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1890年我们夺取中央政权后，再次启用文硕，调回升泰与赫政，并调四川驻军一千五百人另枪炮弹药一批支援西藏，遏止了英国的侵略势头。直到去年，经曾纪泽与英国谈判，签订了《印藏条约》，除承认锡金归英国保护外，有条件地开放亚东为商埠，西藏局势才暂且安定下来。现在英国人也想跟俄国人一样，趁中日战争之机捞取外快，实在可恶。”
刘云点头道：“恩，英国人进入拉萨的历史决不能在我们手中重演，必须增强西藏的防御能力，以实力的增长迫使敌人放弃侵略。如果英国人一定要打，我们就坚决跟他打，以打促和，要用一场胜仗换取西藏边境十到二十年的稳定局面。我准备从驻四川的改良军中抽调三个步营和一个轻炮营增援西藏，另外，再拨调两千条淘汰下来的林明登步枪和三十万发子弹给西藏地方军，你觉得这样足够了吗？”
“够了，”文易把着酒杯道，“藏军本来就有五千人，再加三千多改良军，装备虽然落后点，却也还算有了现代火器，凭险居守应该不成问题。”
“还有西南方向……”刘云饮尽了壶中最后一滴酒，眯着眼道，“广西那边有苏元春顶着，他的威望和才干，再加上广西边境上坚固的防御体系和一万多改良军，法国人必不敢轻举妄动，我担心的是云南那边……”
“那就调贵州军入滇，只要能做出强有力的姿态法国人鉴于上次中法战争的教训，应该不会冒险行事。”文易说。
刘云放下酒壶，扶着桌子站起来，伸手拍了拍文易的肩头：“没人能阻拦我们，对吗？”
“是的。”文易感觉到了刘云的醉意。
“俄国、英国、法国，还有德国、美国，要在这些永不知足的强盗中间生存就必须软硬兼施。西方人讲究的是好狠斗勇的英雄主义精神，一味退让只能激起他们更大的贪欲，所以我们在必要的时候就得跟那些欺人太甚的强盗狠狠干一仗，打掉他们的气焰，然后才能在维持我方实际利益基础上与对方展开谈判。可这不是我们的理想，只是我们的手段，我们要通过这样的手段保存和壮大自己。然后，再把他们分别打翻在地，让他们像狗一样一个个跪倒在我们的脚下，舔我们的脚指头，把殖民地拱手送上，并且死皮赖脸地请求我们派人去做他们的总督，哈哈哈哈……也许，只有等到我们的后代长大成人后，才能完成这样的梦想啊！”
文易知道自己该走了：“刘云，时间不早了，明天还有工作……”
刘云笑着指了指文易：“你小子，听说你金屋藏娇了啊，也不告诉我听，是不是要急着回去陪女人？”
文易不辩解也不承认，只一句“随你怎么想”，便起身要走。
刘云叫来仆人送走文易，自己却不回卧室，一个人在会议室里坐下，明亮的灯光映着他那张棱角分明的脸，死一般的寂静降临这不大的木屋，淡淡的酒气与浓烈的杀气渐渐弥漫开来。
一个黑影几乎毫无声响地推开门，又静静地关好门，然后单膝跪地，等待主人的问话。
刘云眯缝着眼睛，面前的黑影若有若无，他压低了声调，却仍语气威严地问：“解决了吗？”
“是的，主人，虎豹营第一千五百六十一号任务已经圆满完成。”声音从黑色面罩后传来，十分沉闷。
“辛苦了。”
“属下份内之事，无足挂齿。”
刘云伸出右手食指在眼前晃了晃：“不，你要知道，我委托你去做的每一件事情，都非常非常的重要，我不允许你它们看成是无足挂齿的小事。”
“是，属下知罪，属下必当像对待自己的性命那样去对待主人委派的任何事情！”
刘云左右扭了一下脖子，闭上眼，靠在椅背上，头仰向天：“你是虎豹营的第三任长官了吧，知道前两任长官为什么去职的吗？”
黑衣人想了几秒，忽然头抵砖石地板：“属下不知，属下也不想知道。”
“这就对了，想必你会比你的两个前任干得更好，也更长久些吧，再过几年，等我找出合适的人选后，就让你完成自己的梦想去，你相信我吗？”
“属下比相信自己更相信主人！”
“好了……”刘云睁开眼，仰望漆成鲜血般红色屋梁椽柱：“你们虎豹营的第一千五百六十二号任务，用脑子记下吧。”
“属下准备好了。”黑衣人的眼中，似乎泛出了狼一般的绿光。
1894年11月5日，日本九州岛南部，鹿儿岛港。
战舰和运输船布满了港内港外，转运物资和人员的小艇往来穿梭，港口码头和栈桥上人来人往，装满弹药的木箱堆成有一座座小山，裹着帆布的大炮被马车拉过街市。一簇一群的市民站在门前窗边，漠然地注视一队队身着陌生的黑色军服的士兵打着红底金龙的战旗、敲着鼓吹着号踏过青石铺就的街道，不久，当他们看到高举十八瓣菊花的皇室旗、身着大日本帝国陆军土黄色军服的部队通过时，立时欢声雷动，鲜花与小旗在空气中飞舞。尤其是当上身缀满各种徽章绶带、狠不得把下身也照此布置的有栖川炽仁亲王骑着匹毛色纯白的高头大马出现后，鹿儿岛的市街真就成了疯子的海洋。
“真热闹啊。”
大清帝国镇洋舰队总旗舰“龙威”号装甲战列舰的指挥台上，日本派遣军司令官丁介云少将正举着望远镜感叹，他身边尽是注定将被重赏厚封的帝国陆海军精英：海军总司令兼镇洋舰队司令官刘步蟾少将、日本派遣军参谋长吴贝年准将、镇洋舰队副司令官林泰曾准将、禁卫第一师代师长卢子祥上校和禁卫第二师代师长刘百良准将。
南九州的势力派人物——独立第二十八旅团旅团长伊达正次果然不妄所言，开港迎接联军登陆，这多少让在海上摩拳擦掌了两天多的帝国陆海军官兵有些失望，不过他们的司令官倒松了口气，丁介云希望能在这次作战中淋漓尽致地展露他的才能——用最小的代价取得最大的胜利是他的美梦之一。
“能少死一个就要保全一个。”出发前丁介云对参谋长吴贝年如是说。而实际上，他真正关心的，乃是自己在这场战争中的功绩，一开始，钟夏火被任命为担负朝鲜派遣军主攻任务的北方军团司令官一事，曾引起他深深的嫉妒和不满，这次好不容易捡着机会成为全国大部分新式军队的直接司令官，他必须用战场上的表现来证明自己坐在这个位置上乃理所当然。不过，这些仅仅是丁介云整个大脑皮层上最表面的东西，在他那矮小却精壮的身体里，蕴藏着某些比天空更辽阔的东西……
刘步蟾扶着指挥台围栏，一言不发地站在丁介云左前方，他已经完成了自己在这次战争中的的主要使命——领导舰队击败日本海军主力，取得了自己应得的荣誉，他现在要做的，不过是为陆军走向光荣的胜利之殿充当伴娘而已，而他心中所想的，却是在十年、二十年甚至更远的未来，这支飘扬着龙旗的舰队将变成什么样子，又将开向何方……
林泰曾默默地立于刘步蟾身后，仁川外海战的失利在他心中覆上了厚厚的阴云，虽然皇帝和刘总参谋长多次来电宽慰，却仍无法令他重新树立起战前那激昂绽放的自信，他开始变得沉默寡言，每天的大部分时间都用在钻研一堆堆外文书籍上，为此，刘步蟾常在刘云面前称赞他“好学”且“通晓海军技艺”，然而，谁又能真正理解他心中的苦闷呢……
还有三个刘云系的陆军战将聚在前主桅下面，意气风发，活力四射，眼中洋溢年轻人的激情，嘴里谈论着战争的话题，他们还不知道什么叫深沉，更不会无聊到去装深沉，年轻人就要有年轻人的样子，青春如果不燃烧，那就只好腐烂掉。
卢子祥还在为汉城战役中自己的部队遭受钟夏火的“歧视”而愤愤不平：“真是可恶！钟夏火太不够意思了，明显看不起我们禁卫第一师，把最没搞头的任务丢给我们旅，害得我们进城以后只能帮禁卫第二师拖那些装满人头的箩筐！”
刘百良立即为自己的顶头上司辩护道：“打仗总有主攻辅助之分嘛，其实主攻和辅助都是同等重要的，没有你们旅在城北牵制敌人，我们旅也不敢放心大胆地作为主攻部队的先锋杀进去。再说了，上次在景福宫钟师长给我们改善生活的时候，你吃得都快趴下了，到了现在却还叽叽歪歪说我们钟师长的不是，你明显不够意思嘛。”
“是钟司令。”吴贝年不能容忍任何一处谬误——不管是工作中还是生活上的。
“你们……就没有别的事可干吗？”丁介云转过了身，满脸不快�