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“皇上先见之明，微臣五体投地！这样一来，既可避我旗营对西域地理民情不熟之弱，又可保存我大清的军力、士气，以备大用。此乃一举而三得，实在是克敌制胜的法宝啊！”
乾隆笑了，虽然他早已习惯了臣下的颂扬之词，但这些充满灵性的点穴道的话，他还是爱听的。
刘统勋想了想，选择了一款感慨万千的方式发表自己的谏言，“微臣观那沙皇，对准部极尽笼络收买之能事，可谓计出多端。准噶尔和辉特部两个台吉，负罪逃往哈萨克后，沙皇立命西伯利亚官员，邀请、封爵齐至，可见他也是在人心上做文章啊。”
显然，话是递给皇帝的，里面包含着臣子的意向，但皇帝可以接茬，也可以不接，进退都不会感到为难。
乾隆接了茬，他说：“那是离间之计，朕一向不屑与之相争。想当年先祖康熙帝在位时，俄皇对流落伏尔加河畔的土尔扈特人大做文章，先祖派遣图理琛，历时两年，取道西伯利亚，来到伏尔加河畔，会见了阿玉奇汗，安抚备至，一人而已，使土尔扈特人虽然身在异域，心却向往中原。刘爱卿，人心人心，藏在人人心中，光靠外力是不能扭转的。俄皇枉费心机，那两个台吉还不是归顺我大清了吗！如今，朕就封那个阿睦尔撒纳为亲王，封他的哥哥班珠尔为郡王。朕不但封他们，还要重重地用他们，此次用兵，朕就让他们替朕去捉拿达瓦齐……”
一个大国帝王的气势就这样徐徐播发开来。它意味着风暴之前的雷鸣已经隐隐轰响，某个真实的历史事件已经伸手可触。可惜西域实在太远，而地域又如此的广大，我们的主人公——达吾提的祖先及其朋友们，并不能即刻感受到这股力量的存在。他们对紫禁城里所发生的一切毫无所知，而只能在黑暗中苦苦期待着。
密召陕甘总督（2）
乾隆召见刘统勋的第二天，也就是五月初四日，刘大人起程赴陕甘总督任。与此同时，乾隆皇帝下达谕旨：“明岁拟欲分两路进兵，直抵伊犁……众建以分其势。此从前数十年未了之局，有不得不办之势。”
事情的节外生枝总算不可抗拒地来到了。就在皇帝这份谕旨的文牒还没有来得及发下去时，内务府的一份密奏兴冲冲地呈上来了。大太监刘进忠捧着奏章，跪在皇帝面前痛哭流涕，声称根据孝贤娘娘临终交代，终于将那个狗胆包天、拐走宫女、逃往西域的“逆贼”给拿住了，不日将从西域解送进京，“奴才今天对娘娘在天之灵也有个交待……”一番话七绕八绕，绕得乾隆皇帝一头雾水。
原来皇后于乾隆十三年已经仙逝。她至死也没忘记洗刷后宫的那件耻辱。临终时，皇后把刘进忠叫到身边，用微弱的声音仔仔细细作了交代。她再三叮嘱，务必派人到西域捉拿“逆贼”！刘进忠以对主子的耿耿忠心，这些年始终不渝地执行皇后的遗嘱。他不惜动用多名大内高手，又通过都统哈尔泰，买通大批军中士卒，历尽千辛万苦，总算把那个“逆贼”缉拿归案。刘进忠觉得，皇后离开人世已经6年，以皇帝对皇后的深情，自己的这片忠心直接向皇上表达，是再恰当不过的了。
刘进忠怀着巨大的喜悦和成就感，得意洋洋地向乾隆陈述着事情的前前后后。可他万万没有想到，皇上的脸色居然越来越难看，与他所期待的效果差着十万八千里！
相貌俊美、品行端庄的富察氏，乾隆皇帝弘历对其感情最深。自从乾隆二年由嫡妃册封为皇后以来，一直以恪守妇道、不干政务，为满朝文武所敬重，乾隆曾称她：出身名门，温文有礼，品德优良，柔和谨慎，竭尽忠诚，敬事庭闱。美中不足的是子嗣不旺，生养之后相继夭折，因此成天以泪洗面，结果在6年前跟着乾隆东巡曲阜、望祭泰山时，终因悲伤过度，加上旅途中又感受了风寒，在回京路上死在德州。当时只有37岁。乾隆自然哀痛，谥以“孝贤”美称，并且还亲自写了一首格调哀婉的《述悲赋》，六年之中常去致祭。可眼下这件事，实在让他哭笑不得。
“你说的那个‘逆贼’现在何处？”乾隆不动声色地问。
刘进忠凭着宫中的生活经验，早就感到事情有些不妙，最初的热情也减去多半。他偷偷用眼睛瞄着皇上，吞吞吐吐地答道：“回皇上的话，此人现在哈密都统府，严加看守，就等着皇上您的旨意哪……”
乾隆这才嘘了一口气，缓缓地说：“这件事就交给陕甘总督刘统勋处置吧。”想了想又补充一句，“事关宫帏内廷，话就说到这里为止，不许传到宫外！”
刘进忠除了一声“嗻”之外，半句话都不敢多说，乖顺地退了下去。
然而宫廷里的每一句话会不会传到紫禁城外，皇帝是把握不住的，正如眼下这件事的结果大出乾隆意料一样。身为一国之君，乾隆一向认为自己可以将所有事情玩于股掌之上，谁知亲自安排一个最贴身的大内高手，动用皇后身边一个小小使女，竟然闹到如此不堪。
乾隆皇帝猛然觉得，心大未必力大，贵为天子也不见得就能主宰乾坤，一种力不从心的感受让他心里很不舒服。由此，他愈发认定自己在公开用兵西域的同时，事先预设下一条伏线的必要。眼下他要做的，就是赶快密诏赵东来，一不做二不休，把过去那个小小的计谋迅速弄成大手笔！
都统大人的惊喜（1）
皇帝所关注的事情在新疆哈密却又是另外一番景观。
都统哈尔泰今天的心情就像五月桃花，连雨带露一股脑儿开放了。自从达吾提祖先鄂对的那位舅兄伊玛木失踪之后，哈尔泰就没怎么像样地开过笑脸。
赵东来被“拿住”的消息传来时，哈尔泰真有点不敢相信自己的耳朵，将近十年的悬案，难道就这样一个呼哨完结了？可是事实摆在面前，不容他多疑。昨晚内务府密派的大内高手，的确悄悄把那个“逆贼”带到了都统府的秘密羁押点。其时，哈尔泰正在跟一些风尘女子喝花酒，依然满口发泄着不满。听到禀报连问三声“是真的吗？”结果菜都没来得及吃一口就赶去见“人犯”了。“人犯”收监之后，哈尔泰睡不着觉，连夜起草折子。第二天天不亮，远去京城的快马就急匆匆地上了驿道。
接下来等待什么呢？哈尔泰站在晨光映透的窗口想，大太监刘进忠许诺过的事，恐怕不会有什么变故吧？当然不会！他轻轻给自己一个耳刮子，于是睡意袭上眉头，喝完勤务兵端上来的一碗参汤，躺下去就呼呼睡着了，忽忽悠悠好像到了一个什么地方，是什么地方呢，一拍脑袋想起来了，这不是京都郎卫营嘛！再看看自己一身行头，嘿，居然戴上了红顶子，似乎又在西便门旁边买了一处宅子。对了，是一个独门独户的小院子。院子里种满了花草，有牡丹啊，芍药啊，海棠啊，好多好多……一阵咯咯的笑声，是两位美人过来了，不是娶了两房太太么，哈尔泰走近一位，好面熟嘛，是谁呢？他想不起来了，用力地想，终于想起来了，那不就是在边城哈密遇到的红尘知己嘛！是她，那个叫迪里娜的哈萨克女子，一片无边无际的毯子上，他们在……这时候，勤务兵把哈尔泰叫醒了。
“大人，您在做恶梦了吧……”勤务兵红着脸说。这是个新来的小家伙，还不太懂府里的规矩。
哈尔泰揉揉眼睛，有点恼怒，但还是克制了。他看到床榻的垫盖被絮全都掀到了地上，自己浑身衣衫不整，怀里还死死搂着个棉枕，猥猥亵亵，了无形状，不觉难为情起来，嘴里含混不清地咕噜道：“什么时辰了？”
勤务兵说：“已经午时三刻，大人睡了两个多时辰呢！”
哈尔泰哼哼着从床上爬起来，套上一身便服。勤务兵把一盆清水端上来了，趁都统大人洗脸的工夫，在一旁禀报说：“有一个女子在楼下等候大人，已经多时了，说是要亲自见大人说话呢。”
“女子？”哈尔泰奇怪地问，“什么女子？”
“小的也说不好，反正，蛮端庄、蛮体面、蛮……”勤务兵情色鬼鬼地眨巴着眼睛。
哈尔泰“唔”了一声，心里立刻明白七八分。
本来，对于达吾提祖先鄂对的舅兄伊玛木失踪之事，哈尔泰一直希望通过迪里娜来寻找到线索，谁知迪里娜同样总也不见人影。一段时间里，哈尔泰干脆把迪里娜当作伊玛木的同伙，吩咐手下“一并捉拿”。后来等到这个出没江湖的奇女子端端正正站在他面前时，哈尔泰先前的想法又突然一笔勾销。他甚至在这女人面前连伊玛木的名字都没有提过一次。这或许就是人的一点致命之处吧。
哈尔泰此时�