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霜”，合计共10艘战舰。难道整个日本海军就只有这几艘可以出击的军舰吗？不，还有几艘，只不过由于燃料的关系，现正锚泊在南洋。
上述10艘军舰就是莱特湾海战失败后栗田中将率领的第二舰队的全部实力。此外，战舰“金刚”于11月末在台湾海峡的暴风雨之夜被美潜艇击沉（ 官兵大部分死亡） ，“榛名”正在修理过程中，“长门”泊在横须贺，两艘重型巡洋舰留在南洋。
笔者曾在莱特湾海战的结论中写道：“日本海军已经丧失了作为海军的机能。”这实际上就是指上述的实力状况。
也许读者会感到奇怪，既然称作联合舰队，为什么只有第二舰队而没有第一舰队。这是由于丰田副武大将担任联合舰队司令长官之后，在昭和19年5 月把联合舰队司令部从海上撤离转移到陆地上去的结果。关于这件事，将在结论中加以说明。
这支集中日本海上作战的全部力量而拼凑的残存舰队于昭和20年4 月6 日下午3时从濑户内海的三田尻海面拔锚启航了。此时，春意正浓，彩云朵朵，海面上撒下淡淡的春光，真是个出征的大好时机。然而，当舰队航行队列刚刚编排就序，美B…29式巨型高空轰炸机就对舰队展开了轰炸攻击，这种高空轰炸就象宣战通告一样，蓦地拉开了海空战的序幕。
美B…29式机紧紧地咬住日本特攻舰队不放，把它的行踪牢牢地控制在自己的监视网内。对这种严密的空中监视，日本特攻舰队将如何突破呢？
夜晚10时，特攻舰队沿丰后海峡南下，第二天（ 指7 日） 凌晨2 时，当舰队通过大隅海峡的时候，隐约发现两艘敌潜艇正向特攻舰队逼进，伊藤舰队的处境十分险恶。白天，美B…29式机在高空出没，跟踪监视，夜间，有敌潜艇紧追不放，由此看来，特攻舰队要想成功地突入预定目的地，恐怕连1％的把握都没有。但是，这种可能性在决定进攻时就已经预料到了，因此，舰队仍硬着头皮全速前进。事至如此，正确意义的作战已经不存在了，盲目前进，一意孤行则成为舰队行动的唯一宗旨。
（四）“大和”终于葬身海底——令人痛惜的官兵和战舰
当夜，特攻舰队越过种子岛和屋久岛。清晨6 时，舰队驶经冲永良部岛向九州西南海面进发。这时，航行队形改变成以巨舰“大和”为中心的环形队列，并以5分钟为间隔，采取了之字形航行法，目标冲绳，高速前进。环形队列是昭和4 年即公元1929年。美国海军进攻太平洋时所采取的渡海作战航行法，原名叫作Ring formation，日本人把它译成“环形队列”介绍过来，作为作战阵形的术语保存至今。拙著中曾几处提到“环形队列”，而这最后一次的“菊水作战”尽管十分凄惨，但舰队还是采取了这一航行法。然而，这与前一章所述的栗田舰队在锡布延海面的那种环形阵列相比，其败落悲凉的情景已大大令人叹息不已。
不一会，日方10余架护航机出现在舰队上空，为舰队略助军威，但又马上返回了。为了保卫日本本土，必须珍惜那些有可能被敌人击毁的飞机，因此，特攻舰队又把“大和”、“矢矧”舰上仅有的几架飞机打发到鹿儿岛基地。日舰队虽然没有侦察机，但也清楚地知道，在航线约1 万米的后方海域，有敌潜艇尾随，而空中则有敌侦察机在云层中盘旋跟踪。事到如今，舰队已经没有隐蔽的必要了，日本舰队的出击行动已经完全暴露，美军对此已了如指掌。在特攻舰队的后方，敌潜艇截断了退路，前方，美航空母舰部队主力的数百架满载鱼雷和炸弹的舰载机正严阵以待，至此，空中和海底都布满敌军，特攻舰队已经处于四面楚歌的境地。
此时，日本特攻舰队并没有考虑退却，他们唯一的念头就是明天拂晓突进冲绳，用“大和”那引以自豪的18英寸大炮的巨型炮弹轰击登陆美军的阵地。也许威力巨大的、可以穿透16厘米厚钢板的巨弹能够一举击毁敌桥头堡，也许一发这样的巨弹就可以干掉敌军一个大队——官兵们内心就是这样想着、期待着，作着美梦。
巨舰“大和”上带有这种巨型炮弹1000余发。特攻舰队的官兵们在默默地祈祷：上帝呀！给我们一条出路吧！然而，不管是什么样的奇迹，显然都难以打开通往冲绳的道路。果然，中午12时30分，从舰队左方2 万米空中发现敌机2 架，紧接着又发现了5 架，进而，由10架、20架、30架美机组成的机群从特攻舰队前方穿过，不一会，又出现100 架以上的美机大编队以波浪队形迅速将环形队列包围起来。日舰以5000米的间距迅速疏散开来，并以30海里的高速继续南下。海空战的战幕拉开了！
美军对“大和”巨舰的攻击（ 进行空中轰炸和鱼雷袭击） ，真可谓是不遗余力。这一次是美海空军第四次袭击“大和”。第一次是在锡布延海（1944 年10月24日） ，第二次是在萨马岛海面（1944 年10月25日） ，第三次也是在锡布延海（1944 年10月26日） 。在这3 次袭击中，虽然有10余颗炸弹直接命中巨舰，同时该舰又遭到无数近弹的攻击，但“大和”始终未被击沉。这一次，美海空军立誓“一定要击沉它”！遂动用百余架飞机向“大和”发动了强大的攻势，对此，“大和”只有招架之功，无还手之力。激战中，只见150 余门高射炮和高射机关枪向空中喷吐着火舌，刹那间在上空织出了一张密密麻麻的火力网。虽然相当数量的美机被击毁，但是，不一会，又有一批美鱼雷轰炸机向“大和”扑来，继续进行鱼雷轰炸。日舰上所载的炮弹是有限的，摆在“大和”面前的严重问题是：这一钢铁巨体还能支撑多久？
12时40分，美机第一颗炸弹坠落到“大和”甲板上，12时50分左右，巨舰首次被鱼雷击中。在这之后的短暂时间里，10余枚炸弹以及15枚鱼雷直接命中“大和”。巨舰挨打暂且另当别论，单就能够经受如此沉重的打击而言，足以证明“大和”不愧为天下独一无二的坚韧无比的战舰。然而，再坚固的战舰也经受不住连续数小时的狂轰滥炸。美机的轰炸持续不断地进行了3 小时之久，“大和”终于陷入摇摇欲坠的境地。
情形万分危急，可是参谋们坚持待在舰桥，决心与舰共存亡。
伊藤司令大声喝斥他们说：“年纪轻轻的，怎么能抛弃报效祖国的机会去白白送死呢？马上下来！”参谋们这是第一次听到中将的喝斥声，不得已，大家只好从高高的舰桥上走下来，就在这个时候，“大和”发生了惊天动地的大爆炸，逐渐向海底下沉，多数人都被困在舰廊中与舰同归于尽了。此时，在舰桥上尚能看到副舰长正在用绳子将“大和”号舰长有贺大佐捆绑在罗盘上。原来，在此危急的时刻，有贺大佐微笑着坦然地对副舰长命令道：“我的命运和‘大和’是分不开的，我无论如何不能离开这艘同我命运相联的战舰。我的游泳技术好，说不定我还会浮在水面上，或许幸存下来。这儿有一束绳子，请你用它把我10圈20圈地捆绑在罗盘上吧，请满足我这最后的愿望，这也是上级对你的命令呀！”副舰长是深知有贺大佐的性格和为人的，他平时爽朗豪放，此时，确知舰长决心已下，于是，终于服从了有贺大佐的命令。
有贺大佐在被捆绑之际，转向了伊藤中将，恳切地请求他说：“阁下是难得的舰队司令，我恳求您安全离舰，你看，我不是在作您的替身吗？”司令官伊藤整一中将象往常一样面带亲切的笑容，向他点了点头，但是，伊藤中将仍旧选择了英国远东舰队司令托姆·菲利普在马来亚海战中和“威尔斯亲王”号共存亡的道路。伊藤中将在舰上饮弹自杀。
伊藤中将也和菲利普上将一样，都是有可能成为下一任海军最高指挥官的候选人才，也都是从军令部次长一类的职务提升为舰队司令的，同样是乘坐“不沉战舰”出征的，也同样死于航空兵的炸弹和鱼雷的攻击，同样是令人惋惜的。
无疑，有贺舰长是与“大和”号同时沉没的。而另一艘巨舰“武藏”号的舰长猪口以及大型航空母舰“信浓”号的舰长阿部，都无一例外地一一阵亡了。世界3大巨舰先后都走上了彻底覆灭的道路，难道这是命中注定的吗？昭和20年4 月7 日下午3 时，在坊之岬以南90海里处，世界上空前绝后的巨型战列舰“大和”终于沉没了，永远消失了！人们用双手建造起来的“大和”应该成为一件人类的纪念品，例如，可以由联合国加以保管。但是，如此雄伟庞大的战舰由于奉令参加“菊�