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，自然又是苦劝。
薛氏估摸着丈夫的事快办完了，从王后处告辞出来，一同收拾包裹与柘乘一道上路，方柬则要等打理好家宅产业才能离开。吴芮带着众卿百官送出城门，许易一再拜谢陛下和众人的好意，走到吴芮面前磕了三个响头，君臣洒泪分别。
再大的波澜在时间的长河中都不过是转瞬而已，衡山国渐渐回复平静，时间已经到了十一月。梅氏病在寝宫之内，毛苹日夜在一旁服侍，吴芮却始终不愿面对毛苹，直到这一天，吴郢来到父王独居的书房禀报：“父王，祖母已经不行了，想见父王一面。”吴芮是个重感情的人，听说此话也顾不得与毛苹的间隙，将手中卷椟一扔，快步来到寝宫，数日不见的毛苹面色蜡黄，见吴芮进来连忙上前示意，只是不带丝毫笑意。梅氏感觉到声响，睁开眼睛勉强地笑了一笑，指着枕边一张绢帛说不出话。
吴芮展开一看，顿时觉得天昏地旋。原来，九江王后裕秋怀胎五月，突然发作生产，幸好九江王宫早有准备，折腾了一天一夜，竟产下一个怪物，那怪物粗看与平常足月婴儿并无异样，只是满身皱褶，产婆用手一摸才发现，婴儿浑身长满眼睛，那些密密麻麻的褶皱乃是眼皮。产婆吓得赶紧把婴儿溺死在马桶里，英布得知消息气得见东西就砸，连看得没看一眼妻子裕秋。裕秋终日盼望产下龙子，如今产下的竟是个妖孽，自觉对不起英家与吴家祖宗，用一根丝带缚住脖子，往床头一挂便撒手而去。
九江王派人前来报丧，仍以王后之礼将裕秋埋葬，也不准下人议论详情，更不能将详情外传。裕秋临死之前曾用重金贿赂产婆，求她在九江王宫正式报丧前将真相告知娘家，毛苹在梅氏病榻前接到女儿和着血泪写下的帛书，一口鲜血喷出数尺之远，当即昏死过去。梅氏挣扎着夺过帛书，不等看完，便已经喘不过气，如今见吴芮读女儿的遗书，老王太后居然笑了起来。
母子二人，一个泪流不止、一个笑容满面，泪流不止的吴芮继而捶胸顿足，笑容满面的母亲梅氏眼神却渐渐暗淡下来，终于溘然长逝。吴芮只觉得心头一阵剧痛，胸口仿佛被大石压迫得喘不过气，摇晃了两步才站稳，终于只是平静地对垂手低头立在帐帘外的宫女说了一句：“快传蔡大人。”
蔡郎中早已得到消息等候在门外，急忙进来察看，掐脉探息忙了半晌才禀报道：“王太后已薨，陛下节哀。”除了最小的两个儿子尚在老家，其余四子齐刷刷跪在祖母面前痛哭不止。吴芮面色平静地看着几个儿子，心中开始盘算治丧事宜。太子吴臣哭得昏死过去，被侍卫抬回太子宫修养，自然不能担当治丧大任，其他两个儿子都是读书人，年纪很小且不在王宫居住，几乎没有什么处事经验，唯独吴郢还算镇定，办事稳重、有条不紊。
其实在此时保持冷静的也只有吴郢，他强忍着悲痛指挥宫人准备寿器用具，挨个将弟弟扶起来，好让婢女为王太后擦拭遗体、装扮整容。这些事情本该由女儿或者媳妇来办，奈何毛苹郁郁成疾，蔡郎中建议静养，她便从此独居偏室，甚至连吴芮都很难见上一面，这些事情只能在大宗伯的监督下由祭师、冢人来办。为王太后清洗躯体、妆扮面容发式，然后换上贴身的寿衣，外面再层层包裹素纱，再穿上花团锦簇的寿衣，最后在王太后的头、脚旁各燃一盏油灯。按照常规这盏油灯是由吴芮亲手点燃的，如今吴芮哭得昏厥数回，只能由长孙吴臣来点。
这些虽然只是琐碎细节，却有着极其重大的意义，尤其是传到百姓口中，更是关系到王宫子嗣谁受宠、谁当权，也不知吴芮是有意如此，还是悲伤过渡，始终没有安排半句，任由吴臣主张一切。王宫还需派人四处报丧，最先要通知的自然是九江王。九江王后的讣告与衡山王后的讣告在城外相遇，然后各自送往王宫，这也真应验了“人算不如天算”的老话。
许易夫妇随同柘乘刚回龙山，也接到讣告，心中百感交集，尤其吴芮对这件事情的处理方式，完全不似从前一般。柘乘那般身份却依旧如同平民一般苦守龙山，这也算是奇人奇事了。如今王太后去世，柘乘夫妇带着吴阳、吴元跟随报丧人员一同往洙城奔丧。吴芮自为番阳令开始，便培养儿子们的平民意识，作为一代贤主，更要为自己作脸扬名。两个小儿子骤然来到金碧辉煌的王宫，反而有些不知所措。幸而柘乘与小公子相处时间长，感情也最亲近，将许多礼节规矩一一教给他们倒也不难。
吴芮亲自将柘乘夫妇安排在王宫中居住，又将心腹近臣一一引见，这让他们夫妇觉得很不自然，等丧事一过，便要求回龙山。吴芮心中非常不舍，近来发生的一连串事情，悲喜共存、荣辱交错，真让吴芮有些“天道无常”的感慨，此时再回想郦食其劝他投靠沛公的话，更是慨叹不已。
吴芮思来想去，决定将吴臣的中尉武职改由已经年满十六的吴阳分担，并馈奉柘乘食邑千户，在王宫附近择地建一座宅子，安置他们住下，并命吴元依旧伴随居住，聊解膝下之荒。
吴芮初王衡山和英布初王九江都不到一年，连王宫诸殿都是建一处用一处，自然无暇修筑寝陵，如今王太后猝然而薨，工匠日夜赶工，也花了两个月才修筑好勉强适合王室身份的陵墓。九江王宫和衡阳王宫半个月之内薨了一位王太后、一位王后，这场丧事办了足足两个月，极尽了王室的尊贵和哀荣。对于项羽再三催促出兵，这可是吴芮与英布翁婿最好的挡箭牌。
此时的汉王整缮兵马，一心想趁项羽攻齐国的间隙出师往东，于是率军出关来到陕郡。
常山王张耳当时被陈余打得弃国西逃，早在汉王收复三秦时就已经投靠汉王了，而关外陕郡一带正是张耳的故臣、河南王申阳的封地。关外父老对项羽本就心怀怨愤，听说是汉王来了，无不欢呼出迎。
河南王申阳见此阵势，暗思与汉王为敌乃不识时务之举，索性派人面见张耳，让张耳代为投递降书。汉王听罢大为高兴，将河南国改为河南郡，由申阳任郡守。
还有与名将韩信同名同姓的韩庶子信，从韩地传来捷报。原来，当时诸王出关各就封地的时候，项羽对沛公仍很不放心，尤其怕他身边的谋士张良，干脆命令韩王成必须将张良收回韩地做丞相，不准他继续跟随汉王。
张良与沛公情义深重，便向韩王成告假，送沛公一程。项羽因为韩王成没有帮他立功，本不想封他，只因为天下的眼睛都在关注，不得已才封他返回韩地做王的，如今正好以韩王成违背他的命令为由，将他羁押在身边不准回国。可怜韩王成无拳无勇，只得任由项羽摆布，先是易王为侯，过了两个月，干脆找个借口杀掉了事。
汉王顾念张良曾是韩相，加上项羽的做法实在过分，攻下三秦之后的第一件事便是派逃到汉地的韩庶子信，领兵谋复韩地。如今韩庶子信大捷归来，自然如诺封为韩王。
秦始皇统一中国后（公元前221年），在全国修驰道，“车同轨、书同文”，建立了以国都咸阳为中心的绎站网，制订了邮驿律令——如竹简怎样捆扎、加封印泥盖印以保密；如何为邮驿人马供应粮草；邮驿怎样接待过往官员、役夫等，形成了我国最早的邮驿法。吴芮身为故秦官员，又参加过抗秦起义战争，自然知道信息对军事、对国家的重要性。故此，吴芮虽然守在地域比较偏远的衡山国，中原政局变动的准确消息正式到手，却也不是很困难。
究竟应该如何应对，却是吴芮的心头大事，可是此时却又来了一件更大的事。
真是怕什么来什么，正在吴芮被国事家事逼得团团转的时候，项羽又下达了一纸密令，命他即刻派人循江而下，前去诛杀前往郴地就都的楚义帝。吴芮看罢这纸密令，只觉得脑中轰然一声巨响，眼前金花四溅，他颤抖着双手将密令举到熏笼前烧毁，口中喃喃道：“如此一来，岂不是弑君叛主么？”吴臣、吴郢身肩国家重任，自然该为父亲分忧。
吴郢向父亲进言道：“汉王早有灭楚之心，苦于没有借口，项王如此做法，岂不是授人以柄么？项王前次下书征兵，父王托词不往，托得过一时，却不是长久之计。”吴臣素来言行谨慎，见弟弟的话说完，才道出自己的想法：“父王毕竟不是武将，前次项王必定是先征九江，九江王不是也托词不往么？近日之令，项王所托必定又不止父王，因为按照�