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、调兵遣将的时间。
本来赵匡胤的意思是先把北汉灭了，然后再荡平南方，但文武官员都不赞成先攻北汉，他也就放弃了这个想法。
最终作出这个决定是在一个雪夜，赵匡胤和三弟光义微服摸黑来到了赵普的家里，他是要在没有任何干扰的情况下听听自己这位首席智囊的见解。
寒风夹杂着雪花飘落，君臣三人在屋子里吃烤肉喝烧酒，谈论着天下大事。赵匡胤说：“我看，还是先拿下北汉。”
赵普却说：“北汉扼守着西和北面，减少了我们不小的压力，要是先收取了北汉，所有的问题就要我国独自承担，所以不如先把南面的小国平定了，再回头收拾北汉，那时它一个弹丸之地，还能兴什么风浪？”
赵匡胤笑了，说：“我也是这样想的，刚才不过是试试你罢了。”
赵普分析得有道理，这些道理赵匡胤也不是不懂，可他还是有和北汉和辽碰碰的欲望，只不过还在犹豫，听了赵普的分析，才收起了这个心思。
当上了皇帝，连“忠厚”的赵匡胤也开始变得虚荣起来，这就是权力和地位的魔力吗？
当时南方各国的皇帝王爷都是昏庸的主，才干不行也就算了，还个个都骄奢淫逸，没有一个是赵匡胤的对手，这也是所谓的时势造英雄吧。
“先南后北”、“先易后难”的国策定了下来，在削平南方之前，赵匡胤对辽和北汉采取了守势，选派宿将率领重兵镇守北部要点，并对来犯之敌适当反击。同时与契丹互派使臣发展关系，力图保持北方战线的暂时安定，剩下的就是等待最好的时机了。
机会很快就来了，而且还是自己送上门来的，撞到枪口上的是割据湖南的武平周氏势力。
占据湖南的武平节度使周行逢，拥有今湖南及广西部分地区，他在南方那些统治者中算是最出色的了，不仅尽心尽力地治理这片地盘，法令也没有那么苛刻，百姓过得还说得过去。但周行逢最大的毛病是猜忌心极重，只要谁让他起了疑心，就等着掉脑袋吧。
建隆三年（962）九月周行逢病死，继承他权力的是他年仅十一岁的幼子周保权，这和后周柴荣死时的局面一样。
周行逢也知道在自己死后必然会有变故，就在临死前说：“和我同时起兵的有十个人，已经有九个被杀掉了，只剩下衡州（湖南衡阳）刺史张文表，在我死后他必然叛乱。”他嘱咐派杨师ヌ址ィち耸裁炊己盟担绻虬芰耍腿ス樗乘纬蛭钥镓坊故呛苋屎竦模谒氖窒绿稚钤趺匆脖缺慌丫甭镜暮谩�
要说周行逢的判断还真准，张文表听到周保权继承了权力，就怒发冲冠了：“我和周行逢在贫贱时一同打天下，现在他死了，却让我去侍奉一个黄毛小儿。老子不干！”
表面上看好像张文表是条汉子，为自己的尊严连老战友的交情也不顾了。其实，满不是那回事，他想的是像赵匡胤那样，从孤儿寡母的手中攫取权力。
这就是五代时的真实写照，人们抓住一切机会追逐着权势，道义在那个年代只是一个美丽的口号而已。
张文表让军士都穿上白服装，好像是奔丧的样子，发兵直扑朗州。路过行军司马廖简镇守的潭州（湖南长沙）时，廖简已发现不对劲儿了，可他一向没瞧得起张文表，照样坐在府里大开宴席，有人提醒他要做好准备时，他竟说：“张文表到来之日，就是我擒他之时，没什么好担心的。”
结果一点儿也不出人们的意料，等张文表率军进入潭州时，廖简已经醉得连弓都拿不起来了，只会坐在地上破口大骂，被张文表轻而易举地摘去了首级。
得知张文表叛乱的消息，朗州城里一片混乱，一面遵照周行逢的遗言派杨师示值玻幻嫠某銮缶龋仁窍蚰掀脚闪耸拐撸幼庞窒蛩闻沙隽饲笤拐摺�
向赵匡胤求援，是武平众人出的一招臭棋，给了他一个进军湖南的冠冕堂皇的理由。
张文表也在寻求“国际社会”的认可，他据有潭州后马上向赵匡胤上表称臣，希望得到宋朝的认可和支持。赵匡胤心里这个乐啊，当然来者不拒，一面下诏承认周保权为武平军节度使，将其明确划归为自己的藩属，一面又派人前往湖南宣谕，允许张文表归朝，并命南平发兵救助周保权。
赵匡胤心里要的不仅是武平，还有盘踞在荆南的南平。
统治南平的是高氏家族，地盘也就是湖北荆州一带，地盘虽小，势力虽弱，但它的地理位置十分重要，不仅是南方相邻诸国间的缓冲区，还是新兴的大宋与南方众多政权的一道屏障，因此谁也不想灭了它，还处处维护这道屏障。看来古人说的“天时不如地利”还是很有道理的。
高氏在列强环绕中能够生存数十年，除了占有地利之外，还与对内注重保持安定，恢复农业生产，发展对外贸易，对外四处称臣，甘当附庸有关。但高氏的人品实在是不怎么样，经常拦路抢劫“各国”的商队和使者，人家要是急了就道歉、放人、返货，还一点儿也不羞愧，脸皮功当真是练得精深。
到高继冲时，正是武平大乱之时，赵匡胤决定以救援之名，先借道取荆南，次取武平，来个一箭双雕。
乾德元年（963）正月初七，赵匡胤命令已改任南东道节度使兼西南面兵马都部署的慕容延钊为南征主帅，以枢密副使李处耘为都监，出兵湖南，拉开了统一之战的序幕。
谁也没有料到，这个战端一开，竟经历两代君主前后十六年的时间。
宋兵压境，南平内部乱成一团，有的同意借道、有的反对，弄得在最高权力位置上连屁股还没坐热的高继冲没了主意。一直到宋军进入襄州（湖北襄阳），派人通知南平为宋军准备给养时，高继冲才以犒师为名探听宋军的真实意图。二月初九，与宋军在荆门（湖北荆门）相遇，慕容延钊假意殷勤款待，暗中却派李处耘率轻骑数千，星夜奔袭江陵。
高继冲还毫不知情，亲自到城外恭候慕容延钊的大军。长途奔袭的李处耘趁机率兵入城，迅速占领江陵城内要地，高继冲见大势已去，只得投降了事，南平不复存在。
但宋军也面临着一个难题，因为武平已经自己搞定了张文表，这还是宋军刚刚南下时的事。
出兵的理由消失了，怎么办？
还是打！有理由要打，没有理由照样也打！
武平周氏还真不含糊，面对宋军决心抵抗到底，无奈实力不济，被慕容延钊水陆并进，三江口（岳阳北）一战武平水军大败，澧州一战陆路大败。
本来武平战败就士气低落，李处耘还玩了一手阴的，他把俘虏挑出几十名肥壮的，按倒在地，杀猪般地宰了，分给手下众弟兄吃了，然后又放了一些俘虏回朗州。这下，武平兵都慌了：吃人啊，真的！顿时再也没有和宋军交战的勇气，都跑得影也看不见了。
战争，是残酷的，残酷得使人的心理难以承受。李处耘残酷的心理战摧毁了武平兵的勇气，周保权难逃被生俘的命运，武平也消失了。
李处耘吃人，这还算是轻的，后来征蜀，王全斌一下就杀降数万，结果是过犹不及，蜀地的反抗连绵十余年不断。看来，吃人和杀戮，终究不能征服一切。
这次南征荆湖，历时不过两月，实际上只不过是小试牛刀而已，只有几次的小规模战斗，堪称兵不血刃。
宋得到荆、湖，把势力伸入长江以南，特别是荆南，可谓是长江中游的战略要地，占领此地就切断了后蜀和南唐两大割据势力之间的联系，同时宋还把这个“大粮仓”收到了自己的手上，为南取南汉、西讨后蜀、东攻南唐创造了有利条件。
赵匡胤听到收取荆湖的消息，兴奋得两眼放光，暗暗加紧了一统天下的步伐。
目标，指向了崇山峻岭后面的那片丰腴的平原。
统一南方（1）
那是一个动乱的年代，那是一个血火交织的年代，那也是一个英雄辈出的年代。
群雄并立，自然就会杀伐不断，但是最后只会剩下一个英雄！
宋太祖赵匡胤自然要当那最后的英雄。
有了荆、湖，后蜀东、北两面都处在大宋的牵制之下，顺理成章地成为下一个打击目标。
赵匡胤不是莽撞的人，当初周世宗柴荣收复秦、凤、阶、成四州时就曾一度打成了胶着状态，他不想重复这样的尴尬，他要准备充分以后，一举拿下后蜀。他计划水陆并进，陆路由川陕南下，水路由荆南西进。
宋军开始侦察勘察地形，陇右和秦岭各关隘都进入战备状态，同时东临三峡修造战船，训练水军，大战前的气氛越来越浓。后蜀也感到形势不妙，便采纳了宠臣王昭远的主意，联合北汉夹击宋朝，并马上派遣使者带着机密的“蜡丸书”北上�