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十二天前，辽师犯莫州。莫州行营都部署范廷召自中山分兵，结方阵迎敌。辽师千骑，旋风般席卷而至，不多时便冲垮了范廷召所布之方阵。范廷召败归，便遣骑乞援于高阳关都部署王继忠，约于午夜时分头夹击辽师于莫州西南望都北野。王继忠当即选精锐乘夜赴援，提前赶至约定地时，却不闻范廷召动静。等到午时三刻，仍不见范廷召合击信号。斯时，忽有探马禀报：范廷召怯弱畏敌，早已潜师逃遁，而眼下的王继忠所部骑军，已陷入辽军的重重包围。见情势危急，左右将士请王继忠易甲突围。王继忠横矛立于马背疾呼道：“将士们，陷死地而后生，乃我军目下情状。大丈夫临难报国，效死当在今日！”言罢呼啸而出，一马当先率部突围。从午夜战至迟明，又从黎明战至日落，凡战百余合，重创辽师数百骑。终于，兵尽矢穷，将士皆以劲弩击敌。终因粮绝无援，难突重围。王继忠身遭数创，血染战袍，人成了血人，白马变成了红马，依然跃马挺矛呼号冲杀……
张耆闻王继忠被困，即点麾下千五百骑驰援。午夜赶至望都北野康村时，只见寥寂凄惨的原野上，无处不是横七竖八的人尸和马尸，他即刻挥师朝辽军退却的方向追出十余里。在仍不见敌师踪影的情形下，又挥师转回望都康村，严命士卒在尸体中搜寻王继忠及其尚存一息的宋军将士。到头来，奄奄一息的校尉士卒倒是救出十余名，却未寻到王继忠的遗体……依据军规，大战的当天或次日，不论战斗胜负，行营官长均须向枢密院陈情，向皇上奏报。但，屈指算来望都激战迄今已过十日，张耆作为镇、定、高阳关行营都钤辖，还不知这奏疏当从何写起！是啊，设若战死疆场的不是他的密友王继忠，抑或战殁者不是像王继忠这样的皇上近臣爱将，或许这边奏早就呈上了皇上的御案。可偏偏飞矢无眼、刀枪无情，战殁者恰恰正是他的密友、皇上的近臣王继忠……他亦曾多次援笔在手，意图例行公事，可每是对纸流一通眼泪，便又将笔搁置了下来。一者，继忠之死，他悲哀至极，文思纷乱，难以成文；再者，寻不到王继忠尸体，他无颜向皇上和王继忠的亲属交待。故此，他一拖再拖，便拖至到了今日。时下，他虽还未觅得王继忠的尸体，却寻到三位死里逃生的受伤将士，三位受伤将士皆证明王继忠确系战死。为什么王继忠死不见尸？他们均道其尸已为辽军掠去，被当作了请功领赏的凭据。
今日入夜，北风呼啸，反衬出了千里边陲的萧瑟；十里营外号角的悲鸣，更显得荒凉边塞的空旷与寂然。张耆自知寻尸无望，便再次强令自己闭门伏案，铺纸援笔，静下心来，为皇上撰写一道奏疏。孰料，奏章还未开头，他便又想到了王继忠的惨死和他们之间的真挚友情。于是，那悲情哀绪又似溪水流泉，潺潺涌上心头，他又禁不住淌下泪来。就在这时刻，录事参军送来了由宰相寇准和枢密使王继英联名签发的朝廷《邸报》。他打开《邸报》粗略一看，顿时火冒三丈，“轰”的一拳砸在案上，震得案上的镇尺和烛台皆跳起寸许，连旺燃着的蜡烛亦被震熄了。明亮的大帐之内，霎时一片漆黑。然而，骤然降至的黑暗并未压抑和窒熄他心头的怒火——他重拳再次击案大呼：“来人！”
不知就里的马弁应声而至，用颤颤巍巍的双手刚为他燃亮蜡烛，前来巡营的镇、定、高阳关行营都部署王超便大步跨了进来。
王超是接替傅潜充此要职的。与张耆共事三个多月来，他从未见闻张耆如此大发雷霆。今日听到张耆变了调的怒吼，备感诧异，进门便惊问：“何事，惹得张将军如此震怒？”
若在平时，见王超将军进帐，张耆少不了要礼节性地客气几句。今日他却全无了这种心思。他铁青着面孔，悻悻地瞅了王超将军一眼，便从案头捡起《邸报》递向王超道：“奇文共欣赏。请王大将军过目！”
王超兼着镇州行营的都部署，其行辕大帐自当在镇州。今日离开镇州前来定州巡营之前，这份《邸报》尚未送到他手里，他自然也就看不到《邸报》了。眼下，他不看还好，一看便也冲冠大怒，气势汹汹骂道：“岂有此理！大将殉国，鼠辈计功！二府的新贵旧僚们，两耳不闻号角声，只会躲进官衙凭阅谎报定赏罚！”
张耆听王超这么谩骂，自觉自己有了同盟军，便请王超坐到自己对面，两人对着面前的那份《邸报》琢磨对策。
“我要请大将军允我返京，当殿面君揭穿范廷召，为王继忠请功！”张耆仍是余怒未消，“我还欲直面满朝文武，陈奏真实边情，请王师出征伐辽！”
王超久久地沉默无语。他仰起下颌，二目炯炯地凝视着军帐顶棚，搭在桌案上的两只大手，下意识地彼此攥握着，握攥得十个手指不时发出“咔吧，咔吧”的脆响声。
“摆酒上来！”张耆见王超不言不语直发愣怔，冷不丁提高嗓音召唤一声。他这声召唤蕴含着三层意思：一、表示对王超沉默的不满；二、将王超从沉思遐想中拉回来；三、他欲以酒改变面前的冷漠寂然氛围。
召唤声令王超打一个哆嗦。惊定之后他见张耆正向他投以冷冷的目光，便坦然笑道：“老朽亦正欲小饮几杯驱寒。张将军不问便能猜到我的想法，真不枉你我百日相知啊！”
张耆撇撇嘴角，显出一副哭笑皆非的神情。他断无表情地朝王超瞥两眼，说道：“是我想喝酒，并未想到大将军想喝酒。眼下我所期待的不是大将军的以酒驱寒，而是及早放我返京……”
“呵呵哈哈……”王超突然爆发出一串铿锵而爽朗的笑声，笑得张耆一阵惊讶，莫名其妙。正值此时，马弁送上满满一壶酒、一盘花生米和一盘猪耳朵。王超一见连声说：“好！”而且不待马弁出屋，亦不待张耆劝酒敬酒，他就自顾自地倒酒，率先喝了个杯底朝天。而后，他边斟酒边道：“后生可畏啊！”那神气与口气，像是自言自语，又似对张耆倾吐自己对青年将领王继忠壮烈殉国的钦佩之情。待他将酒杯重新斟满了酒，他这才举杯对张耆道，“来，张将军！老朽反客为主，敬张将军一杯！”
“这……”张耆满面尴尬，一时语塞，慌忙起身道，“大将军是前辈。前辈给后生敬酒，岂不折杀了末将？”
“不！”王超陡然色变，肃然而立道，“老朽敬的不是晚辈，敬的是从后生胸间喷射而出的一股浩然正气。对此，老朽虽一向景仰却自知余生难以做到。因此，老朽便将伸张正义之大任拜托张将军了。”
王超的言语举动，张耆不得全解。他咂咂口中的浓烈酒香，问道：“大将军之言，晚辈不解深意，敬请不吝赐教！”
“请饮下这杯再论！”言罢，王超举杯迎前碰一下张耆手里的酒杯，先自干掉了。
张耆说声“恭敬不如从命”，便亦喝干了杯中酒。
王超推杯说道：“边将无旨返京，势必触犯朝廷律条——轻者贬为庶民，重者难免刑狱之苦。更何况，张将军返京面君要揭发的不仅仅是范廷召的冒功欺君，亦不仅仅是‘二府’官长的辜恩渎职，而是在揭发他们的同时，自己却要背负着欺君悖旨罪名！因为范廷召所谓的军功和‘二府’的《邸报》都是万岁爷首肯的，否定他们势必要推翻大宋天子的朱批御诗。此等行为，按宋律当灭族。张将军知而不畏，毅然赴死，令老朽由衷叹服！诚然，将军乃天子心腹近臣，秉天理人情返京，也许万岁会法外开恩于将军。但人情无常，天心莫测，意料之外的灾难与不虞，谁亦难保不会发生。故此，若要我明令将军返朝，岂不是要把将军置于险地？然而，将军之请，出于公心；将军之行，大义凛然，岂容老朽阻拦？所以，老朽思虑再三，还是不表态为好，何去何从还是听凭张将军自行裁决。设若张将军执意南返，今夜老朽就权借将军的这壶酒，为将军壮色送行！”
听到此处，张耆周身已是热血沸腾，心情激奋不已。他不待王超举起酒杯，便用自己的酒杯向王超面前的酒杯撞去，手到声出：“谢大将军的赞赏与错爱！”
王超见他去意已决，就抢过他手里的酒壶，接连为他满斟了三大杯……
当夜，张耆亲点三十二名骁勇，次日寅时用膳，卯初便齐聚于行营对面的南校场，待命出发。随着张耆的一声将令，三十二匹战马就似