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郑庄公回：“托您的洪福，五谷丰登啊。”
周桓王欢喜地说道：“那就好，那就好，看来今年王畿的粮食我终于可以留下给自己吃了。”然后周桓王送了10车小米给郑庄公，恳切道：“请你务必收下，万一以后郑国出现了荒年，这些粮食应该能抵一阵了，就拜托不要再来我的地盘上抢了吧。”
郑庄公哪里是能吃瘪的人啊，他用上好的绸缎把10车小米密实地包裹起来，叫士兵敲着锣，打着鼓，满大街嚷嚷：“哎哟喂，宋国太久不朝贡了，天子发脾气了，特意赐了我10车绸缎当军资，要我帮忙去消灭那不听话的宋国了。”好家伙，郑庄公的流氓德行一上来，干脆把天子也拉来替他背黑锅了。
那时候讯息传递很慢啊，郑庄公在外面大造舆论的时候周桓王还蒙在鼓里，没能及时召开个新闻发布会什么的以正视听。这拉大旗做虎皮的招数果然管用，在道德力量的感召下，更在实际利益的驱动下，鲁国和齐国两个被郑庄公舆论蒙蔽了的国家立即出兵，组成了多国部队，联合对宋实施了“沙漠风暴”的军事行动。
等到战争打起来了，血流成河了，身在洛阳的周桓王才知道郑庄公居然是打着他的旗号在搞侵略战争。这情景就有点像现在伊拉克查不出大规模杀伤性武器，美国国会丢脸后的暴跳如雷一样。可这时候郑庄公才不鸟你了，没工夫来听你讲笑话了，周桓王你丫还是洗洗睡吧。等爷把宋国灭了再来陪你玩。
这时候周天子桓王觉得事情闹大了，自己的老虎皮居然被郑庄公扯起来这样利用，实在是丢尽了老脸！哦，是小脸！一怒之下还真当自己是老虎了，于是纠集了蔡、卫、陈等国的军队，宣布对郑开战。在周桓王年轻的大脑里，原本想法是周天子大军过处寸草不生，郑庄公在大军压境之际怕得屁滚尿流，在亡国的最后时刻把自己捆了，献给天子请求赎罪。历史上也真有这样的时刻，不过那是武王时候的旧事了，差不多过去400多年了。
郑庄公是个马背上打天下的国君，经历的大小战役没有百场也有八十场了，哪里会把这年轻天子放在眼里，他冷静地调度兵马，沉着迎战。周桓王临时纠集的乌合之众终究是打不过身经百战的郑国军队，双方一接触就呈一边倒的态势，郑国军队压倒性地歼灭了周天子联军，周桓王生平亲身经历的第一场战争就以失败逃窜而告结束。
郑国有个大将叫祝聪，以箭法神准而闻名，在战斗中祝聪的军队锐不可挡，祝聪也身先士卒地冲在最前面，紧追逃窜的周桓王不放。追得近了，祝聪张弓搭箭，一箭射在周桓王的左肩上，险些把周桓王射落马下。远出监战的郑庄公看得真切，赶紧鸣金收兵。
祝聪气愤地对郑庄公抱怨道：“收什么兵啊，应该宜将剩勇追穷寇啊！再给我一点点时间，绝对把姬林那白痴天子给你捉来当俘虏！”
郑庄公气不打一处来，连声辱骂道：“你大爷的！你白痴啊！他是天子，我是诸侯，你说我把他捉来怎么搞？”
郑庄公不是白痴，他是有着聪明政治头脑的流氓国君，知道以进为退的道理，当夜派人送了大批的猪牛羊和美酒到天子的驻地去，还写了情真意切的信，说自己只是想帮助天子教育不听话的宋国，别无他意，可天子听信谗言，贸然动兵戈，这实在是误会，天大的误会。今天的战斗实在是为了自保而逼不得已所为，还请天子你大人不计小人过，赦免了我吧。
周桓王拿着这封得了便宜还卖乖的信气得全身发抖，可不赦免又能怎么着呢？郑庄公既然把台阶都递到自己脚下，还是识趣点免生枝节，乖乖下来吧。于是周桓王发表了赦免郑庄公的公告，表示双方已经达成充分的谅解，然后撤军（如果还有军队的话）回国。
祝聪这一箭，是改变历史的一箭。它彻底摧毁了400多年周王朝作为天子的权力和威望，给了诸侯充分的信心来主宰自己的命运。至此，周王朝已经不再是那个富有天下威震四海的天子之国了，已经降低到一个弱得不能再弱的诸侯国的地位了。在以后的岁月里，周王朝的价值在不断地贬值，彻底沦为诸侯争霸可资利用的棋子，这样的后果，是400多年前建立分封制的武王姬发完全想不到的。
第三十二话：分裂还是同化，这是个问题
根据能量守桓定律，世界上总的能量是有限的，一头强了，另一头必定要弱下去。周王朝（或者现在只能叫周王国了）衰败下去了，自然会有新生的力量起来，这一力量就是沿长江向东发展的楚王国。
可以肯定的是，楚部落跟中原的诸侯们没有任何关系，他们有属于自己的语言和文化，说着中原大地的人们完全听不懂的话，所以被周王嘲笑为“南蛮鸟舌”，万幸周王当时还没机会到过岭南，要不一定会晕死在那里的。中原诸侯崇拜祖先，楚人信奉命运；中原诸侯供奉农神，楚人供奉火神；中原诸侯已经是国家形态存在，楚人还只是部落……种种迹象都表明中原的文明要比楚国的来得先进。可伟大领袖毛主席不是下过一个论断嘛：“从来都是没文化的打败有文化的。”从后来宋、明的灭亡我们可以清晰地看出来，果然是文化越低越强悍，所以当时的楚国兴起也非常地迅猛，势力从长江中游东进越过汉水，到达淮河上游一带，这时已经强大到没有任何一个诸侯国能阻挡它的地步。
楚国当时尽管比较落后，但还是很仰慕中原的文明，所以迅速地给自己找了个祖先，就是颛顼帝高阳一脉，这来头也很不小。公元前706年，楚王国的领袖，颛顼帝高阳的后裔芈熊通发动了对汉水东岸一个小国——随国的战争。
随国很是恐慌，派使者去问楚王：“你我两国一向交好，今天兵戎相见，却是为何啊？”
这战争还需要理由吗？答案是：当然要！要么说是拉登藏在你家里，要么说你有大规模杀伤性武器，要么说你在秘密制造核武器……师出那是必须要有名的。这楚王芈熊通搔了搔脑袋，马上就想了个理由出来：“我处在蛮夷地区。今天诸侯们都背叛王室互相侵伐，互相攻杀。我有军队，我也想凭此来参与中原的政事，请求周王室给我个名分好名正言顺地逐鹿中原。”这楚王也委实老实得可爱，一不留神就把大实话给说出来了。
我们不知道随国的使者是不是把这原话转告给周天子的，如果是估计当时的周天子想死的心也有了。这天下是谁的啊？那是大周朝我老姬家的啊！你们这帮孙子，说要分就分了，当分生日蛋糕呢！现在可好，连南蛮也来要求分一杯羹了！这生日Party请他了吗？真是虎落平阳被犬欺，落地的凤凰不如鸡啊！我们现在已无从得知天子的反应，但估计不会太友好，结果是随国人带话给楚王说周天子不鸟他这茬，楚王芈熊通很生气，后果很严重。
楚王芈熊通说了这么一通话载入史册：“我的祖先鬻熊是文王的老师，很早死去。周成王提拔我的先公，竟只赐予子男爵位的田地，让他住在楚地，蛮夷部族都顺服，可是周王不加封爵位，我只好自称尊号了”然后楚王着混不吝的蛮夷就正儿八经地自封为天子，定都丹阳，称武王。这称号有点羞辱周天子的意思了，你们丫开国祖宗不是叫周武王嘛，老子也叫武王，楚武王！看你敢咋的！事实是周天子确实不敢咋的，别的诸侯国也不敢咋的。这个楚天子武王陛下就正式即位了。
楚武王芈熊通即位的第一件事就是要展示实力，把周围的小弟都收服了，这样才有人来追捧楚武王这个老大呀。于是在沉鹿召开了诸侯大会，把势力范围内的小诸侯国们都叫过来，问他们：“老子当天子了，你们服气不服气啊？”大家伙都拼命点头说服气，楚武王就很开心了。
这诸侯里面特别说一下一个没骨气的诸侯国——申国。没错，就是联合联合缯国、犬戎等外族军队把女婿周幽王赶出镐京，从而导致了周平王迁都洛阳，周王朝一蹶不振的那个申国。对于这样的流氓国家，实在是不知道说什么好。当然也有有骨气的国家，比如随国就是，誓死不鸟楚武王的狗屁天子之位，结果被灭国了。楚国的霸权正式确立，在汉水、淮河一带建立了牢靠的势力范围，掌握面积之大，实力之强，已不在周天子及其诸侯国们的总和之下。华夏，已经形成了事实上的南北分裂。
不过以汉民族为主体的中原人民有种超强的能力，那就是同化。后来的五胡乱华也好，满清入关也好，最初都是异族异种，一呆上百年，搞到后来结果比汉人还像汉人，于是就都统一�