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微风轻轻地吹，月色昏暗朦胧，四周噤若寒蝉。夜，在悄无声息的冷漠中流逝着。“聚春楼”时而一滩死水，时而杂有声响，“桃花”的屋子更是一片狼藉。“菊花”、“梅花”姑娘推开门，迎着屋内酸辛的臭气大步踏了进来。“菊花”姑娘轻声地问：“慕容，我叫芳芳。你既不从，为何到此？”“我为自己的婚事与家人吵翻，却被鸨婆诱进狼窝，难以逃离。此时此刻我才明白：鸨婆以我们为生财之道，是喝人血、饮人泪的恶狼。姑娘们该醒悟了。当今日寇侵略我国，杀我同胞，毁我河山，我们应该投入到抗日战争中去，挽救国家和民族的危亡。我们要团结一致，与鸨婆斗到底，砸碎‘聚春楼’，同亿万军民一道走上抗日的前线！”芳芳点头同意，“梅花”姑娘惭愧得低下了头。慕容常春见她们腼腆羞涩的脸，又言：“姑娘们，我们是花儿，一朵朵美丽的花儿，可是鸨婆却斥责为‘可怜的女人’或‘胭花女子’，这话使我们不寒而栗呀！”芳芳接着问：“狠心男人为非作歹，都不是好东西。我们要向这污浊的世界问罪，应该吗？”“应该！根源就是这个罪恶的社会。如果说保护女性是一种过错，或者是犯了一种不能容忍的罪行，那么这又是谁之罪？如果说凌辱欺侮我们是一种权力或享乐，那么这种人肉的戕害又是谁赋予的呢？谁来到这个世间又该享有这种权力呢？我想都不会是。同情我们这些‘可怜的女子’，就如同情被霜雪打落的花瓣，被台风吹折的幼树。可是有些人却用虚伪的托词来掩盖对我们心灵上的戕害，这不仅仅是魔鬼套在女人身上的枷锁，而且也是社会使女性所受待遇的不公平，以至用失去贞洁和一丝不挂来诅咒这个污浊的世界。这是人寰中不会有否定的论调吧？” 芳芳回答着：“绝对不该有。”慕容姑娘怒气冲天，提起凳子朝那凶恶残酷的夜砸去，朝那檐柱砸去。芳芳问：“姐，女人们明知是火坑为何要进？明知是狼窝为何要入？”“芳芳姑娘，你这话问得好呀！善良的人都是同情我们的，正如同情见不到阳光的盲人、听不到天籁之音的聋子和不能用语言表达心思的哑巴一样。跳入狼窝的姑娘不一定是自甘堕落，也并不都看在金钱上。有的是对家庭的反抗和向不合理婚姻的报复，有的是对社会不满所造成男女不公的回击，有的是受鸨婆的诱惑；还有的是对女性的厌恶而产生的鄙弃。我们没能得到社会的关爱，却如同荒漠上的枯草而被遗忘。爱情像朵娇嫩的花，一旦被别人踩过就会受伤，它甚至会长成畸形。姐妹们！走，坚决离开这儿，一刻也不停留！”
夜，像死神般地残忍。悄无声息的“聚春楼”和着深夜的寒风更为凄凉。 不久，东方渐渐亮开，一缕阳光从树枝间穿过“聚春楼”射到姑娘们身上，个个显露真容。她们看见光线散射出去，透过原野和树林洒向远方。芳芳又问：“慕容姑娘，鸨婆来追打我们怎办？”“不怕。我们团结一致就能把鸨婆打翻在地。姐妹们，正义永远支持我们，应该争得女权，拯救自己！走，到上海去，参加抗日战争！”芳芳挽住慕容常春的手，向着阳光洒遍的地方昂首挺胸地走去。舒昌华蜷曲在地上呻吟，不知是寒夜还是微风把他唤醒，脸和手仍在流血，眼前模模糊糊。他使劲地撑起来，看见衣服碎不成衫，苏州城灯光的破碎暗影尤为稀疏；墙上那幅坠满枝叶的鲜桃画被扯得粉碎。舒昌华拾起枝叶在嘴上亲亲，没有香甜，没有柔情，更没有滋味！四周异常寂静，舒昌华依旧欲火焚烧，但已不见了慕容。他开门跌跌撞撞走着，突然“咚”地头撞在门柱上。他眼前发花，上重下轻，踉踉跄跄，四肢松散，跌倒在地。不知又过了多久，廊道上“叮咚”的脚步声越来越近，老鸨在底楼恭候他的到来。嬉笑着问：“少爷，你早！昨夜可好啦？”“老鸨，去你妈的！”舒昌华气冲斗牛，挥起右手给鸨婆先是一耳光，接着又是一拳、两拳……“老子是上海滩的公子，西安路上的少爷，你用这样的‘桃花’招待我，领情了！”鸨婆伸手直喊：“那我的‘钱……钱’呢？”“‘钱’，哈哈……钱在‘桃花’的心里。” “少爷，钱该给我，不应给她。” “老鸨，你再要钱，老子就要你的命！”说毕，舒昌华一跛一瘸无限怨恨地走了。
第九章 “芙蓉花”的旗袍
在“咚咚”的敲门声后舒昌华扑倒了，被抬进公馆人事不醒。寇来瑛凑到他耳边轻轻地叫：“少爷，你回家来就好了！”“来瑛，我饿我渴，快给我端饭来，快去。”他吃饱喝足后，长叹着：“嗨——我舒昌华终于活了！”公馆的人听说舒昌华回家都去看热闹。俞岚问：“昌华，此次去苏州用的时间不少，又没办成事，那是为何？”这一问正好引发他编织在心中的谎话。“此去苏州，我在城里问得丝绸行情喜出望外，心想第二天买好货驱车回沪。不料当晚两个彪形大汉提刀拿枪闯进我的房间把钱全部抢光，还说上海滩的商人家财万贯，要在我身上发财。那天晚上我一夜都未合眼，更怕他们又来找麻烦。旅店的老板娘面善心慈，为我打点此事。我苦苦求情借点路费，回家后加倍相酬。”来瑛听得信以为真。“在这兵荒马乱的年代我昼伏夜行乞讨回家。在路上曾想：我舒昌华若死在荒郊野岭不足为奇，遗憾的是不能与家人说上一句话，还死得不明不白。”说时竟放声大哭。俞岚说：“别难过，回家就好啦！”姜超琼接过嘴，讨好地说：“少爷，你对舒家是出了力的，只是天意不遂，因此空手而归，没关系。你来日方长。”乔芙蓉抬高嗓子斥责：“不行。钱是家族的，应按家族过去的规定办。岂能没关系呢？”姜超琼对乔芙蓉的话不以为然，傲气地回答：“啊！他是少爷，你要怎么样？又敢把他怎么样？哈哈，就下不为例吧！”“也不行，家族早有规定：谁做事谁承担责任，你偏袒他有何用意？”“我的用意是为了家族。难道你还不懂吗？”“多冠冕堂皇的论调啊？你的用意只有我乔芙蓉知道：你是想与舒昌华不谋而合，沆瀣一气，内外串通，搞跨‘家族’。”舒俞岚立即大声制止：“算了。以后再也不准出现类似问题。”简单两句就了却舒昌华心中之忧。
不久，舒俞岚又要去香港，卢明桢对他说：“我不想你走，在家就好些，走了就锣齐鼓不齐，有人还打小算盘，表面说得好听心中另是一套。人家说我是老大，其实最不管用。”“明桢，我在家中坐着全家人吃啥穿啥？从哪儿找钱花？在沦陷区内连保命都很难，出外挣钱就更不容易，我是迫不得已。‘华沪纺织厂’的停产对家族影响很大，日军的侵略更使家中经济困难不堪。幸好天不绝我，香烟生意使家中经济走向复活。在我有生之年雄心不死，不干出点事业死不瞑目。昌华，去叫你二妈和三妈及来瑛、管家都到客厅来。”不一会，大家都来了，卢明桢招呼他们就坐。 俞岚说：“我是商人，从来不离本行。前几次去香港就瞄准途中的广州，要说经营香烟广州就有市场，我们不能放弃它。我考虑舒昌华留上海管理纱厂和香烟门市；我带超琼去广州，其余的人也都留在上海。”“我要去！”一个洪亮的声音切断了他的话：“俞岚，你前几次都说带我到广州，怎么一下就变了呢？”乔芙蓉怒气冲冲地抢先发言，大声的问话把在坐的人震惊得目瞪口呆。
乔芙蓉在客厅继续趾高气扬地说：“你们总是不相信人，如果前次把纱厂给我管，决不会走到关门停产的地步。现在，我要求去广州是为了家族利益，保证搞好，若不信我愿立下军令状。”俞岚轻声说道：“芙蓉，你身边有两个女儿，特别是昌怡还小，走后谁来照顾？去广州经营香烟如同兴家创业一样艰苦，说不定会蹲马路、宿街头。超琼没有牵挂，去来也干净利索。”姜超琼心里乐滋滋的，紧接着发了言：“二姐要去就让她去，我去不去毫不在乎。不过，应对舒氏家族的发展兴旺负责。”乔芙蓉板着脸伸长脖子问：“你去是对家族负责，我去就不是吗？我在家族中哪一条没搞好，哪一款又给家人丢了脸？”“二姐，别含沙射影，去不去广州是俞岚定的。”“你天天二姐二姐地喊，想当二姐为什么不早嫁给他？俞岚早就同意我去广州香港，为啥一夜风云就变了呢？这中间搞的什么鬼，说呀？”“这话像当二姐说的吗？你欺侮我也不该把俞岚搭上！“我在欺侮你？我在�