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吴芮从刚才那人闪避中更看出若许端倪，再看他惺惺作态巧舌如簧的一番言行，心中暗笑不止。他摆手阻止暴怒之下欲施重手的霍成，对许易道：“许兄，此案非同一般，既然霍左尉认定此人为疑犯，无论对错，终究应依律审案定谳，还要烦你亲自执录。”
许易点首称是，不一会便备好简墨。
吴芮这才与疑犯直接对话，开口时语气却与方才判若两人：“尔既自称儒生，应知大秦律非同虚设，尔之所行如若坐实，五马分尸之刑正为尔设！尔口口声声自辩冤屈，何以为凭？本官现就问尔：何姓何名、何地人氏、何人为证尔之所言无虚？尔自说为避战乱择居番邑，是问尔所居何乡何亭何里、以何人为邻？尔被缚之时身在何处所欲何为？”
吴芮声色俱厉的一连串发问，犹如当头棒喝，竟令方才还伶牙俐齿的疑犯愣了一下，眼中转瞬即逝的惊慌神色难逃吴县令的炯炯双目。在一旁执录的许易心里不禁为吴芮暗自叫好：先柔后刚、欲乱先稳、出其不意、数语攻心，以非常之法收非常之效！
疑犯这才晓得这位人人称颂的番君并非浪得虚名，在为自己刚才短暂的惊惶失措悔之不迭后，便强做泰然侃侃而谈：“小人祖居南阳郡淅县，姓张名若，因家毁战乱孤身离乡，无人可证；小人自中原刚刚投亲至此，尚未落脚，更不知居所何处、芳邻何在；小人方才路过县署后院，见若干女子嬉闹打斗，一时好奇忍不住看了两眼，并无他意，便被这班虎狼无端绑缚，小人也不知身犯何罪，竟受如此羞辱。”
吴芮见张若神态自若对答如流，却仍抓住了一个破绽，毫不给他喘息的机会：“大胆张若，一派胡言！方才尔言为避战乱择居番邑，此刻又称投亲，本官问尔所投何亲？居本邑何处？如何称呼？”
岂知这张若竟贼才贼智，应声答到：“小人所投乃一堂姑母，本居贵邑青坪寨，姑丈姓范名匡，小人三日前去投奔，奈何敝亲早已举家搬迁，故而流落县邑。”霍成听得怒目圆睁，正要发作，吴芮已经拍案而起：“霍左尉，速遣役差前往青坪寨查访有无范匡其人，若有，则立传其乡邻到堂，若无，本官自有别论！”
霍连正欲领命而去，霍成却对吴芮躬身一礼，大声道：“番君有所不知，此人在后院偷窥女眷还在其次，实是欲行非礼，被裕秋小姐当场拿获。”吴芮内心不禁道声“惭愧”，自己只管以案论案，却一直不曾问过案犯被擒的细节，但事以至此，只有让霍氏兄弟受些委屈了。
想到这里他一反常态，当众厉声训斥霍连霍成道：“岂有此理！你二人从署办事也有些时日，竟粗疏如昔，方才为何不报？”
一旁的许易心中一惊：以番君为人何至如此？再一细想，不禁莞尔窃笑——以往只知番君可敬，今天终于发现这位县令也有可爱的一面。
霍氏兄弟被平日以礼相待的吴芮几句训斥弄得满面通红，不分辨心中委屈，想分辨又不忍驳番君脸面。不知如何是好的霍连毕竟机灵些，正想以目光恳求许易说句公道话，却看见这位跛脚县丞在掩口偷笑，顿时恍然大悟——以番君身份无论如何不能当着众人以区区小事非已，原来是故意这般言辞——想到这里心中释然，便做出诚惶诚恐之状：“番君责的是，确实是卑职疏忽大意。”
吴芮很满意霍连的积极配合，正纳闷这个粗汉子今日为何变得这样精细，扭头觑见许易还没尽褪的笑意，心中也不禁为自己这小小的恶作剧油然而乐。
张若当然不知道这几位官吏在说话间已经完美表演了三十六计中的苦肉计，正为自己的应对暗中洋洋自得——因为他确实有一位远房姑母早年迁居番阳，青坪寨也确有其地，几天前他本想以逃难为由到姑母家隐匿一段时间，才知道姑母一家不知道又搬到何处了，只要有乡邻做个见证，自己便可轻易脱身。
自己刚才被缚之前并没有过分的行为，只是那个小妮子不但多事，竟还有一身不错的功夫，但仅凭她那些许外家功夫，若在晚间能奈我何？直后悔不应该大白日间贪赏美人，这时他最担心的并不是自己，而是那班散匿在番阳附近的兄弟们。此刻见县令等人忽然间个个面露笑意，心中更加坦然。
吴芮觉得蹊跷——张若如何会在白天被女儿所擒？以此人的功夫女儿不可能是他的对手啊！看张若这会安然若泰的样子，并不为传乡邻到堂做证而紧张，可见其所言非虚，看来这个案子并不简单。
想到这里吴芮断然道：“霍左尉，青坪寨之行暂缓。既然疑犯为小女所擒，先让她来与之做个对证。”一会功夫，大小姐裕秋带着一脸怒气闯了进来，见张若跪在一旁，抬脚就准备踢过去，看到父亲目光严厉，忙上前施礼：“父亲大人，此人生得一副君子嘴脸，却是个行止不端的登徒子！我与众姐妹在后院练剑，他在一旁爬墙偷看已经多日，今日被我和姐妹们设计当场拿获，依女儿之见，近日连续作案的分明就是他！”
听完爱女讲完如何看到张若借树倚墙偷窥佯做不知、如何在张若倚墙处暗挖陷坑、如何驱狗到墙外乱棒击贼下墙、如何唤霍氏兄弟将落坑张若五花大绑的经过后，吴芮不禁哈哈大笑起来，众人正不知番君葫芦里卖得什么药，却听他感叹道：“有女如此可谓本官之福啊！晓得为父分忧为民除害其行可嘉，但无凭无据指人犯奸作科又嫌草率——这可是性命攸关的事，儿戏不得！秋儿先行回避吧！”
裕秋正要再做分辨，却被父亲目光中无形的压力迫得没敢饶舌，只好悻悻而去。此时已近酉正，许易见吴芮不再问案，而是若有所思地望着窗外，便俯身小声请示：“时辰已经不早了，今晚是否连夜过堂，请大人示下！”吴芮揉了揉太阳穴，起身踱了几步，又目光犀利地盯视了张若片刻，这才将手一扬：“押入监囚严加看管。霍左尉，目前案情未明，定要吩咐监卒不可造次行事！”
当夜，吴芮、许易、霍氏兄弟和外出办差刚刚归来的梅湖密议到将近子时，直到梅亲自带着霍成和十几名役差夤夜而去……
张若被单独关押在县监的小囚室内，一连三天也不见吴芮过问，只有无可奈何地静待吴芮发落。
三天后，吴芮突然下令开堂问案，并叫霍氏兄弟带差役全城鸣锣，召集百姓都来听审。百姓们不知原委，纷纷聚集在大堂外看热闹。
张若被带了出来，只见他昂首阔步走上堂来，口中连呼冤枉。吴芮冷笑一声，语气平静道：“有罪无罪本官无须由你告知，堂下百姓都是本地父母，诸位以为此人有罪的，只管上来指认！”上来一个差役将张若拖起来，面向看热闹的百姓，等了半天却不见有人出来指认。心中疑惑的百姓们正小声议论间，吴芮猛然大喝一声：“梅右尉，将其余人犯押上堂来！”转眼间，梅湖和十多个差役已将四个老少不等的男子押上大堂。没等吴芮再令百姓指认，人群里已是一阵骚动，一个妇人披头散发闯上堂来，扑上去一把揪住刚押上来的一个中年汉子，口中撕心裂肺地哭喊道：“你还我儿来！”差役们正竭力阻拦，人群里又冲出一个年过半百的老者，发疯般撕住刚押上来的一人，口中胡乱喊着自家孙女的名字——再看一直辩称无罪的张若，早已吓得瘫软在地。
吴芮一拍案几，等众人安静下来，便正式问案。他目光直逼张若，语气犹如万年玄冰：“大胆张若，尔可认识这四名人犯？尔尚有何言可辨？”此时的张若从精神到肉体早已在人犯刚刚押上来时就被彻底击垮了，那张原本不失白净的面孔因内心突然产生的极大恐惧，渐渐由灰败到扭曲、由扭曲到绝望——三天前的伶牙利齿不复存在，在吴芮的厉声喝问下，他所能做到的就是叩头不止：“小人知罪，小人伏法，小人罪无可恕，任凭大人发落……”
不到一个时辰，主犯张若和四名从犯已将其在番阳、闽越等地所犯入室抢掠、奸杀妇女、拐卖人口等罪行一一交待。
听着这些令人发指的兽行，围观的百姓被激怒了，他们手举石头棍棒，口中高喊着要当场打死几名人犯，在众役差的劝阻弹压下，好不容易才恢复了秩序，没让张若等当堂丧命。待众人完全平息后，吴芮高声宣读许易写好的判词：“……张若等犯之所行，依大秦律本应就刑车裂，然因其所犯�