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耶律隆绪听后茫然地望着母后，面呈惊讶。显然，圣宗对母后的这番话，还不能理解。
“皇儿若善远瞩长思，就不难明白，大宋自赵匡胤陈桥兵变黄袍加身以来，宋朝君臣始终将收复幽云十六州视作神圣使命。昔日之宋太祖、宋太宗如此，今日之宋皇赵恒亦是如此。宋朝君臣连做梦都欲将晋高祖石敬瑭割让给我们大辽的疆土重新纳入大宋的版图。宋朝要收复，我们不给，两强相遇，解决的惟一办法是战争！这场战争必打无疑：今日不打明日打，明日不打后日打，宋辽之间的这场大战是不可避免迟早要打的。古兵家有训：战争利于先发者。前不久，母后密访中原，策反李继迁，都是为了在更有利于我们的情势之下，逞其弊，攻其弱，主动向宋朝挑起这场战争。皇儿可以设想一下：如果不是李继迁半路变卦，也许在个把月之后，我军一场试探性南伐就要开始了呢。母后之所以迟迟不肯还政，等的就是这场宋辽大战。母后欲通过这场主动发动的战争，逼迫宋朝君臣承认宋辽的版图现状，进而划出一个和平边界来，使两国人民世世代代友好下去。到那时，辽宋两国便由敌国变友邦，亦就到了母后还政的时候。皇儿以为呢？”
辽圣宗听罢，心悦诚服地点了点头。
8 凤仪殿奸人献美姬 宋后宫真宗纳新宠
有道是：祸不单行，福无二至。而咸平四年四月朔日这天对真宗而言，可称谓是双喜临门。这日寅时正牌早朝，西北边陲叛臣李继迁自缚其身上殿请罪，为真宗挣足了面子：这不仅昭示着他怀柔政治的胜利，还体现了朝廷的无边神威。孙子兵法有云：凡用兵之法，百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。他不用一兵一卒，就令拥兵二十万的李继迁俯首称臣，还进献良驹千匹。此等不战而屈人之兵的例子，在大宋四十余年的历史上还是第一次。而他赐予李继迁的，仅是一道特赦的诏书和授予李继迁定难节度使的一个虚衔；至于传旨调西北边将边吏回内地，严惩其中的劣迹昭著者，那是大势所趋，非办不可的。大宋立国以来，边鄙夷狄胡蛮造反，乃圣朝之大患，而逼边民造反者，无外乎当地的贪官污吏。真宗采纳刘美人的意见，他以治理党项人之乱为由头，派人立案查办这些朝廷中的败类，亦是不可或缺的巩固国基的手段之一；当然，其原因之二，也是为了给李继迁一个台阶下。
早朝未罢，文武臣工们正围绕李继迁称臣进贡一事为朝廷歌功颂德，真宗皇帝亦正为之晕晕然飘飘然的时候，周怀政咬着他的耳根嘀咕道：“恭喜皇上！两广和江浙两地的五十名秀女到了。正在凤仪殿外候着呢。”
赵恒闻言，那颗心已飞到凤仪殿去了。但朝臣们哪里知道？奏事的、递折子的、请旨颁敕的，仍是争先恐后，一个接一个，中间从未间断过，急得真宗如热锅里的蚂蚁，欲去不能，欲止不便。就在这时，就听最能洞察真宗心情的周怀政一声宣呼：“文武百官们听着：万岁爷偶感身体不适，现遵旨罢朝。”
冷不丁听周怀政宣旨，真宗暗吃一惊。他瞥一眼站在身侧的这位文质彬彬的青年太监，竟如此胆大——不请旨就擅自宣布罢朝，而且把谎话说得比真话还真，神情自若，面不改色；口齿清楚，语不发颤。但他明知周怀政当面假传圣旨，惊定之后，却气不起来，更无治罪念头，反而觉得周怀政是个能洞察主子心事的奴才，一时机警，救了他的急，终令他从首尾千篇一律听来里嗦的廷奏中解脱了出来。于是，他顺从地跟在周怀政身后，从大庆殿的后门踱出，乘轿经前宫入后宫，径直奔往凤仪殿。
凤仪殿位于后宫崇政殿之后的万岁殿之右，是皇上与后宫嫔妃集会的场所，亦是皇上赐见秀女和晋封宫娥之所在。殿堂不大，平时亦极少开放。现如今皇上要在这里赐见从两广和江浙选来的五十名秀女，自是要清扫和装点一番的。今儿一早，就有十几个干粗活的太监和老妈子来这里忙里忙外，洒扫擦洗；接着又有十几个干细活的太监和宫女在这儿张灯结彩，披红挂绿，插旌悬帐，摆座位，铺地毡，好一番布置。现在这里已是喜气洋洋，一尘不染的堂皇天地了。
韩钦若作为皇上的选秀钦使，自是这次赐见的主角。他通过内侍副都知周怀政，先将秀女入宫待见的消息知会了皇上，自己便早早来到凤仪殿的东庑坐定，一边缜密谋划着今日觐见的一些细枝末节，一边恭候着真宗的到来。他料定皇上在赐见秀女之前，必先召见他。他欲借此机会来个“先入为主”，把沉鱼、落雁两位美姬荐给赵恒，以便为落雁和沉鱼发挥“作用”打下基础，开一个好头。他正出神地动着脑子，就听殿外一声宣呼：“万岁爷驾到！”他陡然一惊，便慌忙从挨东墙一排座位的首座上站起来。这时他注意到，正在殿内当值的太监、宫女都齐刷刷地垂首跪在原地断无了动静，便亦抬腿跨出了东庑的高门槛，面西跪了下来。须臾间，就见头戴通天冠、身着明黄龙单袍的真宗皇帝，英姿勃发地健步迎他走来，赶忙伏地呼道：“臣参知政事兼选秀钦使韩钦若，叩见吾皇万岁，万万岁！”
“韩爱卿平身吧！”真宗笑眉笑眼地瞧了瞧他，就跨门槛踱进了东庑，又折进专备皇上歇息的南横间。
韩钦若跟了进去。真宗边绕在案后的龙椅上坐下，边朝案端的杌子一指：“韩爱卿请坐。”
韩钦若闻言规规矩矩坐了下来。真宗满面春风地笑瞧着韩钦若那张阴黄色的清癯面孔抚慰道：“两个多月了吧？韩爱卿作为选秀钦使，还亲自过问两广、江浙选美之事，劳苦功高啊！”
韩钦若避席再跪，伏身伏地道：“为皇上效力，是做臣子的天职。甭说辛苦一些，就是搭进这条命，亦难报浩荡皇恩之万一呀！”
“我们君臣私下晤面，就不必如此拘礼，请起来说话吧！”待韩钦若重新入了座，真宗才又问道，“江浙两地，富饶甲天下，乃我大宋鱼米之乡。此两地人杰地灵，山秀水美，自古就出女中俊逸。这次韩爱卿亲督两地选秀事，一定所获颇丰吧？”
“圣上容禀，”韩钦若又要叩跪，被真宗架住了两臂，于是就抱拳躬身打揖道，“江浙两地，确如万岁圣谕，可谓美女如云矣。但臣以为，美其表者易找，表里皆美者难寻；美其表惠其中者易找，美其表惠其中而又才艺出众者难寻。臣这次亲督两地选秀，所要选的是后者。这样的美姬在如云的美女之中，无异于凤毛麟角，罕见且难觅了。因此，臣虽昼夜操劳近两个多月，而令臣满意的秀女并不多。对此，臣乞皇上恕罪！”
真宗闻言心里冷冰冰的，失望之极，便沮丧地问：“听韩爱卿这么说，朕只能寄希望于川陕与中原两路了？”
“亦不尽然。”韩钦若见真宗面呈悒悒之色，就暗自高兴地继续禀道，“臣方才所言，实乃理想化了的标准。但即使用此理想化的高标准来衡量，此五十名秀女当中，亦有两名超标准的。当然，这只是臣的眼光，皇上看后能否龙颜大悦，还须另当别论。”
真宗闻言，原本有些许苍白的英俊面容上顿时充满吟吟的笑意，那笑容就像粉红画纸洇湿了水，泛红之色渐渐清晰且明朗地浮现了出来。他满意地一挥手：“两个美女亦不少啊！朕居藩邸南府十几年，红颜知己不就一个嘛！”
真宗的话语，正中韩钦若的下怀。他猜出真宗此时最如饥似渴想知道的，无外乎是两名秀女的情状，便故意绕圈子吊真宗的胃口。“此一时彼一时也。”他摆出一副长篇大论的姿态和神情，“当年，万岁爷在先帝面前亦是吃俸禄的儿臣，眼界不宽，权势有限，触人睹物就甚少，更不要说常逢绝色佳丽了；如今不同了，万岁爷富有四海，御极八方，后宫若没有几个美其表惠其中而又才艺超群的嫔妃，那不就枉做万乘之君了么？”
真宗见韩钦若光绕圈子不往前迈步，就红涨了面孔问道：“韩爱卿！你迂回十万八千里，可绕来说去，却忘了一个最重要的内容：你还没把那两位秀女的姓名禀告朕呢！”
“愚臣有罪，愚臣有罪！”韩钦若仿佛恍然大悟，装出诚惶诚恐的样儿，赶紧跪下道，“为臣愚昧，不善猜度圣上心思，没有及时先把两美女的姓名知会皇上。不过，臣亦是早有安排的