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“这是制台的‘神库’。蔡师爷懂风水，说这里是衙门里的‘青龙’位儿，烧过的香灰，破旧了的神像都埋在这里。这院里不住人为的就怕有人把脏水垃圾也倒进坑里……”荷花又压低声说道：“前天叶制台召广州提督、驻在广州的绿营管带副将还有臬司巡捕厅的堂官开了半天会。说广州全城万众一心，同仇敌忾。还说外交上头有把握，军队要防着民变，什么‘季孙之忧在萧墙之内’的话头，我就听不懂什么意思了……”
江忠源听到“萧墙之内”，心中陡起惊觉，召开军事会议瞒着自己，又说这话，莫非要向这支练勇队伍下手？
“——他们用广州人吓唬英国人，又怕英国人借口找碴儿进城，又怕团练势大难管——您再拖下去，他们准要向您下手了！”
“他们？‘他们’是谁？叶制台？”江忠源问道。
“叶制台是个木头人，调您出去是听人调唆，也有他自己保全您的好意。”荷花叹了一声，“——别的人可就另一副肚肠了……还是那句话，扔崩儿一走，万事俱休——他们这就要除掉徐二徐三了！”
江忠源大吃一惊，蓦地出了一头细汗，心头突突乱跳，还要细问，见几个书办影影绰绰提着灯笼挨房悬挂，遂点点头道：“我明白了，你自己小心保重！”说罢匆匆拔脚便走，回到自己卧房，越往深里想，越觉得身在龙潭虎穴之中。
忡怔间小于子报说：“徐二爷三爷来了！”未及答话，便见徐二虎和徐三彪脚步如风闯了进来。江忠源命老杜掌灯，看二人时，都是对襟短褂腰中紧绷扎着带子，脚下快靴上满是泥污，满头汗湿，辫子盘在脖子上，一脸狰狞杀气。江忠源情知有事，竭力镇定着自己，要毛巾揩着脸，问道：“又出了什么事？你们定一定心。瞧你们的样子，像个带兵的长官吗？！”
“有人冒充团练上的人在十三行地面抢劫！”二虎咬着牙道，“有四五十个，都穿练勇衣服，说是搜缴鸦片，不论烟馆客栈酒店杂货铺子逢店就闯，见东西就抢，打伤了十几个人。高家茂升也砸了，高保贵的小儿子叫他们带走，葛花姑娘下落不明！”
江忠源“啪”地一声将手巾摔在桌子上，旋即心中电光石火般划过一亮：栽赃！他们已经动手了！他阴沉沉咬牙略一思量，目光变得炯炯生光，问道：“他们砸街，你们在哪里？有拿到的人没有？”
“三彪在码头东带人扛木料，我在沙头河滩上操演。”二虎说道，“正是中午歇晌的时候，街上练勇也没出去巡街。这群人摆队在街上走，突然像疯了一样四散开来，连打带砸抢前后只用了十五分钟，一声口哨集合起来往北逃去。是高家嫂子满码头转，找到三彪，带人赶到的时候，满街砖头瓦块，家家关门闭户，连个鬼影子也不见。”三彪指节捏得格哺作响，说道：“我带人向街北追，遇到桌司衙门巡街的挡住，说街北不是我们的防区，叫我们到桌司衙门领了引凭才能进去拿人。我说我们是江大人的人，江大人管着广州治安，那个兵头说：‘江忠源算个毯，管着练勇又管码头，发财还没发足？’要依着我的性子，我当时就把他揍成肉饼子！”“别说没用的！”二虎说道，“虽说没有拿到人，几个店老板都看见了，领头的是胡世贵的小舅子。他们作了案子往北逃，不会去投哪个衙门，余保纯那条狗的窝就在新斗栏北边。这是密谋策划得天衣无缝的一出戏！”
江忠源自然早就明白这是戏。来得这样快，这样急，令人猝不及防，他却没有预料到。想起葛花和高家小儿子尚在不测之地，心里又是一阵烦急。沉吟良久，决意硬闯去见叶名琛。因道：“你们再急，这时分不可孟浪。就在这里候着，我去去就来！”正说话间小于子进来道：“老爷，一溜人提着灯，像是叶制台来了！”江忠源道：“胡说八道！叶制台那么忙，哪有到我这来的道理？”
“我忙，你也忙嘛！”院里传来叶名琛老声老气的色令二徐退进内房卧室回避，匆匆迎出门来，向叶名琛双手一拱，陪笑道：“大人祥趾亲临，晚生何以克当呢！请进——老杜看茶。天热，小于子给制台爷打扇……”叶名琛进来，径自坐了西首交椅上，摆手示意不要打扇。说道：“气定则心静，心静则寒暑不侵。我在北京户部当差，冬不生炭火；到广州作官，夏不持乘凉之扇，就是这个道理。”
江忠源也已坐下，听他这几句淡话，忙起身道：“是！这是制军大人的修养，已经人神造化，卑职怎么比得了呢？”
“我不是无因而来啊！”数语寒暄一过，叶名琛直切入题，目光幽幽闪烁望着烛火，说道，“包冷这四天来递过三个照会，都是抗议团练挑衅滋事，骚扰洋行殴打教民的。地方绅士也啧有烦言，说团练兵士横行无法，强征团练费。还有绿营兵、汉军绿营官带，也告老兄的状，说团练兵越权行事，到他们防区缉捕良善！”他转脸面向江忠源，口气异常真挚，叹息一声说道：“岷樵呀！曾国藩和我一个房师，胡林翼是我的同年，官阶虽有上下，朋友不分高低，我们都极相与得来的……他们都器重你的胆识才干，皇上更是圣聪高远，知你甚深。不能再这样下去了……这会把广州大局搅乱的。谁也担当不了这责任的！”江忠源被他说得心里凉热不定，沉吟着在椅上一躬，说道：“实在多承制军关照了……卑职也觉得有些难以为继。但滋事生非，总有个曲直在其中的，团练兵都是乡愚群氓，新设建制纪律不严，偶然有挟私报复打架闹事的，也有吃饭馆逛青楼酒醉胡闹的，但大政大令还是奉行严明的。像今天这件事，卑职以身家性命担保，一定是有人密室策划栽赃陷害！英国人百般挑衅制造事端，冲浪翻船割网放鱼，用铁锚拖了渔船满海面游弋取乐！大帅，这样的屈辱，是可忍孰不可忍？也只为顾全大局，不至招惹战端，我江忠源已是打碎门牙和血吞了！至于十绅议论，绿营指控，不用卑职辩解，大帅自然心中明镜……总之有这个团练三千子弟兵，就有人背若芒刺，必欲去之而后快！”他只顾说得痛快，殊不知有些话已经伤到了这位炙手可热的封疆大吏，话音刚落便听叶名琛冷冷问道：“谁？”
江忠源被他问得一个噎怔，旋即明白自己话中有“病”。他也是官场中翻过几个筋斗的，刹那间已有对策，笑道：“大帅屡有训海，广州办团练不同湖南，这里士绅多有里通外国吃里扒外的奸徒、湖南士绅都是谨守孔孟道统的良实臣民，世情不一，不可一概而论。这都是大帅明白指示的方略。团练兵士和湖南也不相同，多是三元里和英国人打过仗的，其间自有些见了英国人就红眼的兵勇，良莠不一，训练也不正规，卑职正在整顿……”
叶名琛听着，脸上颜色已经和缓，起身来缓缓踱着步子，青缎凉里干层底鞋子在青石板地上许久许久，说道：“务必要好生整顿！……不然，广州大乱在顷啊！我说过，英国人不足为大患，有我叶名琛在，他们进不了广州，更不能占领广州。忠源，你是读过廿四史的，匹夫倡乱，起于草莱之中，一呼而万应。洪秀全就是个例子。这种例子可谓数不胜数——你太相信所谓的三元里‘义民’了！团练兵是三千七百二十一名。你听听，这不是‘不管三七二十一’么？有些人，原本已经投靠洪秀全，洪秀全势败，回来干团练；现在洪秀全气焰嚣张，谁能保他不起异志？”
这显见是在说徐二虎的了。二虎和三彪在里间房听得心里一震，迅速交换一下眼色，二人脸上已经勃然变色。但此刻出去，只会给江忠源添乱，惹出麻烦不可收拾，两个人心里烦躁如火，心像浸进翻花打滚的开水锅里，缩得紧揪揪的，只咬着牙静听�