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张志高笑着点头：“没关系，来日方长嘛。”
刘云拍拍张志高肩膀：“这句话我喜欢，来日方长，来日方长啊。”
大约一月后，全国大选开始，此时正张志高陪同帝国外交大臣曾纪泽出使欧美各国，罗素兰则兼做文教部和中民党监察委员会双重工作，夫妇俩忙碌中是否可以忘记离别之苦，不得而知。
1895年12月初，帝国第一次全国大选落下帷幕，除西藏、蒙古特别行政区外，各省均选出了配额中的众议员和参议员，全国共产生四百名众议员和四十八名民选参议员，再加上皇帝御定的二十四名参议员，众议院和参议院体系基本完备。在这次史无前例的大选中，中华民族民主党大获全胜，取得了众议院中的二百六十三个议席和参议院中的三十六个民选议席，另外，还取得了十六个参议院御定议席，以总共五十二个议席在参议院中占据压倒性优势。此外，康有为的保皇党取得了众议院中的六十七个议席和参议院中的十个议席，孙文（即孙中山）的自由党取得了众议院中的五十九个议席和参议院中的七个议席，其余席位则由各小党派和无党派人士瓜分。
12月中，皇帝下谕旨，宣布改国号为“中华”，改年号为“光兴”，西元1896年起为光兴元年，官方改用西洋历法，又宣布满汉合流，废八旗，取消满族提法，满即是汉，汉即是满，无论出身如何均可自由通婚。
12月底，皇帝任命文易为帝国总理大臣，并授命其组建第二届帝国内阁。随即，文易提交了新内阁名单：
国防大臣——承恩公爵张之洞；
内政大臣——承德公爵翁同和；
外交大臣——伯爵曾纪泽；
工商大臣——子爵牛金；
财政大臣——子爵韩浪；
科技大臣——男爵马丰；
交通大臣——陈宝缄；
文教大臣——谭嗣同；
农林大臣——男爵田正宏；
卫生大臣——孙文；
司法大臣——康有为。
十一大臣中，中民党人六名——牛金、韩浪、马丰、陈宝缄、谭嗣同、田正宏，保皇党人一名——康有为，自由党人一名——孙文，无党派三名——张之洞、翁同和、曾纪泽，是为政治大联合内阁。
新内阁在组建之后的第三天即由总理大臣文易向国会两院提交了年度施政咨文，两院花了三天时间三读通过，接下来的一周里，总理大臣相继任命或留任了各省省长、特别行政区行政长官、驻外国的公使和领事，并在向国会咨询后任命湖南省高级法院院长唐才常为帝国最高法院院长。这一切均依照宪法所定有序进行，这全新的制度正以强大军事力和精神力为后盾逐步展开，这被开创的时代正改变着一个饱经沧桑的中华大帝国及其土地上人民的命运。
与此同时，东亚一体化的进程也在稳步前行，自中日签订同盟条约以后，日本纳入了中华帝国的战略体系中，经济、军事、政治、文化方面的合作全面展开，日圆与华元挂钩，中日联合司令部的设立，中日政治磋商体制的完善，日华文化交流会的成立和活动，都在显示着亚洲新格局的成长。而原本作为帝国藩属的朝鲜和琉球更被直接列入帝国经济发展计划和军备扩充计划中，两国通用华元，两国的军队直接属于帝国总参谋部指挥控制，政治上也按照帝国宪法进行内政改革。
历史的轮盘缓缓转动，驱动轮盘的人们，似乎掌握着世界的命运，可是，他们的自己的命运，是否又在自己手中呢？
光兴元年，西元1896年2月底，帝国外交大臣曾纪泽率出使团回到北京，近5个月的环球旅行，让他疲惫不堪，然而他的次官张志高却保持着如愿以偿的兴奋状态，世界总归要属于年轻人，对老人来说，这是永恒的真理。
帝国总理大臣文易早从电报中得知了这次出访的成果，他特别珍视中美、中法、中德新商约的签订，也对英国方面表示的修订新约的意向感到舒心——与此同时帝国方面付出了一百三十万英镑、折合五百万帝国银元的代价向英国阿姆斯特朗公司订购了四艘四千吨级的新型防护巡洋舰。当然，曾为中国提供了四艘装甲战列舰的德国人也没少得实惠，八艘四千吨级防护巡洋舰和八艘三千吨级轻巡洋舰的定单让德意志帝国的造船厂着实大发了一笔，不过，这笔价值高达四百万马克、折合一千四百万帝国银元的订单并不完全是为中华帝国海军所下，这其中三分之二的价款将由日本和朝鲜分摊，所得军舰的分配则是中国得一半，日本和朝鲜各得四分之一。
迎接完曾纪泽，给了张志高一周的长假之后，文易召集工商大臣韩浪、财政大臣牛金、交通大臣陈宝缄、农林大臣田正宏和科技大臣马丰，开了一个有关经济战略的碰头会。
“闲话就免了，今天主要是简略评估现有的经济能力，然后统一一下大方向，定出基本目标，再分配到各部门做具体计划。牛金先简要介绍一下财政方面的情况吧。”
胖胖的牛金即使不用穿毛衣也能抵挡初春的刺骨寒气，他推了一下鼻上的大眼镜：“去年的财政收入总共是二亿五千三百七十六万帝国银元，折合银两大约是二亿二千三百万两，推算国民收入大概在二十八亿到三十亿帝国银元。财政支出大约是二亿五千一百九十一万帝国银元，结余一百八十五万帝国银元。其中军费支出达到七千七百九十五万元，占总支出的百分之三十点九，基本建设费六千三百四十三万元，占总支出的百分之二十五点二，日常行政费用虽然几经压缩，也达到了八千五百三十六万元，占总支出的百分之三十四点二，以上三项就占了总支出的百分之九十点三，而教育、卫生、文化、农林补贴方面的经费便捉襟见肘了。”
文易叹了口气：“扩军计划需要更多的军费支持，即使不打仗，今后十年里每年的军费也不下七千万两白银，韩浪，介绍一下工商方面的概况吧。”
裹了一层又一层衣服的韩浪此时身形不下于牛金，他一边搓手一边说：“去年的基本工业产品产量都超过了原计划，煤产量七百六十三万吨，超出原计划百分之十六，生铁产量一百四十一万吨，超出原计划百分之二十，钢产量九十一万吨，超出原计划百分之十五。全国工业总产值估计为五亿到五亿三千万帝国银元，占国民收入的百分之十六点六到百分之十八点九。城市工商业发展迅速，全国工商业注册资本已经达到一亿六千七百四十五万帝国银元，其中百分之九十集中在沿海或省会城市……”
交通大臣陈宝缄接着汇报道：“除去年完成了京师到天津的铁路外，还开工了京师到奉天、京师到大同、奉天到旅顺、上海到南京的铁路，京师到汉阳以及奉天到宁古塔的铁路也正在筹划中。公路方面完成了直隶各县城之间的标准二级公路建设，京师和天津之间有一级公路相连，其他各省也正在公开招标建设本省的公路网，铁路和公路运营公司运作正常，交通警察制度正在实验中……”
农林大臣田正宏也汇报了农业方面的情况：“因为农业监控体系尚未完善，只能估计全国粮食产量，由于新品种小麦、水稻的推广，去年粮食总产量达到一亿三千万到一亿四千万吨，基本满足大约四亿人口所需。森林覆盖率估计在百分之二十到百分之二十二，其中已经有百分之三十的原始森林地带被划为保护区……”
科技大臣马丰简要介绍了科技推广情况：“由于基础工业薄弱，无法以较低的成本将尖端先进技术实用化，所以我们把主要精力放在了基础技术的推广和管理技术的提高上，采煤和钢铁冶炼的效费比都达到了当代最高水平，产品质量更是大大高于现时的外国产品，现在日本和俄国都已经大量进口我国的钢铁制品，出现供不应求的局面……去年北洋重工完成了内燃机工厂的建设，预计今年可生产5马力到50马力的内燃机五百部以上，明年更可翻一番，类似的工厂还将在五年内建设三到五个，由此不但可以为舰艇提供小型辅助动力、发电机驱动机，更可以为本土汽车工业和航空工业的发展提供基本支持……军民两用飞艇的实用化正在研究中，飞机的制造也没有什么阻碍，但是出于技术封锁的考虑，决定先大力发展氦气飞艇，飞机的发展则在军方的监控下进行……”
“那么，基本上就是这样的情况，”文易手里的铅笔点着桌面，“既然明白了我们的基础，就应该推测得出可能达到的最大目标，但是，又决不能以最大目标作为工作的出发点，因�