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张搴意有所指地望着眼前两位来客，只是他们依然没有丝毫反应，张搴只得又给了个冷幽默：「中国古代不是有很多的鼎吗？这些日本人还算识货，至少知道哪一个朝代的最古老、最具有收藏价值。」
只见对座的杰克逊少校一脸茫然，张搴一眼就看穿他的疑惑，立即向他解释：「『鼎』像是一个大大的容器，通常有三只或是四只脚。最早用来煮食物，像个有脚的大锅子。后来作为宗教活动祭祀之用，像是太庙之内，后来也置于宫廷之中，一则取暖，一则作为当权者权力的象征……待会，天亮之后，你可以顺着百老汇而下，到坎农街左转，在中国城的庙宇，可以看到类似的东西，现在叫做香炉。」
张搴怕杰克逊不懂，还随手从旁边拿起一张纸，顺手在纸上画了一张草图给杰克逊看。
赖德曼看见他学生认真的表情及一丝不苟的教学态度，心想这张搴居然把华府来的军官，当成了课堂上的学生，不自觉地露出了骄傲又莞尔的笑容。。
「古汉字学家，这个嘛……我来个大胆的推测…。。可能的关联是…他们（日本人）希望利用这些专家，来译码周代的文字…或者是……秘密。」当张搴最后脱口而出“秘密”两个字时，在座的其它三位，眼神中开始有了闪烁的光芒。
张搴看了他们的表情，深怕产生误解，让对方误以为真有什么所罗门王宝藏或是金玉珍银岛之类的宝藏，赶紧补充说道：「这只不过…是我的推测。」
「看来，我们是找对人了。」宋先生终于展现笑意，从他的表情中可以看出他自觉这件任务有很大的成功机会。
张搴于是马上又再度强调了一回：「只是推测…」
「目前日本方面有什么进展？」
从张搴的问题来看，显然张搴他对这份任务并无反感，已经进一步询问起他未来对手的进度。
「张搴博士，目前我们所得到的信息，也是非常有限。只知道目前这个计划是由代号“金枝玉叶”的人物负责。至于这个人，我们目前还没有任何的资料，也不知道他确切的身份。」
「金枝玉叶？」张搴一听到“金枝”两个字，便联想起两年前在东非的武田：「没错……他…的确是个金枝玉叶的人物。」
「张搴博士？…」宋和杰克逊不解望着张搴。
赖德曼知道张搴所指何人，开口接道：「他叫金枝…本名武田，是日本明治天皇的孙子，裕仁的大侄子…也是张搴先前的…朋友。」
「朋友？」宋和杰克逊瞪大眼珠子看着张搴。
「老师…别开玩笑了！他哪是我的朋友…上回差点把命给搞丢了。…他的确是个金枝玉叶的日本皇室贵族，不过干得却不是什么高贵的 “勾当”。所以…他做为这周鼎计划的最高负责人，也没什么好奇怪的。」张搴刻意的加重了勾当二字的口气。给在座的宋不少暇想。只是张搴并没有进一步的述说的意向，宋也很识趣地没有继续追问。
宋听了张搴这番解释，频频点头，接口补充：「另外…我们由其它管道得知，应该还有另外一票人，可能也对这相同的目标，持有高度的兴趣。我们有他的数据……他叫做…纳兰…纳兰继朋，是个古董商人。」
宋先生才一提到这个令张搴熟悉又作呕的名字，张搴就止不住地大笑了出来。在座三人对张搴这突然的失态举动，感到不解和意外，正要开口询问时。
张搴已经开口了：「不对！不对！他不是什么古董商人，纳兰继朋根本就是个土匪、流氓，他是个可以挖坟卖祖的 “古物盗匪”。这家伙…根本就是一个唯利视图的流氓……看来，这趟任务真像是和老友重聚的同学会。」
三人见到张搴这么强烈的反应，又是一阵意外。来自双橡园的宋先生，本着外交官的敏锐直觉，揣测张搴肯定和纳兰有着非常不愉快的过节。这个意外的发现使他更增添了几分把握，张搴会接下这份任务。
宋故意接着问道：「你也……认识这号人物，张搴博士？」
张搴的言谈中带着些许的怒气：「何止认识，简直就是难忘的很！」
宋见机不可失，立即紧接着问：「所以…张搴博士，你同意接下这份任务啰？」
张搴并没有正面回答，可是现今的他看来精神满档，一点也不见彻夜未眠的倦容。
宋马上转头看了看杰克逊，杰克逊随即开口接话：「张搴博士…这可是一项完全符合你对战争要求的任务，希望你能慎重的考虑。这个时候，我们非常须要盟友。」
张搴一听就知道赖德曼又出卖了他，抱怨地望着赖德曼：「老师…」
赖德曼从容不迫地双手一摊，彷佛告诉张搴：「我说错了吗？」
当然没错！于公，这可能是一项在战争中保卫古迹的任务，完全符合张搴最初给自己下的参战条件；于私，他也乐于参与一场与那两位狡猾又无耻的古物盗贼的竞赛。
于公于私，张搴似乎都找不到理由拒绝：「你们希望什么时候开始进行这项任务？」
宋先生毫不迟疑：「当然是越快越好……不过，我有必要提醒你，张搴博士，你的大部份行程可能会在日军的占领区下进行，我们只能提供 “有限”的地下支持，无法确实保证你的个人安全。博士你是知道的，现在正在战争中。」
「我知道。……人生是无法预料的！套句你们中国人常说的话『人生无常，未知生，焉知死』，不是吗？」张搴微笑大度的响应了宋外交般的词令。
宋又是一阵意外和些许尴尬，对于眼前这名美国人，更增添了几分敬意。
接下来的几个小时，张搴和这三位访客，又交换了一些讨论及细节。不知不觉中，纽约市的天空已经泛起一片亮白，访客也起身向张搴告别。
「张搴博士，抵达重庆后第三天的晚上，请到沙坪坝的“外事俱乐部”，里头会有人主动和你连络。先预祝你在中国的旅程一路顺风！」宋与张搴握手，做了最后的道别和叮咛。
三个人陆续上了车，没多久车子便消逝在第五大道和第十街的转角处。
就在赖德曼他们一行的汽车消失之前，西十街巷口接近第六大道一头的另一辆车子也点火发动，朝着单行道的相同方向，迅速地消失在前方第五大道的路口。
接下来的两天，张搴赶忙完成了学校的工作，同时也知会了楼上的房东芭芭拉小姐。在打理完成了一切之后，便起身展开他另一次的中国之旅。
第2章 重庆刺客
重庆 1942 年 六月
六月初的重庆，白天太阳高挂，又闷又湿热；入夜后，阳光褪尽，气温开始下降，天候渐转为凉爽。夜间低温的水气，遇上了清晨初升的阳光，不久便形成雾气。
四川是个盆地的地形，就像是一个大锅子，将雾气紧紧地锁在盆地之内，以致雾气久久难散，整个城市被浓浓的云雾包围上一整天，也不是什么奇怪的事。
张搴隔着住宿旅店的窗子，望着这个被包围在云雾之中，却依旧难逃日本军机轰炸的中国战时首都，不禁联想起在地球另一端，同样是以雾都闻名的城市，大英帝国的皇冠－伦敦。不同的敌人、不同的战事，却带给地球两端两个不同的城市相同的宿命。张搴不知道这是不是另一个历史上无心的巧合，亦或是人类早已注定无法逃避的宿命。张搴倚着窗子感叹，这就是战争，一出人类永远无法超脱，且一再重复的悲剧。
张搴来到重庆已经两天了。由于太平洋战事的影响，使得张搴的这趟旅程必须绕一个大圈子，经夏威夷、澳洲、印度、再越过驼峰进入中国。整整花了十多天的工夫，两倍以上的旅程，才辗转到达重庆。
今天是抵达重庆的第三天，张搴谨记着曼哈坦那晚宋先生临别时的叮咛，依约前往沙砰坝上的“外事俱乐部”。
张搴是个非常守时的人，他不喜欢让人空等，当然更讨厌等待的感觉。虽然他十分了解中国人不太守时的习惯，但张搴依然坚持他的原则，约略提早了一个小时，在傍晚时分，出现在俱乐部的大门。
这夜才刚揭开，沙砰坝的外事俱乐部，早已经是一派歌舞升平的景象。这里是个饮酒作乐，花钱买醉的地方，也是大多数外籍人士在重庆首要的社交场合。盟军各国的军事人员、外国记者、其它来华人士和女伴们；再加上中国官方人士，内部工作人员等；此地俨然就像是一个小型的国际联盟。
大多数来此造访的人们，不论是为了交换情报、洽商公事，亦或各种不同的理由，或多或少都想借着尽情享乐，去忘却战火下离乡背井的寂寞和苦痛。在西式乐团浪漫的演奏