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于是人人大惊，连呼“神医”。
病根说中，“神医”却不忙着开方下药，口中念念有词，再次闭目凝神作沉思状。片刻，忽然睁眼，展纸挥毫笔走龙蛇，一服药方一挥而就。有了药方，也不必麻烦跑什么药店，所需货色尽在先生那药箱或褡裢之中。伸手进去，抓一把干草桔梗，或是拈几许自制的丸散膏丹，如何煎如何服又极郑重地叮嘱再三，这才放心。
这时候，先生进门时那句“不治病分文不取”的话，早被病家自己抛到了九霄云外。于是，病人那边吃药，先生这边吃饭。酒足饭饱，大功告成。匆匆将主家奉送的酬金往怀中一揣，双拳一抱扬长而去。
那些摆地摊的，大多对医道一窍不通。卖的狗皮膏药或是别的什么丸什么散，也大多是假了又假。这类先生不同了。虽谈不上什么医术不医术，对医道多多少少还是懂一点的。什么《内经》、《伤寒》、《金匮》之类医家经典，都可随口背出几句。从药箱或褡裢中抓出的货色，也是绝对的货真价实。至于对不对症治不治病那是另外的话，但要说吃他的药立刻便会死人倒不至于。
说来说去，这些下三滥的玩意儿，根本就称不上“医生”二字，整个一伙臭要饭的！
偏偏就没人喊他“花子”或者“乞丐”。
碰巧赶上病好的，尊他一声“走方郎中”；白白赔了饭赔了钱上当受骗的，也顶多骂他一句“江湖野太医”拉倒。
做医生的，能混到在大街上立门面，称某某“堂”这一步，就不容易了，就算入了流。首先不敢靠嘴皮子碰运气。人命关天，怕砸招牌吃官司。走方郎中和摆地摊的都是江湖人，四海为家来去无踪，就算闯了天大祸事也没地方找他去算什么帐。这些大大小小的“堂”可就不同了。招牌在那儿亮着，门面在那儿戳着，走不了天也跑不了地。
做医生开药店，虽说都称“堂”，但这“堂”与“堂”之间区别可就大了。不仅有规模大小之别，更有高下优劣之分。奉阳城里药店不少，但像“仁和堂”这样牌子亮，根基牢的，也是屈指可数。大多数也只是勉勉强强支撑个门面不倒而已。
当然，药本身并无什么高下之分，店本身也没什么优劣之别。硬要分出个高下优劣的，是人。
说明白了，药店生意好不好，根基牢不牢，招牌亮不亮，关键就靠一个人——坐堂先生的名气和本事。
说起“坐堂先生”这称呼，得追溯到东汉张仲景。是时，仲景先生任长沙太守，正值当地瘟疫流行，“家家有僵尸之痛，户户有号泣之哀”。为解万民倒悬，先生放下太守架子，就在府衙大堂公开挂牌行医济世，自诩“坐堂先生”。
多少年下来，先生长沙太守官声如何品评无多，倒是凭着一双回春妙手救治不少百姓。自己赢一代“医圣”美名不说，还替后世医者挣来诸如“大夫”、“郎中”、“太医”、“先生”等等诸多尊称。
可惜后世医者，无人再有机会坐上大堂行医。于是便有聪明人出来想主意，将天下所有大大小小的药店药铺统统称作“堂”，主治医生一律尊为“坐堂先生”。
“仁和堂”在奉阳城最繁华最热闹的小东门亮招牌立字号，一立二百年不衰，靠的，自然是马生冰马先生祖上一双双回春妙手。
马先生祖上的医术与功德是不容置疑的。奉阳人都知道，单是“仁和堂”这块匾额就非凡品，乃清时本省抚台亲笔所书。堂堂上九流的朝廷二品大员，为下九流的小小药店亲笔题匾，足见马家“仁和堂”名气之大。
二百年后，“仁和堂”传到马生冰马先生手上，那更是名显及巅如日中天。马先生承袭祖业，却并不倚仗祖宗名气撑门面立招牌，靠的，全是自家真才实学。
马生冰马先生究竟多大本事无须细说，反正奉阳左近都尊他作“圣手神医”。又送一副对联，镌于“仁和堂”店门两侧。那对联是：
医天上神仙难医之病
救世间高手不救之人
你想想，光靠祖宗名气，能挣来“圣手神医“这尊号？没有足够本事，就算别人肯送，自家也绝不敢刻这样一副对联在门上的。
只是，称尊号送对联的都没想到，如日中天的“仁和堂”竟然说倒就倒！二百年的金字招牌，恰恰就砸在“圣手神医”马先生的手上！
这倒怪了！奉阳城里那许多的药店平平庸庸，反倒一个个招牌照亮，门面照立，大名鼎鼎的“仁和堂”怎么倒说倒一下就倒了呢？
其实不怪的。
木秀于林，风必摧之；行高于众，人必非之。老祖宗们讲得实在够透彻了。
二
“仁和堂”砸招牌这一年，林自傲刚好二十岁。
这年，马生冰马先生刚刚决定，他的大弟子余鲁，二弟子林自傲正式随师学艺。就是说，即日起，两人不必再拉药斗，可以跟着师傅坐堂打下手，抄方，录病案了。
进药店学徒，跟学任何生意一样，初进门都得从小伙计学起。未入师门的小伙计，干得多是打水扫地之类的粗杂活儿，跟本行离了十万八千里。干活吃饭没工钱。干两三年，掌柜满意了，升一级，站柜台拉药斗，称小学徒。虽说还是吃饭没工钱，到底离本行近了不少，在店里地位也稍高了些。再熬五六年，熬到给师父抄方打下手这一步，才算正式踏入师门。师傅正式宣布收徒，弟子行磕头拜师大礼，店里店外都称“小先生”或“二先生”。
没想到，两个弟子头天刚行过拜师大礼，第二天就发生了天大变故！
这天，“仁和堂”刚刚开门。小伙计扫净店堂。小学徒整好柜台装满药斗。余鲁跟林自傲两位小先生伺候好桌椅笔墨，沏一壶上好的“碧螺春”，恭恭敬敬候着师傅出堂。
师傅没出堂，外头一班人倒呼啦啦涌进来。
先是两个短衣打扮的精壮大汉，一进门两边一立，打桩似地再也不动。随后进来一位三十岁出头的青年人，白脸，高个，一身青色软绸长袍，手里一把纸扇半开半合，斯斯文文像个饱学名士。再后又是两条大汉，进退不离那人左右。
一眼便可看出，先后进来的四个人都是随从之类，正主儿是中间那位。
那人双拳一抱，话说得彬彬有礼：
“有请马神医马先生出来讲话。”
马先生大弟子余鲁连忙抢前一步，抱拳答礼道：“家师尚未出堂。请教尊客贵姓？”
“请马神医马先生讲话。”
对余鲁的话，那人好像根本就没听见。
余鲁一愣，随即恢复满脸笑容：“尊客稍坐请茶，家师……”
“老子们没这闲工夫！快叫马生冰出来！”
主人斯文，随从可就不那么客气了。余鲁一句话没说完，两大汉膀子一顺，就把他撞个趔趄。
反了反了！青天白日如此上门欺人，还有没有王法了！血气方刚的余鲁脸色涨红，刚要上前讲理，信目一瞥，见店门外还有人。门外也是四条大汉，却非寻常打扮，挎刀带枪全副武装，是军人！
余鲁舌头一缩，赶紧把就要出口的话统统咽了回去。
按说，马生冰马先生既称“神医”，上门求医的自是不少。什么高官贵胄，乡宦名流，“仁和堂”也见得多了。任你职位再高权势再大，到了求人治病救命这一步，没奈何也得稍敛威风装个和顺讲理的样儿出来。
但这回不同了。这回是军人！
“仁和堂”传到马先生手上三十年，还真没跟军人打过什么交道。军人生病自有军医，一般不扰地方。有时候事情急了实在避不开，也多是找那些公立医院，犯不着找这些私人药店的麻烦。也是说呢，又有哪家药店愿意跟军人打交道了？有道是“秀才遇见兵，有理讲不清”。更何况现在，三大战役一打，国民党兵败如山倒，这些军人更是成了没头苍蝇，天大爷管不着天二爷，一路逃窜一路横抢竖掠生吃白拿，整个一伙混不讲理的兵痞！
那么眼下呢，眼下怎么办？没办法。
既然你“仁和堂”牌子没摘门没关，那么不论什么歪三瘪四，进你们的就都是天老爷，你敢不装孙子应酬？
余鲁没办法，使劲咽口唾沫，硬着头皮挤出满脸的笑：“请问尊客，是要家师出诊呢，还是……”
“是请教。”
请教？余鲁眨眨眼，不懂。
那人依旧斯斯文文面无表情，半晌才慢腾腾又说：“首先请教贵店门前楹联。”
余鲁心里咯噔一跳。门前那副对联，虽说口气有些托大，意思却是极易懂的。这人开口便说什么“请教”，难道……心里顿时涌上一丝不祥之感。
余鲁本是个极聪明极灵泛的人，脑瓜子跟眼珠子一样转得快。进“仁和堂”学徒刚刚五年，便跟学了十二年的林自傲一同拜了师。而且还做了大师兄！但眼下，这闷葫芦实在有点难解，就连余鲁