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师的帝国大学和帝国飞凤女子学院，一开始便是新旧贵族子女们聚集的超豪华学校，绝对一流的教学设施和师资力量是各省城普通大学可望而不可及的。
这天，帝国总理、致德公爵文易在文教大臣谭嗣同陪同下来到京师海淀区的帝国大学进行视察，校长陈次虎率领数十名行政人员和教师在学校大门的欧式拱顶下迎接，并将帝国总理一行人引入校内介绍情况。
“那边是物理学院，帝国工业物理研究所就设在学院大楼的后面，现任院长是……”
“这里是生化学院，与帝国微生物研究所和帝国工业化学研究所有密切的合作关系，去年为以上两个研究所提供了五十多名专科生，现在学院里的本科生每个学期都要在研究所内实习，学院的外籍教员分别来自……”
“这边是中文学院，近两年来，这个学院出了很多新式文学的在校作家，学院里办的几份新文学杂志在各大省城都有比较强的影响力，比如说……”
历史学院的红墙青瓦下，头戴黑色礼帽、身着黑色燕尾服的帝国总理驻足杨柳绿潭边，询问校长杨次虎道：“听说这个大学的学费比一般大学都贵得多。”
四十出头的的陈校长点头答道：“是，现在四年制本科生每年的学费为三十八帝国银元，食宿另计，一般的工人和农人是无法供应子女到本校就学的。”
文易叹了口气，想起自己上大学时，家境也并不宽裕，父亲是某贫困县的低级公务员，母亲是县城幼儿园教师，工资微薄而且常常被拖欠、克扣，还会被分派各种捐款、强迫订购公办的报纸杂志，一年下来存不了几个钱。刚刚进入高三，父母就开始为大学的学费烦恼，四处筹措，还好爷爷有一笔省吃俭用攒下的存款，自己又是惟一在爷爷身边的孙子，所以才得以解决问题。为了给家里减少负担，自己在高考前填志愿时，选择了学费最低的师范类专业，这才进了本省师范大学的历史系，即使这样，家里也常为了学费的事情捉襟见肘。在自己的那个时代，不管公立学校还是私立学校，只要拥有足够的资源，都打着教育市场化的旗号疯狂增加各种名目的收费，教育行业位列十大暴利行业前位，贫家的子女即使考得上名校也很难支付昂贵的学费，虽然政府名义上说会提供助学贷款，实际上十个申请者当中难有一个能获得批准。
“总理大人？”陈次虎看到文易在发呆，不禁在旁提醒了一声。
“哦，”文易稍稍收起了思绪，整理好表情继续刚才的话题，“有没有办法降低学费？”
陈次虎面露难色：“本校的政府补助非常有限，要维持高水平的教学设施，高薪聘请国内外一流教师，光靠政府补助是远远不够的。”
“多谢你的直率，可是帝国最高水平的学府，却把大批潜在的一流人才拒之门外，原因竟只是学费问题，这实在是帝国的悲哀。这样吧，你把帝国大学的支出状况和发展计划如实作成报告，提交谭大人的教育部，我会在预算中给予关照的，另外，对于入学考试居于前位的考生，应该得到减免学费的待遇吧。”
“是，鄙人会即刻照办。”
文易看了他一眼，又看看历史学院屋檐下七彩的精细雕刻：“去历史学院里看看，我想和学生们谈谈话，是不是正在上课？”
“的确如此。”
“那就打扰一下吧。”
“总理大人过谦了，大人光临敝校，实乃全校师生之大幸，门庭为之生辉……”
“进去吧。”文易冷冷地说。
陈次虎知趣地闭了嘴，谭嗣同很快凑到他耳边：“总理大人讨厌听废话，还有，我在下发的文件里提到过，总理大人在教育上提倡兼容并包，注重培养有自我思考力的学生，不知道阁下有没有注意过，要是被总理大人看到你的学生是人云即云的传声筒，阁下怕是要有些麻烦了。”
“谭大人所言，鄙人从不敢忘，本校学生，全按总理大人的思想进行教育，决不敢任意妄为。”
“那就好，快跟上总理大人。”
历史学院的两层木楼实际上是一个四面回廊的大院，中间有一座小水池，安置了苏州风味的假山和草木，文易就近走进水池东面的一个教室里，正在上课的老师一看这么多大人物进来，慌了神，正不知所措，陈次虎上前对他耳语两句，老师便向众学生宣布道：“帝国总理文大人前来视察，诸位起立，鼓掌欢迎。”
文易只在门口挥手示意，却不走上讲台，只叫来老师，问他正在上什么课。
“禀大人，正在教授西洋现代史。”
“知道了。”文易说完，走向学生们。
虽然说男女平等的宣传进行了多年，西洋生活方式也在帝国上层逐渐普及，但是，男女授受不亲的传统观念仍然在帝国上下仍然有深刻的残余，所以，帝国大学暂时只接收男生，女子要接受最高级的高等教育，只好去报考飞凤女子大学。
于是，文易眼前，便是清一色的男生，都穿着纯黑色西式校服，长下摆，高领口，左胸上镶嵌银白色的云龙腾空金属校徽，大多留着中分或偏分的短发，少数人蓄着谭嗣同式的披肩长发，还有两、三个扎着马尾。
文易走到一个扎着马尾、在手指上旋转钢笔的学生面前：“你叫什么名字？”
“黄浩。”
“什么专业？”
“西洋史，95级。”
“刚刚上到哪里了？”
“美国南北战争。”
“哪一部分？”
“葛底斯堡战役，南军大败，从此一蹶不振。”
文易对黄浩简洁的回答非常满意，接着问了一句：“那么，你对美国南北战争有什么看法？”
“战争的根本原因在于中央集权与州的利权相互冲突，是集权与分权矛盾使然，就双方参战动机来看，基本上都是为了国家的命运前途，分歧只在于道路的走向，并无所谓的正义与非正义。战争的结果是双方达成妥协，中央政府权力得到扩大，而州的自主权也得到了一定程度的保障……”
“是老师教的吗？”文易插问道。
“自己的想法，可能不够全面……”
“很好，能够自己思考，是学习过程中最宝贵的，尤其是文科学生，你们从书中看到的，大多是原始资料，要用你们自己的大脑去分析，去思辩，得出属于自己的看法，老师和书本最多能教会你们分析和思考的方法。如果只会复述老师和书本的话，那便不算得一个真正的大学生，与鹦鹉是没有根本区别的。”
文易又加问了一句：“多大了？哪里人？”
“今年十九岁，广西桂林人。”
那老师凑过来道：“禀总理大人，此生乃广西省议会议长黄林宏之次子。”
“知道了，”文易并不在意这个，伸手拍了拍黄浩的肩，“大有前途，大有前途啊，帝国大计，教育为本，人才为上，文理兼备，理科学生操持科学技艺，文科学生操持政法文化，后者更为国本所需。科技易学，人心难修，我国深受旧伪儒学之害，如今正开创新儒学，以兼容并包之理念，糅合古今中外符合世界潮流之思想文化，培养新一代有自主思考力的知识阶层，从根本上改变国人的鄙俗陋习和迂腐旧识，再兴大唐文明开化之风。”
文易正想再与几名学生随便谈谈，一名侍从官急匆匆地从门外走进，附到文易耳边轻声道：“大人，日本大使求见，说是有特别紧急事宜，必须与大人当面商议。”
“知道了。”文易觉得很扫兴，却也无可奈何，只好把实情告之谭嗣同，让他一个人继续视察，自己先赶回总理府，去见那个去年年底新派来的日本大使，叫早田实生什么的。
陈次虎见总理这么快就辞别而去，心中惴惴不安，待总理远去，便悄悄询问谭嗣同：“谭大人，总理的大人是否有所不满？那个学生的回答似乎不妥……”
“放心吧，总理大人非常满意，我看得出来。”谭嗣同说，抬抬下巴示意陈次虎继续为众官员带路介绍。
总理府会客厅，文易换了身粟色的长下摆西服，与早田大使握过手，各自在一个水晶茶几边的鲨鱼皮沙发上坐下，两个翻译在茶几后坐定，三名记录员也摆开了架势，却没有其他官员陪同，这是出于早田大使要求的“秘密接见”所做的安排。
“总理大人，我国天皇陛下向贵国大皇帝陛下问好。”
“我国皇上正在欧洲访问，恕不能代我国皇帝陛下向贵国皇帝陛下问好，请允许我以帝国总理身份向贵国皇帝陛下致意。”文易虽然很讨厌客套之类的废话，但在外交礼仪上，却还要遵循国际惯例，不能随心所欲，总理是不能厌倦公