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国，复纳东阳陈婴兵两万，欲聚兵下邳，不日往攻彭城。小婿谨记岳父大人训谕，特此禀复。
今项氏声威渐炽，所到之处无不俯就。布窃以为，岳父大人倘若起兵，斯时甚佳。
小婿征战连连，暂无暇顾及内子裕秋，烦劳岳父母大人代为抚慰。他日事成，小婿当尽五伦首道。
小婿黥布叩首。
许易心中思谋了片刻，说道：“番君用兵已是定议，如今黥将军虽与项梁合兵一处，但项梁到底如何还未可知啊。”
吴芮点头说道：“我等非为个人功利，却也该细细谋划一番。毕竟，真正上战场杀敌的大多是百姓平民子弟，切切不可让他们无辜枉死。”许易踱着步子思量着，吴芮则坐在椅子上，眼睛随着他的步子看来看去。过了好大一会，吴芮缓缓地说：“易兄恐怕不知本官为何支持黥布投靠项氏，如今本官虽然因为百姓抬举而取得了番君的名号，毕竟威望有限。择主往事，有所依附，事成可得封赏，事败则不伤根本，方才为慎重远谋，易兄以为如何？”
许易听罢心中暗自佩服，便释然说道：“番君深谋远虑，在下实在佩服。黥将军是个有勇有谋之人，江东项氏声名远播，番君不如先派一将引兵前去，等攻下彭城再作打算。”
烛光跳跃着，在吴芮的脸上印出一道道阴影，他沉吟着，忍不住又是一番狂咳。许易赶忙端起茶杯，吴芮喝下几口茶水，这才顺过气来：“如此也罢，易兄看派谁去合适呢？”许易心中早就有了人选，便说道：“前番黥将军独自带兵出略，盖因他为番君佳婿，自然不必怀疑。然此次不同，必须要个极其忠义之人。在下看蒲将军为人忠厚道义，番君派他带些兵马前去，定不会负了番君。”吴芮看着许易，心中暗暗赞许：此人果然知心，虑事极其周到。口中说道：“还是易兄考虑得周全，俗话说疑人不用，用人不疑，就让蒲将军做一回真正的将军。好在此人虽然不通世俗，却是有十分武艺和七分心计的物。”
许易突然想起了一个极其重要的问题：“现下城中屯兵已逾四万之众，人吃马喂很是耗费。蒲将军领兵出略，番阳自然又要补充兵马。好在秦庭昏庸，除去章邯再无二将，否则若是朝廷兵马来攻，恐怕难保周全啊。”
吴芮近来就是为粮饷忧心，连续几天急火攻心，每日清晨起来，胸中憋闷得几乎窒息。如今许易又提起这事，吴芮长叹一声：“当日山中乡邻聚集，尚能且耕且战，如今人马众多，反倒无计可施？”许易低头盯着地面说道：“挖地三尺，总不会饿死活人的。”吴芮连连摇头，抚着胸口咳了半天才气喘吁吁地说道：“不可不可，此时绝不可再给百姓添加负担。至少也要等过了秋收，才能适当征集些粮草。”许易神秘地笑了笑：“番君不必担心，我说要打百姓的主意了么？”吴芮一下子来了精神：“莫非易公有何妙策？快快说来。”
许易附到吴芮耳边，细细说出心中的计划，说得吴芮心花怒放：“好计好计，果然是挖地三尺的好计，只是那些人都守财如命，恐怕要费些周折。”许易笑道：“只要能出粮饷，费点周折也是应当的。”
两人又细细地计划了一番，正说得热闹，毛苹端着一碗汤药进来了。许易与吴芮情同手足，毛苹自然不必回避，她边放下汤药边笑道：“两位大人公事繁忙，也不能忙成这般模样啊，看看都快卯时了。”
许易抬头往窗外一看，天色果然已经灰中透白。吴芮喝了口汤药，对许易说道：“易兄先回去休息吧，明日下午依计行事。”
毛苹戏谑道：“还什么明日，是今日下午吧。”三人哈哈笑着，许易走出了县衙。天空很晴朗，鱼肚白渐渐转成蓝色，蓝得极深极清澈。经过了一夜未眠，此刻也在欣赏美丽的蓝色天空的，还有一个人，那就是黥布的夫人裕秋。黥布一去就是两个月，裕秋小姐日夜担忧，加上父亲又犯了旧疾，心中更加不安。早就想问问父亲，看夫君是否有了消息，又觉得不好意思开口。越想越为难，索性披衣起来，菊芋在外间床铺上睡得正香。
裕秋信步走到院中，发现父亲书房还亮着灯，便推门进去。吴芮夫妇正在收拾灯盏准备休息，见女儿进来，做母亲的心疼得不得了：“怎么这个时候还没睡啊？”裕秋向来受父母宠爱，便撅着嘴说：“睡不着。”吴芮慈爱地笑了：“肯定是挂念着那夫君黥布，怕他将你忘了吧。”
裕秋羞涩地搡了搡母亲的肩膀：“父亲就知道取笑人家，您自己不也是担心得睡不着么？”吴芮笑着拿出黥布的书信：“这下可睡得着了，你夫君可记挂着呢，还特别在书信中提及，要好生安慰照顾于你。”
裕秋闻言，这才转脸欢笑道：“错了错了，女儿是记挂父亲的身体，父亲也该好生将息了啊。”看着转身回房去的女儿，吴芮深深地叹了口气。
毛苹连忙紧紧地攥住了丈夫的手：“夫君不必担忧，黥布武功才智出众，必能得胜而归。”吴芮摇了摇头：“我非是为黥布担忧，而是如今义帜已举，较之龙山乡邻人数过众，一时间恐怕难以调度。”
毛苹一边收拾药碗一边说道：“原来如此，夫君何不与母亲商议？当日龙山那般穷僻，尚能耕战自如，有了偌大一片沃土，何愁无粮养兵？”吴芮摇头道：“此一时彼一时，若还似龙山一般做法，秦庭一旦发兵，亦是难以抵挡。况且母亲年事已高，事事叨扰实非孝义之举。”
下午，许易按事先造好的名册，将番阳城内的富户士绅都发下请柬，只说是番君有事商议，请诸位晚间前来赴宴。
有道是酒无好酒，宴无好宴。众富户士绅虽然心中疑惑，却也不敢拂了番君的面子，便都按时来到县衙赴宴。
连日来的咳嗽和担忧，让本来就清瘦的吴芮又憔悴了许多。他强撑着打起精神，又请了梅湖、霍氏兄弟和蒲将军等人帮助许易接待众位士绅。
只见他身穿灰色长袍，端坐在后花厅里。士绅们见了番君，自然是一番礼敬。吴芮也不多说，任由许易接待。
只等名帖上的人都到齐了，吴芮才起身说道：“今日本官邀请诸位前来，主要是计议一下今后的事体。”说完又是一番咳嗽。
许易连忙接口说道：“番君近日为了番阳百姓，日夜操劳，身体偶染小恙，就由在下代为宣告。”吴芮挥了挥手说道：“都是自家父老，也没什么好妨碍的。”说着喝了口茶：“本官近日身体不适，不能与诸位一一敬酒了，诸位请随意。”众士绅连忙点头：“随意随意，番君还需保重贵体，番阳百姓还都仰仗番君呢。”
吴芮淡淡一笑：“该是本官仰仗诸位才对，没有诸位的抬爱支持，本官也就做不成什么事了。”说罢吩咐一直站在身边的吴臣道：“将昨夜准备好的东西拿进来。”吴臣应声出去，命人抬进来一个早已准备好了的红漆木匣走进来。众人都好奇地盯着匣子看，心中猜测着里面装的什么东西。吴芮打断了众人的猜测：“诸位不用猜测，这里面装的都是些无用的黄白之物。”说罢亲手掀开匣子，里面露出了几个布包。
吴臣又拿出一卷竹简交给吴芮，吴芮展开略略看了一眼，说道：“诸位不必猜疑，这些金钱是本官这年余赋税。春耕方罢，百姓们无力承担万数戍役，本官当时是想让百姓在不影响生活的情况下，力所能及地交一些。没想到朝廷确实不想给百姓活路，竟然严词相逼，本官索性将前面准备上缴的部分税款也留下了。”
众人纷纷点头，蒲将军笑道：“如此朝廷，实在是没什么盼头了，还不如留下来由番君做主，为百姓办点实事。”吴芮点头说道：“蒲壮士所言极是，本官今日就是要找诸位商讨一下。本官向来不在乎这些黄白之物，但是对于寻常百姓而言，人生一世也就是求个衣食无忧。这些金钱取自百姓，朝廷却不将它用之百姓，本官决定将此项立一个帐目，今后就由大家商讨支配，诸位以为如何？”许易点点头，接口说道：“番君考虑得是，我倒有个建议，倘若番君以为不可，千万莫要怪罪。”吴芮捋着胡须看了看自己的老朋友，点头应允道：“易兄客气了，若确实可行，本官绝没有不应允的道理。”
许易环视众人，停顿了片刻才说道：“番君招兵买马，人数众多，人吃马喂自然需要许多花费。为了不造成扰民伤财之事，我愿将我许家祖产全部交由番君处置。另外，百姓们的赋税灾年全免，丰年百收其五，用来�