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后来；赵普又对宋太祖说：禁军将石守信、王审琦两人；兵权太；还是把他们调离禁军为好。宋太祖说：你放心；这两人是我的老朋友；不会反对我。
赵普说：我并不担心他们叛变。但是据我看；这两个人没有统帅的才能；管不住下面的将士。有朝一日；下面的人闹起事来；只怕他们也身不由主呀！宋太祖敲敲自己的额角说：亏得你提醒一下。于是；他就定下了杯酒释兵权的方针。
在国古代历史上；收缴兵权历来都是件极为敏感而棘手的事；稍有不慎就会引发兵变；造成混乱。历史上这样的前车之鉴实在是太多了。
赵匡胤选了一个日子；把石守信、王审琦、高怀德等几位老将请到宫饮酒。酒席上；君臣痛饮；家都十分高兴。酒酣之时；赵匡胤见时机已到；便让侍立四周的人都退下；悄悄地对他们说出自己的心里话来。
赵匡胤说：我没有你们的鼎力相助；也当不了皇帝；我会永远感念你们的恩德。可是做天子也太艰难了；还不如做节度使快乐。不瞒各位说；这一年来；我就没有一夜睡过安稳觉。石守信等人不知就里；忙问为什么。
赵匡胤便接着说：这还不明白？皇帝这个位子；谁不眼红呀？试问在座诸位；有谁不愿意做天子？这在当时是最为敏感的话；如果有谁沾上了谋反的边；就会被诛灭九族。石守信等人听了这话；立即惶恐不安；连忙向赵匡胤叩头说：陛下为什么说出这样的话来？现在天命已定；谁还敢怀有野心；想做天子？
赵匡胤摇摇说：你们说的不对。对你们几位我还信不过？但你们虽然没有野心；你们手下的人难道不想贪图富贵吗？一旦你们也被黄袍加身；你们虽然不愿意做皇帝；但那可能吗？你们难道已经忘记了我是怎样被你们拥戴当皇帝的吗？
石守信等人这才恍然悟；终于完全明白了皇帝是在担心他们。他们都是聪明人；不要说当时毫无准备；不能与赵匡胤相抗衡；惟有任他处置一条路；就是被皇帝怀疑上了；也最终没有好下场。石守信等人感到祸临头；连连磕头；含着眼泪说：我们都是粗人；没想到这一点；请陛下指引一条出路。
赵匡胤见他的一席话已经震慑住了石守信等人；便真心地劝他们说：人生好比白驹过隙；飞逝而过；所好者无非就是富贵；不过想多积钱财；厚自娱乐；造福子孙。我替你们着想；你们不如把兵权交出来；到地方上去做个闲官；多买些良田美宅；给子孙留点家业；再多置些歌儿舞女；日夜宴饮；快快活活度个晚年。我再与你们结成儿女亲家；这样一来；臣君相安；两无猜忌；该是多好的事啊！
赵匡胤的这一番话；说得石守信等人真是茅塞顿开；拨云见日；马上谢恩说：陛下替我们想得真是太周到了；真是生死恩啊！
酒席一散；家各自回家。第二天上朝；每人都递上一份奏章；说自己年老多病；请求辞职。宋太祖马上照准；收回他们的兵权；令其都以寄禄官的身份回家；并给予优厚的赏赐。他们虽仍有官阶身份；已无实际职权。
这就是历史上著名的杯酒释兵权（释就是解除）。
开国皇帝杀功臣；在国历史上比比皆是。如汉朝开国皇帝刘邦、后来明朝开国皇帝朱元璋；都是这样的典型。宋太祖不仅不杀；而且采取一种最省力的方式；让家都得到很好的结局；这里有三点很重要：一是威吓；二是推心置腹的谈心；三是安排出路。三点缺一；效果必然打折扣。
杯酒释兵权后；禁军的殿前都点检；副都点检、侍卫马步军正副都指挥使等职务不再设置了；只剩下了侍卫马军都指挥使、侍卫步军都指挥使和殿前都使指挥使这３个不能相互统属的职务；这三使各领一司（合称三衙）；互相牵制均直接听命于皇帝。同时三衙的长官都是由资历较浅的后辈武将担任；使其难以在禁军形成根深蒂固的势力。
为了安抚被释去兵权的石守信等人；宋太祖不但向他们赏赐了量的钱财；而且表示要和他们结为亲戚；约婚以示无间。不久；太祖寡居在家的妹妹燕国公主就嫁给了高怀德；女儿延庆公主、昭庆公主则分别下嫁石守信之子和王审琦之子。除年幼夭折以外；太祖只有一妹三女；她们竟有三位下嫁到了被释去兵权的禁军高级将领家；说明这种婚姻是有着强烈的政治色彩的。这不但使石守信等人在一失一得获得了一种心理平衡；进而消除鸟尽弓藏；兔死狗烹之类的疑惧；而且作为一种象征；也表明了宋初皇帝与曾经拥立过的功臣宿将之间的矛盾终于得到了较为合理的解决。
过了一段时期；又有一些节度使到京城来朝见。宋太祖在御花园举行宴会。太祖说：你们都是国家老臣；现在藩镇的事务那么繁忙；还要你们干这种苦差；我真过意不去！有个乖巧的节度使马上接口说：我本来没什么功劳；留在这个位子上也不合适；希望陛下让我告老回乡。也有个别节度使不知趣；唠唠叼叼地把自己的经历夸说了一番；说自己立过多少多少功劳。宋太祖听了；直皱眉头；说：这都是陈年老账了；尽提它干什么？
第二天；宋太祖把这些节度使的兵权全部解除了。至此；所有高级将领的兵权都被解除。
宋太祖收回地方将领的兵权以后；建立了新的军事制度；从地方军队挑选出精兵；编成禁军；由皇帝直接控制；并制定了更戍法；规定除了警卫皇室的殿前班外；所有禁军都要定期换防；将领经常调动；军队和将帅的调动权也归央；使得兵无常帅；帅无常师。接着；他又实行了内外相制的策略；各地行政长官由朝廷委派；削弱了藩镇的实力和实权（包括兵权、政权和财权）。通过这些措施；新建立的北宋王朝开始稳定下来。
这样一来；宋朝的确成功地解决了藩镇割据问题；为宋王朝的长治久安打下坚实的基础；这是国传统社会发展到一定历史阶段在政治上走向成熟的又一个重要标志。但由于对兵权问题的高度重视；在集兵权与整顿军队后；军权完全集到了皇帝手；但同时也造成了兵不知将；将不知兵；军队作战要依皇帝钦定作战方案来进行等等一系列弊端。在后来宋军对辽、西夏的作战；兵权高度集的弊端显现出来；使得宋军屡遭败绩；形成了积弱局面。这又是赵匡胤、赵普当初在定计安天下时所始料不及的。
962年；割据湖南的周行逢病死了；他的儿子周保权继位。将张文表不服周保权；起兵反抗；割据潭州（今湖南长沙）。周保权派人向来朝求援。宋朝出兵湖南；一举占领了南平；平定了湖南。赵匡胤又着手进兵后蜀。
967年11月；宋太祖赵匡胤命忠武节度使王全斌率军六万向蜀地进攻；并命工匠在汴梁为蜀主孟昶起造住宅；谕令将士：行军所至；不得焚荡庐舍；驱逐吏民；开发邱坟；剪伐桑朽；凡克城寨；不可滥杀俘虏；乱抢财物。这月汴梁雪；宋太祖在讲武堂设坛帐；衣紫貂裘帽视事；忽对左右说：我被服如此体尚觉寒；念西征将士；冲犯霜霰；何以堪此？即解下紫貂裘帽；遣太监飞骑赶往蜀地赐给王全斌；且传谕全军；以不能遍赏为憾事。于是宋军人人奋勇；十四万守成都的蜀兵竟不战而溃。
灭蜀之后；有人将后蜀皇帝孟昶用七彩宝石装饰的夜壶送给赵匡胤。赵匡胤很生气地将壶摔碎了。
登了宝的赵匡胤见了这个宝壶；不是爱不释手；而是摔出手；说明他没有忘记过去。赵匡胤起身于下层行伍；跟随周世宗多次南征北战、屡立战功；穿的用的也都很节俭。正如他为君后常把布衣等物赐给左右近侍说的那样朕过去就穿这些。
宋太祖这一摔；也说明他懂得奢侈腐化必然亡国的道理。他经历了五代十国的动荡局面；深知历代因奢侈腐化而亡国的教训。在他看来；即使把夜壶装饰得再好；也不过是一个便器。实际上；平民百姓家多用瓦尿罐；富贵人家多用铜尿盆；帝王之家多用银夜壶甚至金夜壶；而孟昶一个国之君；竟用七宝夜壶；实在没有必要。难怪赵匡胤说：用七彩宝石装饰夜壶；那该用什么东西盛粮食；像孟昶这样腐化；不亡国才怪呢！孟昶的生活十分奢侈；就连他的一个宠妃使用的痰盂都是金装水晶石做的。享乐到如此地步；岂有不亡国的。
宋太祖这一摔；还说明他要以身作则；倡导节俭风。赵匡胤身为天子；富有四海；但却力行节俭；从不讲排场；比阔气。寝殿的苇帘都是用青布包边；宫闱幕也没有花纹作装饰；乘坐的肩舆也不用黄金装饰。赵匡胤说：我宋富有四海；用金银装饰金殿也能办到；但我是为天下人掌管钱财；怎能随便乱用。赵匡胤就连日常衣服也是洗过多次再穿。961年2月；他下令文武百官及百姓在皇帝诞生日及各种节日。不准上贡物送贺礼。
宋太祖的弟弟赵光义（即宋太宗）看到哥哥当了皇帝还十分俭约；便说：陛下服用太俭朴了。宋太祖说：你别忘了咱家在洛阳夹马营的艰苦日子呀。
宋太祖不仅自己身体力行；还带头约束家