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后的心，即使话讲得难听一些，儿子亦不会介意。
“我们汉人有句俗话——不能抱着旧皇历看新年的节气。”韩德让估计皇上快回行宫了，便语重心长地向萧绰说，“皇上的年岁一天比一天大，他的内心深处亦在不知不觉地发生着变化，加上个别朝臣对太后长期不还政于皇帝有看法，这种看法或多或少影响着皇帝的情绪。所以，尽管您是他的母后，训导皇上时亦当讲究方式方法。太生硬了，过于简单化了，有时会欲速则不达，搞不好弄得适得其反。就以狩猎这件事为例——田猎原本是契丹人勇武之举，亦可谓是我朝众多勇士磨砺意志、向往边关立功的一种崇尚，并不是一件坏事。如果您将皇帝的崇尚射猎简单看作是一介武夫之勇，他定然不好接受……”
韩德让还欲往下说，忽然一名内侍进来跪禀：皇帝已从祥古山猎场驰归，前来叩见皇太后，向皇太后问安！
萧太后闻听皇儿归来，打心眼儿里高兴，但想到皇儿贪游猎的老毛病复犯，便又板起面孔对内侍道：“速请皇上进来说话。”
韩德让听皇帝马上要来，便赶紧告辞走出了太后的寝宫。可他刚踱至廊下，就见圣宗皇帝着一身猎装，风尘仆仆地正迎他走来。韩德让赶紧正冠弹袖，蓦头便跪，却被疾步近前的圣宗架住了胳膊：“韩叔叔何必如此？我们叔侄不是已有成约——非朝堂之上不行君臣大礼么？”
韩德让咂咂嘴唇欲言又不知所言，但眼眶里早已盈满了的泪水。对韩德让这位大辽的首辅重臣，耶律隆绪向来是尊重与礼敬的，他不会忘记，在他们母子母寡子幼、辽国的大厦摇摇欲倾之时，正是这位汉人韩德让力拔千钧、智赚枭雄，辅佐他们母子走出低谷，使今日之大辽呈现出前所未有的强大与繁荣。他从小就知道韩德让与他母后的亲密关系。但他故意装作不知，甚至希望母后下嫁，使韩德让成为他名符其实的继父，从而更加忠心保国，为今日和将来的大辽鞠躬尽瘁，死而后已。所以，当韩德让只冲他讪然一笑辞他而去时，他在韩德让身后又加上一句：“韩叔叔，您走好！”
辽圣宗耶律隆绪，站在廊下一直目送韩德让的身影走远了，这才又回身向母后的寝宫走去。他掀帘儿跨进门槛，见母后正背他而立，便伏身跪地道：“皇儿耶律隆绪叩见母后。多日不见了，皇儿向母后请安！”
萧太后缓缓回身，打量着膝下皇儿的一身装束——这哪儿像个皇帝？简直与青年猎手无异，顿时，便觉胸间有股无名之火熊熊燃起。“皇儿哪儿去了？”她明知故问道，“母后千里来会，西京不见汝之踪影，追来行宫又不见汝，皇帝可真忙啊！”
圣宗一听便知母后生了他打猎的气，又不敢否定四十天来一直寻欢游猎的事实，就觉情势有些不妙。所幸的是，从祥古山猎场回赤山行宫的归途中，他想到了要遭撸挨骂这一层，早已暗暗作了准备，于是便回道：“皇儿虽不知母后巡幸西京，却知道母后驾归上京的大概日期。皇儿便欲在母后驾归之前，猎几张虎皮，好作为尽孝的礼物敬献母后陛下，好为母后做几床虎皮褥子，以疗母后的腰疾。孰料，越是伏虎心切，越是屡猎不获。直至昨日皇儿还是两手空空，一无所获。所以，今晨四鼓，皇儿又率御林军前往围猎，皇儿托母后洪福，总算有了收获。”说到此，他回头向门外一招手：“速将所获二虎，给皇太后抬进来！”
四位抬虎内侍，早在宫外候着呢。他们听到皇帝的这声招呼，便赶紧抬上死虎，进了宫门。太后不见死虎，气还小些，一见死虎，就更是气不打一处来。当即向外撩手儿说道：“哀家不欲见到这两个畜生！汝等速速将此二虎抬到山涧，挖一方圆五尺大坑，深深儿地埋掉！”
“这……”跪在那里的圣宗想阻拦，一抬头，见太后正二目喷火地盯望着他，便又赶紧垂首伏地没了言语。
内侍不敢怠慢，又将刚刚抬进来的两只死虎抬了出去。这时，萧绰忽又想到韩德让方才对她的忠谏，就强压怒火缓声说道：“起来坐下说话吧。”
“谢母后。”圣宗起身，向案侧一把专为他摆定的椅子走过去，临落座前，他偷偷瞄了一眼母后的气色。
“知道母后为何生气么！”
“皇儿不知？”
“汝不该谎骗母后！”
圣宗翻眼珠瞟一眼太后，没言语。
“汝自知四十天一味游猎不问西京政事，有失一个皇帝的本分，已铸成了大错，却还编出猎虎皮为母后尽孝道，做虎皮褥子的故事，为自己的过失打掩护。是不是这样？”
圣宗面带惭愧地低头望着足尖，仍不言语。
“是不是说到汝心里去了？”萧太后不磨眼珠儿地凝视着儿子问，见圣宗涨红了面孔，她放缓和语气，“孔圣人有言：三十而立，四十而不惑。汝已过而立之年，都满三十一岁的人了，怎么还像个孩子，没一点皇帝的样子？母后离开上京的前夕，一口气给汝谈了三个时辰，天都快亮了，母后才躺下——都给汝说了些什么？难道汝都忘了不成？”
“没有忘，皇儿都记着呢！”圣宗支吾道。
“那……汝说说，那天夜里，母后垂训皇儿的中心意思是什么？”
“母后的中心意思是：马上可以得天下，但马上不能治天下。”圣宗像小学生背诵课本一般，站直身子，面色沉重。
“既然知道马上不能治天下，汝这皇帝，当如何精进呢？”
“读圣之贤书，学治世之道，以太祖和中原的历代明君为榜样，做一个文治武功兼备的好皇帝。”
圣宗所答滴水不漏。萧太后心里打一个沉儿，又说：“既然知道一个好皇帝必须文治武功兼备，为何不朝此努力？汝来西京四十余日，无一日过问政事，一头扎进行宫，专事宴饮游猎？”
圣宗昂首望一眼母后，似欲说话，又垂下了头。萧太后见状，心里打一个怔儿，亦陷进了沉思。她知道她的长子——皇儿，是一个极度聪明之人：凡她讲过的话，交代过的事，无一不记得清清楚楚；凡是他阅过的奏章，亦皆能过目不忘。她原以为，皇儿有一个致命的弱点——自己管不住自己；一旦失却她的约束，便满脑袋都是骑射游猎，把其他一切都置于脑后去了。可是，细细想来，不尽如此。在他十八岁至二十五岁这段时间里，皇儿对政事的敏锐，对治道的研习，还都是可圈可点的。那么为何二十五岁之后直至今天反而不求长进了呢？难道真如“让哥”所说：早到了亲政之年，对母后长期摄政有了抵触情绪？是不是这种抵触情绪导致了皇儿在某些事物上对她滋生逆反心理呢？……思至此，她像亏欠了儿子什么似的，语音温和地试探着问儿子：“皇儿是否有难言之隐，欲言又不敢对母后明讲啊？”
“不不！”圣宗惶惶然否认，“母后严于训诫，全是为皇儿好。”
萧绰啼笑皆非地摇摇头：“该不是为还政的事吧？母后摄政整整二十年，没有还政于皇帝。皇儿为此嫉恨母后，又不好对母后直言，对吧？”
“不不不！……”圣宗惶然频频地摇首道，“母后摄政有方，二十年政绩斐然，有目共睹。要比皇儿亲政强似百倍。皇儿决无强求母后归政之心！”
“其实，母后不欲做女皇，岂有不思还政之理？亦有众多耳目秘密禀报有些朝臣对母后长期不还政的种种非议。”萧绰干脆将事儿摊开了，娓娓道来，“但母后对朝臣的非议，不闻不问，不理不睬。因为他们所言并非全无道理，况且，何时还政，是我们母子之间的事，他们偶然背后非议，亦无关痛痒。母后渐渐认识到，他们的议论，亦潜移默化地干扰和影响着皇儿的情绪。当然，皇儿的这种情绪不是经常流露，是时隐时现，有时强有时弱的。这对皇儿的成长，有百害而无一益。所以，母后思虑再三，还是与皇儿摊开了说说母后的想法，期望得到皇儿的理解。”
圣宗怯生生的一对眸子，审视一霎太后的面容，又赶紧避开了，道：“皇儿罪过，想不到母后有这么沉重的忧思和顾虑！”
“其实，母后早期盼还政的这一天呢！”萧太后稍顿又道，“但还个什么样的‘政’？是把一个落后、千疮百孔内忧外患的辽国还给皇儿，还是把一个既无内忧、又无外患的强大、繁荣的辽国还给皇儿？这是母后长期梦寐不安思虑的问题。眼下，女真、渤海国已为大辽征服，成为大辽疆土的一部分，像高丽这样的邻国等亦由进贡大宋而称臣于大辽……这一切都说明今日之大辽，比任何时候都强大。在此等国强民实的情势下还政于皇儿，似乎是最顺民心遂天意之举。但是，母后却不这样认为。母�