束，窦纳乐心事重重地回到公使馆，书记官布兰德马上凑过来询问道：“先生，这次会面还顺利吗？”
窦纳乐叹了口气，把身体埋进沙发里，对布兰德打了个响指：“我的绅士，可以给我倒一杯威士忌吗？”
“愿意为您效劳。”
布兰德打开酒瓶，往两个水晶杯里各倒了半杯酒，把其中一个杯子递给窦纳乐。
“谢谢。”
窦纳乐喝了两口酒，吐出几口气，示意布兰德坐下。
“我还是更愿意跟曾纪泽打交道，这个张志高，实在不像话，今天他简直是想把我剥光。”
“怎么了？那个张外相都说了什么？”
窦纳乐拍了拍大腿，摇头道：“我一直以为，他不过是曾纪泽的小跟班，因为曾纪泽生病的缘故才偶然代理起外相的职位，但是几次会面下来，发现他实在不简单，先前西藏事件的时候我还没注意到，只觉得他不过是中国首相的传声筒，今天我可看清楚了，他的魄力决不在当今的中国首相之下，他对这个国家、这个世界有着现实而清醒的认识，他有着自我牺牲性的爱国心，以及由此衍生的对政治权力的高度热情。我想，他应该有竞争总理大臣位置的能力——前不久他还当选了中民党新任总裁吧？”
“是的，不过小报上有消息说，中民党高层已经决定在战争结束后请刘云退役参政，加入中民党来领导05年大选。”
窦纳乐摩裟着下巴上刺手的短胡须，嘴角微露笑意。
“也许，会有好戏看呢——但是不能轻易相信无聊的小报，我的绅士，你说呢？”
布兰德瞪大了眼睛，没有立即回答。
圣彼得堡，冬宫。
漫天的大雪笼罩了树立有彼得大帝铜像的宫殿院落，宫内一间金碧辉煌的大厅内，沙皇尼古拉二世正以怀疑的目光扫视着他的大臣们。
“符拉迪沃斯托克要塞真的能坚守一年吗？”
陆军大臣万诺夫斯基照例含糊不清地答应道：“从开战以来的报告中可以看出，斯特塞尔将军的能力是卓越的，官兵们的勇气和毅力也令人感动，防御工事异常坚固，物资储备十分充足。但是要塞面临的压力也是超出想象的，在几十万大军和一支庞大舰队的严密封锁包围下，要塞内守军的士气高低，是决定要塞能否长久坚守的关键因素……”
听到这种毫无意义的回答，沙皇下意识地攥紧了拳头，一种想把万诺夫斯基踢倒在地狠揍一顿的念头跃出了理性的火红水面。
也许他早就该把这个狡猾的老头从陆军大臣的位置上踢下去，但是他却不知道有谁能更胜任这个职位，事实上，比万诺夫斯基更无聊更无能更无耻的高级将领在当前的俄罗斯帝国比比皆是，譬如远东武装力量总司令库罗帕特金上将就是个比刚出水的龙虾更鲜活的例子。
库罗帕特金已经不止一次地发来报告，将在某时某地发动全面进攻，准备攻过某河某山，务求消灭多少多少敌人，解救某部队某要塞。这种比肥皂泡更脆弱的许诺往往尚未起飞就已经被对方胜利的消息一扫而空，然而库罗帕特金却能够拉上自己那张比十张驴皮更厚的脸皮，大言不惭地将己方的失败改头换面吹嘘成一场以寡击众、以弱抗强的胜利的伟大的英勇顽强的防御战。在欧美各大报刊连篇累牍报道鄂嫩河战役俄军溃不成军的消息时，俄国的官方报纸却自慰式的宣称己方取得了“历史罕见的胜利”，这胜利在于“成功地抵御了两倍于己的敌人的强大攻势”。事实上，鄂嫩河战役是俄军以优势兵力发动进攻而开始，以折兵十万狼狈退逃而告终，自始至终，东亚联军从未占有过数量优势。此时，沙皇已经了解到了事情的真相，但他一时也找不出更合适的人选来替换库罗帕特金。曾经打败过拿破仑大军的俄罗斯帝国，此时早已失去了军事上的活力与进取精神，老迈、愚昧、庸劣的将领们控制着军队，僵化的升迁制度和腐化的门第观念，使许多有为的年轻军官进取无门，腐败、低效的政治制度更使得军事技术和艺术都远远落后于其他欧美列强。
“一群饭桶，不折不扣的饭桶！真该把他们剥光了都扔进动物园去！”
沙皇在鄙视臣下的同时，更将自己的圣明推到了云层的上方。
他所能做的，也只是鄙视臣下而已。
尼古拉二世将掺杂了四分怀疑和六分蔑视的目光转向了海军大臣阿维兰，这使得阿维兰那张有十层牛皮那么厚的脸皮禁不住微微颤栗起来。
“我的海军大臣，关于符拉迪沃斯托克的太平洋分舰队，你有什么要说的吗�