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萧绰闻奏喜忧参半。喜的是终于查明了宋皇近臣的情况，忧的是，李继迁叛宋是她长期策反的结果，而邓氏为宋军截获，有可能将她多年花在李继迁身上的心血化作潺潺清流。于是，她用征询的目光望着韩德让，问道：“在韩大人看来，邓氏还有西返的可能么？”
韩德让闻言表情沉重地摇摇头：“但愿她血洒东京，为大辽带来好运。但以德让观之，吕端一息尚存，决不会对宋皇诛杀邓氏置若罔闻。一旦邓氏被宋皇放回银州，我想这不论对我大辽，还是对于太后，皆不是一件好事。”
萧绰闻言，一颗亟待韩德让温存的春心顿时变得冰冷……
4 紫宸殿寇准欲斩首 慧仙宫刘娥话放生
辽太后萧绰的情报十分准确：南朝西域叛臣李继迁之母邓氏，确已押至京郊的都亭驿，是杀是放？宋朝君臣一时尚难裁决。
李继迁，乃银州地面党项族首领。他在生母邓氏的扶掖下，十八岁便成为党项族最有声望最具号召力的大头领。他不满汉族地方官的统治，曾于宋太宗雍熙三年，率领数万党项族青壮叛宋。当时，太宗疑心其在朝做官的堂兄李继捧向李继迁泄露了朝廷机密。李继迁得知朝廷征幽州失利，才敢乘虚叛宋的。为此，太宗把李继捧调离了京师，让他做了崇信军节度使。次年，太宗又赐李继捧国姓，更名赵保忠，改授其定难军节度使，太宗欲用其兄辖制其弟，监视李继迁的行动。但是，李继迁叛心不改，仍屡屡率众扰边。官军围剿急了，又怕他北降契丹，以求庇护，弄得太宗就像手把一个灼手的金元宝，扔开舍不得，要又太烫手。淳化元年十二月，辽封李继迁为夏国王。对此，宋太宗十分懊恼，钦点十万大军，于淳化二年秋七月浩浩荡荡征剿李继迁。李继迁见事不妙，又慌忙易帜上表归顺了宋廷。太宗为了笼络他，不但赦免了他过去的叛逆罪，还封他为银州观察使，赐以国姓，将其更名曰赵保吉。到得淳化四年，李继迁的堂兄李继捧公然率众投降了辽国，被辽封为西平王……此后，李继迁迫于形势，表面上仍为大宋边臣，其实正如老宰相吕端所说：“李继迁脑后有反骨，一俟时机成熟，还会揭竿为旗，卷土重来……”事实恰被吕端所言中——今年早春，李继迁果然又举起了叛旗……
然而，李继迁树帜叛宋伊始并不顺当，他的生母邓氏夫人便在灵州通向银州的途中，被宋朝官军截获去了。环灵行营副都部署夏守恩闻此讯甚喜，便亲自出马命邓氏致书儿子劝降李继迁。邓氏捉笔旋腕写出十四个娟秀汉字：“开弓没有回头箭，休为老母辍其行。”夏守恩一见，顿发雷霆之怒，问她是什么意思？她正色坦言道：“继迁手里接过的权杖是族人给的。做母亲的我不想成为他的绊脚石。”
“你儿子叛逆朝廷，犯有灭九族的大罪。你写这样的书信，是明目张胆地鼓动儿子继续与朝廷为敌，就不怕满门抄斩么？”
她吟吟一笑，颇似不屑地望了夏守恩一眼：“这个……何用夏将军提醒？但亦请夏将军为老身想想——设若儿子跪于老身面前，发誓要为本民族的自立而舍生忘死，我这做母亲的，还会束缚他的手脚么？”
劝降不成，夏守恩这才上疏朝廷，请旨处置邓氏。不久便得到真宗皇帝的诏旨：将李母邓氏秘密押解进京，听候朝廷处置。
夏守恩得旨不敢怠慢，便亲自选遣了一支精壮小分队，经过个把月的晓行夜宿，终将邓氏秘密押进了京郊的都亭驿。
按律，朝臣叛逆朝廷，当灭九族。邓氏作为李继迁的生母，自是难免一死。但，邓氏是李继迁之母，是党项族人中惟一一位太宗封就的诰命夫人，因此，对她的处置，真宗持谨慎态度——两次拿上早朝让百官共议。在殿议中，以寇准、毕士安为首的多数派，极力主张杀掉邓氏；以陈尧叟为首的少数派，则认为杀了邓氏会激起党项族人的更大仇恨，无助于征剿李继迁，亦不利于边陲安宁。殿堂里的尖锐争论，引起了真宗的严重不安。是杀是放？真宗更是犹豫难决。这时，他难免会想到睿智慧仙宫。若在颁诏选美之前，他遇到这么棘手的问题，会毫不犹豫地驾幸睿智慧仙宫去问政于刘娥。可今日，他自觉选美叛逆了当初他与刘娥花前月下的海誓山盟，有负于刘娥，当然更怕见到刘娥。因此，当他的銮驾将至睿智慧仙宫的门首时，真宗竟又突然命人调转舆辇直奔吕端的宰相府。
老宰相吕端，是真宗的股肱之臣——在太宗晏驾，王继恩、李继勋等人欺骗蒙蔽李皇后欲废太子另立的生死关头，正是这位老宰相鼎助他粉碎了阉臣王继恩、国舅爷李继勋、副宰相李昌龄、知制诰胡旦等人另立太子的阴谋，辅佐他继承了皇帝之位。自那时起，吕端便成了他最尊敬最信得过的朝臣之一。真宗视吕端为长者，常常对他礼敬有加。每次见吕端，他不呼其名而呼官名，崇政殿台阶陡峻，而吕端身躯高大又年老体弱多病，上下台阶多有不便，真宗便特命内务府将台阶修葺拓宽，以便吕端进退。吕端久病，曾多次上表辞相。真宗坚拒不允，还三次登门视疾，感动得吕端抱病伏地，老泪横流。他近前搀扶，君臣抱头痛哭不已。今日，他驾幸宰相府，是希望重病中的吕端能为他指点迷津——是杀邓氏还是放还邓氏？他要听凭吕端一锤定音！
圣驾去相府视疾，其卤簿仪卫自会蜿蜒街衢——旌旗猎猎，盾牌荡荡；马蹄踏踏，武士排排；盔甲生辉，剑戟映日；黄盖起落，缨穗灿然；锣鼓喧天，笙簧悠扬……那排场那阵势，不仅轰动了整个京师，亦自会惊动宰相府。这日上午，病中的吕端闻知皇上要来看他，便急急地吩咐家人和下人，做好了迎驾的准备。但他想不到，他于沉昏之中魂游天外的时候，终被榻旁的一阵骚动招了回来——他耳边首先响起夫人诚惶诚恐的窃窃细语。这不寻常的细语响动惊动了他。他眨了几下眼睫欲睁眼看时，其夫人难抑激动的声音撞击了他的耳鼙：“老爷，老爷！您快睁开眼睛瞧瞧，万岁爷来看望您了！”
吕端心头一震，猛然睁开了沾满眼屎的老花眼。屋内出奇的静，静得能听到绣花针坠地的声音。他瞪大眼睛望一霎儿屋顶天花板上的藻井，疑心自己是在梦境之中。但他转念想想，分明是听到了夫人的声音，便吃力地转颈侧视，就见身着明黄冕的当今天子，正笑吟吟地站在榻旁俯视着他。吕端便蓦然挣身欲坐起。真宗慌忙近前按住了他的肩膀，又将他按复在床上：“莫坐起！老爱卿且莫坐起！”
霎时之间，吕端深陷的眼窝儿盈满了泪水，含混不清的声音，立马跳出了他那颤抖着的双唇：“圣驾临轩，老臣未能伏迎。望万岁爷恕老臣之罪！”
真宗微微一笑：“是朕传旨，不让惊扰老相国的。不知不为过么，老爱卿何罪之有？”
吕端释然地微微颔首，几滴混浊的热泪滚过两颊，浸湿了床上的软枕。他孩子般地抽噎着，支吾道：“我吕端何德何能，值得万乘之君数次临轩垂视？此等天高地厚之恩，纵使微臣终生为牛做马，怕亦难报一二。何况，寿有定数，天命难违，老臣天年将尽，已不能再为皇上效力。受此大恩，岂不抱悔黄泉，令老臣羞见先帝？”
“老爱卿匡扶社稷，忠心可鉴，朕是早心领了的。”真宗含着泪花感动地道，“况且，吉人天相，上苍是会保佑老爱卿的。切望老相国好自珍重，早日康复。大宋的江山社稷还离不开老相国啊！”
吕端落泪摇首：“皇上怜爱老臣之心，吕端尽领了。但是，此时非昔时，此疾非彼疾也。老臣即使有披肝沥胆之心，怕亦断无效犬马之时了。大限将至，老臣是心知肚明啊！”
见吕端如此声泪俱下的动情与凄凉，真宗皇帝更是感动得神色凄然，泪流不止。他坐在病榻旁，两手不停地抚摸着吕端一只瘦骨伶仃、全无血色的大手，抚慰再三，还命周怀政疾驰太医院，去召唤最好的御医来为吕端诊治。但是，短暂激奋过后的吕端，随之便又昏迷了过去。而在弥留之前的一刹那，吕端闭着眼睛从枕下摸出一张皱纸，交给真宗道：“供皇上参……参酌吧！”说罢，就不再睁开眼睛。所以，当真宗将夏守恩如何截获李继迁之母邓氏，以及数日来朝议纷纭的情形，简单扼要地向吕端叙述一遍，然后征询吕端的意见时，吕端几次翕唇欲语，却无力吐出声来。但真宗从表情上看得出，吕端是忍受着顽疾沉疴的痛楚折磨，强自挣扎闭目聆听着的。眼下亦正靠信念和毅力积蓄着力量，欲将听后的意见禀奏于他。然而�