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坐在御辇上的皇帝，双眼留恋地望着皇宫，最后眼睛落在宣武门上。想到母亲尚躺在冰凉的冰块中，不禁感伤起来。于是，在晃晃悠悠的御辇上殷殷地吟出《述怀诗》一首：
昨岁深冬候，朕偶触寒伤。
卧病旬日间，母疾正思量。
忽于一夕中，已越三载长。
朕病未尽除，念汝体未康。
我望此一见，慈命儿来望。
今我度莫起，诀焉隔存亡。
果不见慈安，闻命神魂扬。
心肝濡苦痛，遽罹此凶殃。
初敕迎严体，摧裂并肺肠。
急召二三臣，大事须赞襄。
再命送慈躬，忠情甚惶惶。
必欲亲审视，此心复忙忙。
万世获益利，庶几得盛昌。
乃俨欲臣民，是慰二亲方。
知我非漫行，叶奏告天舆。
祖旁祈神祇，匡吉旦乙卯。
二月十六日，肃驾楚南张。
神京北顾处，仰赖有穹苍。
勿谓储闱弱，天赐必元良。
此心不必忧，但愿守者藏。
嘉靖皇帝的南巡人马走出京城，放眼一望，大地一片空旷辽阔，虽然严寒带来了枯枝败叶，但仍使人感到清新舒畅。高昂的情绪促使大家快速前行，第三天便到达了位于山西的北岳恒山。这里是著名的道教圣地，九天宫、纯阳宫举世闻名，嘉靖皇帝哪里肯放弃这个机会？他立即谕令这支庞大的队伍停止前行，自己下辇，登上北岳去祭拜神灵。他站在高耸陡峭的恒山上，置身于香烟缭绕的薄雾中，仿佛比坐在御辇内更加轻松，似有一股神力驾着他缥缈在辽阔的天空，使他得以解脱尘世的烦恼，人间的忧情。
三月初，踏在中原大地上，处处都能感到春天的气息。那时，嘉靖皇帝的人马就快要到达河南卫辉。皇帝清清楚楚地记得，十八年前，自己乘着囚车奔赴京城抢夺皇位时，在这里曾经遇到过小麻烦。而这里正是当年与自己争夺皇位的对手之一、叔叔汝安王朱祐梈的领地。如今嘉靖皇帝早已君临天下，威风凛凛。既然南巡经过卫辉，何不在这儿歇一下脚，与尊敬的叔叔汝安王叙叙旧呢？
嘉靖皇帝的叔叔、卫辉汝安王朱祐梈早已得报侄儿皇帝南巡要经过这里，他甚是重视，专就如何欢迎皇帝做过一番计划。那天一大早，他与地方知县共同组织起万人的欢迎队伍，披彩挥旗，敲锣打鼓，在离卫辉五十里以外的地方迎候。
御辇行至卫辉的时候，天穹碧空如洗，阳光分外明媚。虽然经过了途中的颠簸，但嘉靖皇帝精神振奋，眼见叔王隆重的欢迎，更使他心情畅快。晚上，汝安王在王府举行盛大宴会，对嘉靖皇帝的到来表示诚挚的欢迎。正在他们你来我往，杯斛交盏之时，一匹京城驿马飞奔而至。那驿官也顾不得其他，慌慌张张地向嘉靖皇帝禀报说：“邵真人已经坐化归天了。”
嘉靖皇帝闻听致一真人邵元节一命归天的消息，一股悲悯涌入眼角，再也无心在酒宴上应付。他离开席位，立即传诏北京，赠邵元节为少师，谥号“荣靖文康”，令礼部按照侯爵的礼仪隆重安葬，不得有一丝草率。同时又诏令陶典真立刻启程离京，赶赴卫辉护驾南巡。
陶典真又名陶仲文，湖北黄冈人氏。他原本是个不务正业的小县吏，平常喜欢结识方士道人，算命卜卦，装神弄鬼。在所结识的道人中他最佩服的就是邵元节，两人来往密切，一心想与邵元节一样成为真人，统领道教，以彰显身份。邵元节被嘉靖皇帝召进宫时，陶仲文也恰巧到北京。有一次，皇宫中传说有一股邪恶之气，嘉靖皇帝诏令邵元节以神驱逐。邵元节奉命一连几天在宫中烧香磕头，装鬼弄神，所有的法术都用尽了，就是没有一点效果。邵元节正在进退维谷之时，恰逢陶仲文来找他。他将自己的尴尬说了出来，陶仲文说自己有一绝招能够驱逐这一恶气。邵元节求之不得，正好以此为借口寻求脱身。他立即推荐陶仲文到宫中做法事。陶仲文将自己随身带的一些纸符放在道坛前焚烧后，又挥舞利剑在空中狂斩乱砍。这样弄了几个回合，不几天竟然将原来臭气熏天的恶气除得一干二净。从此，陶仲文在宫中慢慢有了名气，也给嘉靖皇帝留下了很好的印象。
为了等待道人陶仲文的到来，南巡队伍不得不在卫辉安营扎寨。那一夜皓月当空，地如银洗。嘉靖皇帝为排解失去邵真人的不快，在陆炳的陪同下散步于王府花园，沐浴月光。他看到银盘似的月亮上，那棵老槐树下玉兔一跃，心想又是嫦娥在跟玉兔玩捉迷藏吧。他睁大两眼等着嫦娥的出现。一块乌云飘过，把那美好的图景遮住了。接着，突然狂风大作，尘烟四起。只听花园里的树枝喀喀喀都被折断，寒冷冻死的枯枝败叶被飕飕的飓风团团掀起。陆炳护着皇帝回到府内，只见停放在那里的马车直打转，飞沙走石撞在上面叮咚直响。拴在蓄棚里的马匹好像面对着狮子老虎一样，飞身直立，怒嘶长鸣。兵士校尉的帽子全被吹落在地，个个吓得面如土色，胆战心惊，队伍一片混乱。
章三十四 南行途险 火烧行宫（2）
嘉靖皇帝对这突如其来的西北疾风大惊失色，总认为是冲着自己来的。可惜身边没有邵真人，心中的疑团无法排解，随身而来的廖文政只懂座地风水，对于天象星辰略逊一筹。皇帝焦虑万安，那个陶仲文怎么还不来呢？
陶仲文接到皇帝的诏令，哪里还会顾及邵元节的尸骨未寒？他跳上马车向城外冲去。在追赶銮驾的路上，陶仲文洋洋得意，自叹熬到今天，总算有了个出头之日。说不准皇帝也会给我封一个什么真人，统领道教什么的。不过，一定要在近期做几件像样的事，赢得皇帝的信任。这驾马车由锦衣卫兵校亲自护送，真正是心急似箭，行走如飞，不出十个时辰便赶到了卫辉。
卫辉行宫里，嘉靖皇帝正愁肠百结，郁郁寡欢，陶仲文风尘仆仆地出现，拜见皇帝道：“贫道叩见皇上，祝皇上身体安康……”
嘉靖皇帝摆摆手道：“免了免了。”他因心有疑虑，没有兴趣与陶仲文寒暄，直接问道，“朕出行以来，特别是到达卫辉时，天气晴朗，风和日丽，甚是吉祥。可昨晚突然昏天黑地，飞沙走石，天象甚是异常。陶爱卿，这里面有凶险没有？”
陶仲文一路上都想着拜见皇帝时的快乐喜悦的情景，哪料到一见面就遇到这么麻烦的问题。但他灵机一动，仰首望天，观察一会儿，慢慢地说：“嗯，皓月当空，空穴来风，风必助火……哎呀，突然旋风骤起，惊扰皇上，这是好事啊！”
嘉靖皇帝急切地问：“此话怎讲？”
陶仲文装着神秘的样子说：“皇上您想想，这天要起火，提前向皇上发出征兆，说明神灵在向皇上警示，今夜必有大火发生，皇上应该加强防范才是。”
嘉靖皇帝听后，心里稍微松了口气，仍不免惊慌地说：“天要燃火，必会很大，陶爱卿既然知道，应该施展法术将火排除啊。”
陶仲文心里直骂这个皇帝脑袋有问题，但这是见到皇帝做的第一件大事，自己必须小心翼翼地使皇帝满意，于是糊弄道：“天要起火，谁能阻拦？这场大火是避免不了的，做好准备也没有用。不过请皇上放心，救驾的人上天神灵已经安排好了，皇上就安心睡觉吧，不必为此忧愁。”
嘉靖皇帝心想既然知道有事发生，总要有所准备呀，不能就这样束手就擒啊。所以，天尚未黑，嘉靖皇帝叫陆炳传令，各处安排值守，加强巡逻，不得有丝毫怠慢。诸事安排完毕，已到深夜，皇帝才敢睡下。开始时，他心里老想着陶仲文说的那些神秘之事，辗转反侧，难于入睡。但毕竟是白天劳累、晚上宴会、入夜又受惊吓，不知不觉，还是恍恍惚惚睡实了。
谁知，四更时分，嘉靖皇帝的行宫后面突然噼噼啪啪地炸开了，接着有人惊恐地大喊大叫道：“失火了，失火了！快救火呀……”
顷刻间，那火在大风的吹助下，呼呼地直往天上蹿，蹿着蹿着，像一条巨大的火龙。突然，火龙又一个弯腰将火头伸到另一间屋顶上……不一会儿，皇帝行宫被一片火海包围。那些锦衣校尉突然遭受大火袭击，喊的喊，叫的叫，跑的跑，跳的跳，惊慌失措，夺路而逃。院中的车驾被烤得咝咝直响，拴在棚柱上的马匹狂跳嘶鸣，挣断了缰绳死命地奔跑。夏言、严嵩、陆炳几位重臣紧邻嘉靖皇帝而住，他们发现失火后，大火已经曼延开去，他们只顾着自己抱头逃命，哪里还想得到皇上。唯有夏言站在大火旁高声喊：“皇上呢？皇上呢？快救皇上！”人们这才急起来。
汝安王晚上多喝了些酒，但听到喊声，一个翻身跳下床，嘴里不停地喊着：“我的�