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"；亦勒赤台，你可是我们蒙古人里第一个商人。往后，我们不能总靠打仗增加自己的财富。也不能只靠别的国家的商人把东西运进来，我们要像耶律楚材说的那样，要同别的国家通商。你所迈出的第一步也是这件伟大事业的第一步，要以此为光荣！"；
自己当时回答的是什么呢。好象也说了一些话，现在却除了一个"；诺"；字之外都记不清了。只记得自己的情绪也很高昂，应该是说了一些慷慨激昂的话吧。总之，在那一刻，自己似乎真得成为了成吉思汗的部下了。臣服于仇人，哪怕只是短暂的瞬间，对于亦勒赤台而言，都可谓屈辱了。
接下来的几天里，随着身下的绿色渐渐褪去，商队进入了西域的境内。一片迷朦的黄色世界。单调、枯乏的颜色令习惯于清新之绿的蒙古人从心灵到肉体都感到极为不适。亦勒赤台虽然对这里迥异于家乡的气候早有准备，但真的临其境后还是大为困惑。
在这里，连天的颜色都和蒙古不同。沙漠的颜色几乎渲染上了天空，蒙古那透彻清澄的蓝天被变得浑浊凝滞起来。同样的日光在蒙古是和煦暖润的，此刻却是那么严酷炽烈，在毫无遮蔽的情况下直刺下来，炙烤着、蒸发着人体内的水份与精神。
如果说白天是极温的炼狱，那么夜晚就无疑是寒冰的冥渊。昼夜温差的急剧变化冲击着人体的承受极限。很快得，蒙古人变得无精打采起来。虽然强韧的生命力和充足的补给还足以支持着他们的体力，但在精神上却自然而然得陷入了低糜的谷底。唯有那些长年来往于这条魔鬼商路上的花拉子模人依旧显得老神在在，安之若素。
幸好，在这沿途之中还有着弥足珍贵的绿洲来缓解人们的情绪。否则，长时间面对一种单调的颜色，任何人都很难保持清醒的神智了。
统治这一带的，就是成吉思汗的女婿，高昌国王亦都护巴儿术。早已得到消息的他，对这支由岳父组织的庞大的商业代表团表现出十分积极的态度。不但派出重臣在边境上专门迎接，还在本国都城哈密为其举行了盛大的入城式，亲自将商队接入。
亦勒赤台对这位美男子国王的盛情款待表示了由衷得感谢，并代成吉思汗接受了国王及王后的问安信。暂时脱离枯燥旅途的商队成员们在这里着实放松了三天，再度踏上了西去之路。
根据国王的建议，他们选择了从大漠之北进发的路途。这里就是现在所称的北疆。这是通往西方阿剌伯世界的最佳捷径。每年天山融化的雪水流下来，经当地人合理得引灌，构筑起了沙漠边缘上的绮丽天堂。白天充足的日光和夜晚刺骨的奇寒，使得这一带的水果清香甜美，以之为原料，经特殊工艺酿成的酒更是甘美爽口，令马奶酒相形见绌，更使得这些习惯于纵情狂饮的蒙古人多次酩酊大醉。以至于赤勒赤台与兀忽难不得不下严令禁止再饮当地的酒，以免耽误了行期。
亦都护巴儿术加派的五百骑兵在抵达高昌西垂后便折返了，再向前就是旧哈剌契丹的领地。去年，这里才完全并入了蒙古帝国，由大将者别所镇守。
从常理而言，新征服的领地内往往会一片混乱，到处流窜着前朝的散兵游勇和乘火打劫的不法之徒。而当地百姓对于征服者也将处于一种敌视状态之中。然则，亦勒赤台所看到的正与他所听到的一致，这里秩序井然，民众安祥，对于非穆斯林的征服者非但毫无敌意，反而欢迎有佳。
去年毁于兵燹的灌渠、农田、草场、果园经过修复后，再度焕发出旺盛的生命力。战乱的伤痕能够平复得如此之快，充分体现了治安的稳定和百姓的勤奋。在当地人的心目中，从未将蒙古人当做是征服者，而是将他们从古出鲁克的残暴中解放出来的救世主。成吉思汗的宗教自由政策在这里深得人心，检朴认真的蒙古官吏使他们觉得比过去的哈剌契丹监都者更为廉洁可亲。再没有直鲁古汗的横争暴敛，远去了古出鲁克的宗教迫害，人民在新领导者的良好政治下，真正体会到了安居乐业的幸福。可以说，蒙古对哈剌契丹的征服及其后续政策堪称绝妙。
商队平静的前行，彻底得摆脱了压抑的沙漠，过喀什噶儿、起儿漫、叶密立等地后，直抵哈剌契丹旧都八剌撒浑。在这座跨河而建的中亚名城之中，亦勒赤台会见了忠勇无双的名将者别。者别那尖锐的秃头，每经历一次大战后，反而更加光芒闪烁，人也愈发精气十足。虽然在野狐岭大战中亦勒赤台曾经见过这位同样以神箭知名的弓术达人，但还是第一次与之如此近距离接触，心情在激动之余又复遗憾。若是一臂不断，今日或可与之切搓一番。
者别向商队的两位首领讲述了目前与花拉子模国的边境关系，双方之间没有过多的来往，但也没有任何规模的冲突，处于一种彼此故做漠视的对峙状态之中。至于商队的通行，倒如常一般，没有任何限制。不过，据说商队将要路过的花拉子模边境城市讹答剌的城主亦纳勒术哈亦儿罕是一个贪婪的人，倚仗着身为太后亲族的关系，常做一些盘剥商旅的不法行径，诂计很难相处，需小心从事。
亦勒赤台还没表示什么，出身讹答剌的商人剌麻儿哈扎却漫不在乎得发言了。
"；各位大人，也许你们不知道，小人与这位哈亦儿罕还是有些交情的。我们年轻的时候是形影不离的朋友，不过后来就因为他是算端母后的娘家侄子，所以在飞黄腾达后没太多来往了。不过，我想若是去见他，他还不至于太过为难我们。"；
"；哦？想不到你还有种关系。"；
不知内情的者别讶然道。旁边的亦勒赤台与兀忽纳则相顾而笑，均想：果然是一个群里的骆驼啊，贪婪者之间原是可以找到共同语言的。
"；不相信我吗？这个商队可是赌上了我后半生的命运呢！我不会儿戏的。"；
见到众人的古怪表情，剌麻儿哈扎以为自己的言论遭到了怀疑，急忙大声解释道。看着他这副焦急样子，众人又忍不住笑出声来。这下，他可真得懵了，站在原地摊开双手，一脸迷惑。
许久，众人才收住笑声。亦勒赤台走到剌麻儿哈扎的身边，用独手拍拍他的肩笑道："；你不必着急，我们相信你。"；
剌麻儿哈扎这才释然得坐下。亦勒赤台回过头来，正想对者别说些什么，却见兀忽纳正伏在者别耳边小声谪诂着什么，从者别忽而严肃、忽而开朗的表情判断，兀忽纳应该是在向他讲述着剌麻儿哈扎与大汗之间的趣事。
者别本想留商队在八剌撒浑休整三天，然后给他们全部配上战马，但亦勒赤台考虑到时间问题，宛拒了他的好意，将三天改为一天。不过，他还是接受了配马的建议。翌日，他们告别这座河上之城，踏着业已荒芜的丝绸古道西进花剌子模。
…
（1）撒儿塔兀惕（Sarta‘oul），花剌子模的蒙语别称。
（2）此名见于《秘史》。兀忽纳（Ouqouna），蒙语意为"；家养的野山羊"；。
（3）一作兀都剌儿，在锡尔河中游，今哈萨克斯坦奇姆肯特西北。
（4）蔑剌合（Maragheh），今伊朗阿塞拜疆省的马腊格。
（5）不花剌（Bukhara），今乌兹别克斯坦布哈拉。
第六十九章 讹答剌的血
就在亦勒赤台的商队出发前的那个午夜，一名怯薛歹悄然来到成吉思汗独处的宫帐前，低声呼唤大汗。
"；有什么紧急事务吗？"；
这一夜，成吉思汗没有临幸包括忽阑在内的任何妃子。连续多日以来，楚材等人的言论使他受到了相当的震撼。一个国家原来还可以这样来治理，文化比战争更有益于百姓，这些理念彻底颠覆了他的固有思想，几乎在头脑之中引发了一场革命。
"；哦，是乌托合撒儿要见我吗？请他进来吧。"；
"；多谢大汗夤夜接见，臣下有要事禀告。"；
楚材进门后微微一躬，就立刻说明了自己的来意。
"；听说大汗派遣了一个名叫亦勒赤台的男子出任使者，前往花拉子模？"；
"；是的，有什么不妥吗？"；
"；这个，臣下目前还说不好。但是，那日臣与此人略略见了一面，随意相看了他的面相，却感觉此人的眼睛之中有些说不清的东西。"；
"；说不清？那是什么？"；
成吉思汗素知楚材从不妄言，因此立刻表示出重视的神情。
"；臣感觉，他的眼底藏着一些秘密，而且是相当危险的秘密。"；
"；危险到什么程度？"；
"；臣无法确定，此中危险可大可小。"；
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