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花样不一而足。吴郢虽然不十分明白妓寮的手段，通过这半个月的调查，他发现妓寮的收入高得出乎意料，倘若能将此项赋税收集拢来，为国库能增添大笔收入。吴芮听罢吴郢的报告，大大迟疑了一番，利用女子皮肉色相来充盈国库，说将起来到底有失脸面。还是老臣王轹有办法，他劝道：“巫娼妓寮由来已久，越是禁止越突显其神秘，世人皆有探秘之好，如此一来只能令那些暗操旧业的妓者更加暴富，而军中将士更加趋之若鹜，不如干脆放开政策，将此项纳入国家赋税统一管理起来，由官方出面维持秩序，岂不更好？”吴芮虽然不甚同意，毕竟王轹言之有理，与其让寮主们暗中操作，不如由官方统一管理，倘若某个妓寮中有新到女子，官方可以名正言顺过问来历，拐卖来的一律责令送还家乡，这样一来也能从根本上打击人口贩子。
这一日，吴郢和吴阳由驺徭引路，便装打扮成三位富家子弟，在城中某个巷子里边走边聊着。春天的阳光明媚宜人，邻近人家的院墙里有桃花盛开的枝桠探出来，落得青石板上一层粉白的花瓣。吴阳甩了甩靴尖上的花瓣，心情十分愉快：“记得幼年在龙山老家，那附近也有一片桃林，只是地上没有石板，泥泞得很。”驺徭笑道：“在下自小长在番阳，倒是岳丈家中有一片好梅树，可惜后来被一把战火烧没了。”吴郢轻声提醒：“等下可不许泄露身份，只管称驺将军为大哥，我是王公子，四弟是杨公子！”驺徭只管拍胸脯：“公子放心，那家的李大娘与在下熟识，绝不会怀疑。”说话之间来到一家门前，只见土坯院墙收拾得干干净净，全然不见平常人家院墙上的苔痕，朱漆院门半开半掩着，上面辍着一对精巧的门环。驺徭探身往里瞥了一眼，回头道：“看来今日客人还不曾接满，要不这门是紧闭的。”吴阳闷声笑道：“驺大哥看来精于此道。”吴郢瞪了吴阳一眼，示意驺徭先进去，自己和弟弟随后也进了小院。三人的声响惊动了里屋的主人，一个三十来岁的胖妇人迎了出来，想必就是驺徭所说的李大娘，她手中舞着一方粉帕：“是驺将军来了，我家小翠正念叨将军呢，可惜不能去营中服侍——”胖妇人絮叨了半晌才发现驺徭身后跟着的不是平日那两个小厮，连忙上前道了个万福：“两位小军爷陌生得很，想是第一次来的，快快进屋来坐。”驺徭有些不好意思，冲吴郢一点头，这才进屋落座。这位李大娘满脸敷着花粉，胖得根本看不出腰身，声音倒是十分娇嫩：“小红、小翠，我的贴心肝，快出来见客人。”只听得内堂帘钩响动，一股香风熏得人心醉神迷，两个体态苗条的年轻女子出现在众人面前。着绿衣的女子生得浓眉大眼，一张鹅蛋脸白里透红，她大大方方向驺徭盈盈拜道：“将军万福，多日不来探望小翠，小翠思念将军。”驺徭红着脸指了指吴郢和吴阳：“这是王公子和杨公子，他们都是初次涉足，不可轻佻造次！”小翠转脸冲吴阳和吴郢下拜，李大娘趁他们哥俩与小翠还礼的空挡，顺手推了推另一个红衣少女：“还不快给几位军爷见礼。”红衣少女羞得不敢抬头，胡乱冲客人福了一福便想转身进去，李大娘一把拉住她的衣袖，转脸对驺徭道：“将军见笑，这是刚来的小红姑娘，花名‘一品红’，本不出堂见客的，今日看将军是熟人才敢叫她出来。”吴郢想起关于“拐子”的传说，便接口笑道：“驺将军为人和气，尤其不怕得罪，大娘不必担心。”李大娘笑道：“王公子是在笑话我家女儿，小红还不过去为公子斟茶赔罪。”小红满脸委屈，冷不防李大娘在她屁股上狠狠一掐，疼得她险些哭了出来，这才磨蹭到吴郢身边跪坐下来，雪白的牙齿紧紧咬着下唇，依旧低头不肯开言。李大娘狠狠瞪了小红一眼，扭动着肥硕的腰身道：“几位公子莫怪，今日我家女儿们被几个军爷出资带出去踏春，要过些时辰才转回来，先吃些果子打发辰光吧。”驺徭碍于两位王子在座，心中非常不自在，挥手大声道：“这两位公子来坐坐就走，大娘只管招呼其他客人去吧！”吴郢盯着小红看，看得小红连脖子都红透了，吴阳知道二哥心中在打主意，忍不住道：“贵处的小姐可以外出踏春？”小翠笑道：“如何不可？又不是囚在笼中的禽畜，小红妹妹刚来，等熟悉场面之后，也可以的。”吴郢笑了笑，点头表示已经明白，却依旧盯着小红看。小红扭捏了一阵，突然流下泪来，慌得吴郢手足无措，连忙安慰道：“小姐为何哭泣？想是在下唐突，只因为小姐看来面熟，并无轻薄非分之念。”小红只顾低头啜泣，驺徭趁机道：“小翠快将这位姑娘扶回房去，王公子最善于安慰。”小翠为难片刻，说是要与干娘商议，驺徭立即掏出一只翡翠戒指往小翠手中一塞：“王公子家中金山银海，将这里的姑娘全赎出去也不在话下。”小翠这才起身过来搀小红，顺便冲吴郢一抬下巴：“公子请随我来。”小红任由小翠搀着，那模样仿佛一只待宰的羔羊。吴郢跟着两位姑娘来到后院，发现后院果真别有洞天，四处树木丰茂、鸟语花香，一处空地上晾着花花绿绿的衣裳，十分夺目。走过那片晾满衣裳的空地，有一座小小的假山，拐过去便可以看见一个月洞门，上面些着两个字“花庐”。花庐三面都是住房，靠门的这一面种了一溜名叫顺手香的青草，窄长的叶子与韭菜有几分相似，开着星星点点的小白花，像是刚刚浇过水的模样。小翠扶着小红来到北面一间房门前，门上写着三个朱红篆字“一品红”。吴郢故作严肃道：“此处便是小红小姐的香闺？在下送到此处也放心了，烦劳小翠姐姐安顿她歇息下来。”小翠紧紧拉着小红的手臂，轻声道：“妹妹想开些，这位公子看来是个好人，好生服侍免得吃苦。”小红已经停止啜泣，闷头分开珠帘走进房间，低头往塌上一坐。小翠冲吴郢挤了挤眼睛，顺手将他往里一推，转身带上门。吴郢这才放胆靠近小红，轻声道：“姑娘休要惊惶，在下并非轻薄之人，今日惊扰姑娘是为打听一个人。”小红抬眼惊诧道：“找人？”吴郢这才有机会仔细看小红的面貌，一双眸子如同两潭秋水，小巧的鼻尖被绿窗纱映得剔透玲珑，一双朱唇由于惊诧微微张开，露出晶莹的贝齿。小红发现吴郢又盯着她看，慌乱地垂下眼帘，睫毛微微颤动得蝶翼一般，粉脸复又红得如同熟透的柿子。吴郢看得有些发痴，心中赞叹：不知怎样山水才能养出如此标致的人儿，都说梅将军的那个莺儿生得美貌，面前这个美人看上去似乎还胜过几分。小红只管盯着自己红绣鞋上的珠花，两只脚一前一后地踢踏，震得塌沿上的流苏轻轻荡漾起来。孤男寡女正尴尬着，外面突然热闹起来。一个粗大的嗓门嚷嚷着：“一品红在哪里？这个小骚货又在勾引谁？拿了大爷那么多钱，还敢偷汉子么？”一听便知道是个醉汉。粗嗓门话刚落音，李大娘娇媚十足的腔调哀求着：“军爷休要动怒，小红这几日确实不舒服，让她好生歇养着吧。”接着传来一连串稀里哗啦的声响，李大娘似乎摔倒了，口中咋咋呼呼地喊痛。小红的脸色一下子变得煞白，一双小手紧张地扭着一方小手帕。吴郢轻轻一拍小红的手臂：“姑娘不必惊慌，在下自会打发他。”说罢下榻出门。那醉汉正往这边闯过来，与吴郢撞了个正着，张嘴正要开骂，吴郢低声喝道：“休得无礼！”醉汉后退两步，张开的嘴巴足可以塞进一个鸡蛋。坐在偏花厅喝茶的驺徭和吴阳听到喧闹也赶了过来，驺徭搭手往醉汉肩头上一拍，轻声喝道：“还愣着做什么？还不快滚！”醉汉回头一看，慌忙打了个千：“驺将军，在下得罪了。”说罢转身匆匆跑了。驺徭苦笑着摇了摇头：“在下治军不严，扫了公子的兴。”吴郢一摆手道：“身为都尉将军尚且目无军纪，也罢！还是进来坐坐吧，这位小红姑娘来历似乎有些奇特。”
小红听得那醉汉的粗嗓门不再出声，这才放下心来，正看着门口晃动的珠帘发愣，吴郢将珠帘一挑，又带进来两个人。驺徭冲和声道：“小红姑娘无须惊惶，今日我三人并非前来寻芳，有几句话要问你，从实说来便是。”吴阳打量四周，见房间虽然四处垂着帘帐，摆设家什却是一目了然，只有小窗页朝外打