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许多大儒后裔，譬如孔府、孟府子弟，都心存侥幸，想将诗书藏匿起来保存。可是，皇帝的诏书明文规定：“知情不举者，同罪。”
不到半个月，狱中已经抓到数百人犯，都是试图私藏典籍的儒生。这些人犯都是饱学之士，对于秦始皇如此倒行逆施，自然齐声责骂，传到皇帝耳中自然又招致雷霆之怒，下令将他们全部驱入深谷，然后用土木石块填得结结实实。
虽然无人再敢私藏诗书典籍，再严厉的法令也难以尽封悠悠天下之口，人们只好在心中诅咒这个暴虐无德的暴君——到底是心虚，即便是腹诽，秦始皇依旧觉得难以忍受，下令以招贤为名，将四方显儒召入咸阳。
秦始皇召群儒入咸阳，作为齐地名儒的毛氏父子自然也在名单之内。秦始皇的居心岂能瞒过天下人？但是各地官府惮于秦庭暴政，只好强迫他们动身。
毛章思来想去觉得不甘心，抛却自家性命不论，就是这些结合数代圣贤心血的典籍，若不能流传后世，实在枉为儒生。毛老夫子声泪俱下：“若不准藏匿诗书，我等尚能记诵于心，待暴君殡天之后再重新录纪，若将一干儒人全部诛杀，又怎能将古贤言论传世？”毛章、毛献连夜扶着老父，带领家小试图出逃，走了不多远便被官兵逮住，全部送往咸阳。
唯独家仆方延睿预想到难以脱身，在举家出逃之前早就带着毛章的次子毛雄找到徐福。
徐福知道自己接了个烫手的山芋，但不论出于道义还是情感，他都责无旁贷，带着吴阳、方延睿将毛雄乔装改扮，亲自修书一封，让他去辽东投奔自己的好友。
毛氏一家随其他同乡儒生一同来到咸阳，秦始皇亲自召见，言辞十分和蔼，只是询问众人籍贯、擅长的学问，然后说了些勉励的话，即命他们各自回乡担任学官，竟丝毫看不出有什么歹意。按照惯例，众人接受皇帝接见之后返乡，需要先入宫谢恩。秦始皇依旧和颜悦色，借口骊山下马谷坡隆冬瓜果飘香，请诸位儒人一同前去观看。
儒人们看不出有什么阴谋，何况皇帝金口一开，也不敢违抗，七百多人一齐来到马谷。果然，虽时值隆冬，这马谷因为地下有温泉，加上山谷入口狭窄，四周地势极高，竟是一片鸟语花香。
众人正啧啧称奇，突然听到四周山脊上轰隆作响，无数巨石、泥土从天而降。大家哭爹喊娘、相互践踏着争相逃命，可是谷口已经被重兵封锁。不过半个时辰，七百多个饱学儒士全部被砸死在马谷之中，四下血流成河、尸横遍地。秦始皇焚书坑儒的诏令一下来，得知消息的吴芮惊得肝胆俱裂，毛苹更是哭得昏死过去。吴芮知道，岳父毛氏一家必定难逃厄运，可是自己远在越地，有心前去救助也是远水近火，只能好言宽慰毛苹。梅氏心痛媳妇，不禁怒声骂道：“只可惜数年前博浪沙那一锤不中！否则哪会有今日祸害天下。”骂也好、恨也罢，好在越地到底荒蛮，竟能逃脱焚书之厄，人民在秦庭与秦吏的夹缝中勉强生存。
天下百姓谈儒色变的日子过得倒也不慢，秦始皇虽然再也听不到任何反对他的言论，却还是觉得不安，再度东巡来召徐福求仙。面对这样一个倒行逆施的暴君，徐福自然不愿从命，但违诏便是诛族大罪，如何才能脱身？方延睿将毛氏后裔安顿好之后，一是倾佩徐福的学问，二是与故友吴芮的弟弟吴阳投缘，故此一直追随徐福。他见徐福愁眉不展，便建议道：“抗旨不尊必定死罪，不如趁机携带人手、粮种，万一寻仙不得，也好寻个荒岛安生立足，逃脱如此暴政。”徐福和吴阳听罢深以为然，便禀报秦始皇说：“当日臣下曾率童男童女出海寻仙，果见仙山缥缈，山上仙乐动人，奈何仙山四周聚集巨鲛数百，若不得神箭手射杀则难以靠近。”秦始皇信以为真，立即命工匠打造强弓，并亲自提笔写下“玄铁宝弓，天授神人”字样，让工匠篆刻在弓背上，又命官吏寻访善于射箭的民间高手。徐福趁机进言道：“臣在东南游历，曾遇越地猎人，个个箭法精妙，若得他们同路，可保万无一失。”
秦始皇听罢大喜，立即命徐福派人去越地寻找神箭手。徐福忙叫吴和方延睿赶快回龙山，从此不要再出来，以免日后困死在海上。吴阳带着方延睿到龙山之后，将事情经过告知吴芮。
吴芮心中半喜半忧，喜的是得知毛氏一族竟还留存后裔、多年不见的故友重逢；忧的是岳父一家数十口就这样枉死、自己崇敬不已的徐福从此又将生死无着。吴阳烦躁道：“我岂是那等贪生怕死之徒？徐先生此去生死难料，那仙人、仙山毕竟虚无缥缈，倒是海上怪事奇多，若有我一张神弓，到底免去许多险境。”吴芮想想，弟弟的话也不无道理，况且吴阳素来倔强，早就想见识一下徐福口中的海上风光，拦是肯定拦不住的，只好答应下来。
此时的梅氏已经年过五旬，如此生离死别，自然哭得肝肠寸断，转念一想，自己素来教诲两个儿子“大丈夫当以义字为先”，无可奈何地任凭吴阳决定。为了保险，吴芮亲自从兵寨挑选十几个能医善猎、有武艺、会制陶、会种植药园的青年，跟他一起出发与徐福会合。
徐福带着三千童男女，带着吴阳、方延睿以及各种擅长生存技艺的年轻人入海东渡，踏上了漫漫无期的求仙之路。
秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇在南巡途中病倒，当年十月死在沙丘。
中车府令赵高与丞相李斯勾结，图谋杀害长子扶苏，立秦始皇的次子胡亥作了秦二世。
秦始皇虽然已经死了，他生前所开始的各项糜国之举非但没有停止，在秦二世胡亥手中更加变本加厉。
胡亥是个庸才，不但不如兄长扶苏一般文武双全，而且为人歹毒，喜好无端猜忌。历朝历代都以长子为嗣，长子再生长子，如此五代视为正宗。胡亥戮兄违君、诛杀骨肉，自然招来天下人的非议，加上他不学无术，做了皇帝之后，便只管在宫中享乐，将国家大事任凭赵高决断。赵高是个私心极重的奸人，矫诏赐死扶苏、扶立胡亥、诛杀王子、王孙、公主，这些事情都是出自他的手笔，自然害怕天下人指责，干脆施行更加高压的政策，经常借故诛杀与自己有间隙的大臣，弄得朝中上下文武人人自危、噤若寒蝉。
秦二世元年（公元前209年）七月，秦庭颁诏至阳城，要求征调千人前去渔阳服役。按照秦朝兵役制度，戍役可以用上交金钱代替，还可以花钱请贫民子弟顶替服役，凡是不能完成朝廷要求的兵役数目，地方长官将受到极其严厉的责罚。
阳城贫民无钱无势，只能将命相抵，前去渔阳充当戍卒。九百戍卒当中，有两个身材魁梧、器气宇宣昂的人，被阳城令任命为屯长。这两个人，一个名叫陈胜，另一个名叫吴广。戍卒集合完毕，阳城令害怕陈胜、吴广中途不能快快赶路，拖延了朝廷的期限，还特别派出两名将尉同行监督。
众人来到大泽乡，离渔阳尚有数千里，竟遇上了连日秋雨。偏偏大泽乡地势极低，接连几日下雨，早被淹成了一片泽国，根本无法通行。大家被困在大泽乡无法前进，自然不能按照朝廷规定的期限准时到达渔阳。陈胜和吴广身为屯长，延误行期必定会被斩首，逃走也一定不能逃脱地方官吏追捕，思来想去是死路一条。陈胜虽然一介农夫，却自小很有抱负，心中一想：我与当今皇帝有何不同？偏偏他就可以掌人生死，而我却将命断送在一场秋雨之中？如此思谋，陈胜干脆与吴广商议，借用被秦二世诛杀的公子扶苏，及故楚名将项燕，以匡复楚室为名，杀死两名将尉，假托神明降任，在大泽乡揭竿起义。
大泽乡中三老、啬夫得知陈胜、吴广造反，早就逃之夭夭，陈、吴二人率众占据大泽乡之后，假称公子扶苏、楚将项燕俱在军中，一举攻下附近陈县，以陈县作为都城，自号“张楚”。
陈胜、吴广起义之后，立即有许多苦于秦政的江湖草莽相继称王起义，大大小小的义军势力足有上百，皆各自为战、四处作乱。秦二世每日居在深宫寻欢作乐，赵高不想自己如日中天的权势受到威胁，干脆隐瞒不报，直到陈胜、吴广攻到函谷关下，直指咸阳都城，秦二世才真正恐慌起来，连忙召赵高、李斯入谏。
赵高呵呵笑道：“幺幺小丑，何足为惧？”二世为人虽然歹毒，却是个懦弱鼠辈，见赵高全然不当回事，便也信以为真，只任命毛遂自荐的章邯为