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“好！”韩王重重拍下画案，不假思索道，“我们马上就来合作一幅，如何？”
随之，韩王取过一张上好的宣纸，乘兴挥毫，片刻之间，便画出一只活泼可爱的小花猫，小猫正对着一个圆球出神，一只爪子抬起正要去抓球儿。小花猫活灵活现，乖巧传神，仿佛就是一个活物儿 ……韩王端详一会儿自己的画作，待认为无以补描时，便将画笔递给刘娥说：“鹅鹅妙笔生华，定有神来之笔。”
刘娥接过画笔，二目一直冲着韩王画的花猫、圆球出神。忽然，她灵机一动，脑际陡地跳出一幅《猫戏图》的构思来。于是，她纤指舞动，浓墨挥洒，不一会儿便绘出另一只小猫，神态栩栩如生，与韩王所绘之猫雌雄相配，谑戏和谐，如出一人之手：一对小猫以不同的神态和动作，同戏一球，正玩得十分开心。
“妙哉，妙哉！”韩王将画图拿在手里，仔细端详，兴冲冲地赞道，“如此相谐的两支笔，画出如此相谐的两只猫。此画大有巧夺天工之妙也！”
“昌哥过奖了……”刘娥话犹出口，就见夏守赟慌慌张张地推门进来，喘吁着说道：“禀王爷，我刚见秦国夫人，命张耆领着，照直冲后院西北角儿去了。夫人是否听到了什么风声，闻到了什么气味儿？”
韩王一听，原来激奋得红扑扑的脸庞霎时之间变得苍白。刘娥见王爷如此胆战心惊，那颗心儿更是突突乱蹦，就像胸间揣着一只小鹿……
秦国夫人的确去了王府后院西北角儿的那个小独院儿，亦确确实实是由张耆领着去的。不过，张耆并非情愿，他是惹不起秦国夫人的，想不去，却没有那么大胆子。
大宋诰制，将功臣们的妻子，分别封为县君、郡君、郡国夫人等，在若干个等级中，郡国夫人，便是诰命夫人中的顶尖品级。
秦国夫人，乃韩王之乳母也。但乳母与乳母之间，亦大有区别。因韩王的生母李贤妃辞世过早，韩王自幼便由秦国夫人抚育，直到他开府封王，可谓呕心沥血，劳苦功高。秦国夫人亦非一般乳母可比——她初通文墨，谙熟礼仪，诗赋音律虽不完全精通，亦足够相夫教子之用。韩王之所以擅长诗词歌赋、琴棋书画，与受秦国夫人影响分不开。她年纪并不算大，不足四十岁，最多亦只能算得上半老徐娘。但她二十岁出头便进宫做了韩王的乳母，十七年如一日，精心侍奉，反把她的亲生女儿雅君冷落了。雅君长到十三岁才随她入居韩王府。宋太宗赵炅十分信赖和感激她，册封她为秦国夫人，命她带着圣旨，入住韩王府作监府，还授予她随时进宫面君的特权。后宫嫔妃们见到她，亦无不礼遇有加，不敢轻慢于她。
近月来，秦国夫人身体欠佳，不愿多问事儿。可事儿又偏偏找到她头上。她想少管事儿图个清闲，而她那个宝贝女儿雅君却不放过她，硬磨软缠，逼着她只好出马。
十四岁的女儿雅君，已懂男女之事。进王府之前，她常到后宫看望母亲，同元侃厮混。因她是乳母的女儿，赵元侃亦视她为小妹，还常常送礼物给她。正由于此，她对元侃早有了想法——暗暗地钟爱着赵元侃。去春随母进王府时，她以为是天赐良机。为实现美好的憧憬，她亦颇动了一番心思。首先，她巧编理由，说服母亲多纳半老徐娘进王府，还向母亲提出由她充任韩王的侍寝。心想：看似无形的情感，有时是和风，有时是细雨，有时是大潮汛。既然做了韩王的侍寝，就不难等得大潮汛的到来。一旦她承蒙了韩王大潮汛的洗礼，再加上韩王同母亲的这层关系，即便做不成韩王妃，排上个第二第三夫人的名分，那是铁定无疑的。
母亲疼爱女儿，人之常情，天下皆然。秦国夫人更疼爱女儿，为抚育皇子，其生下女儿之时便将女儿送出了后宫；她没能为女儿喂乳汁洗尿布，常常为之内疚。幸得皇上开恩，容她带女儿入住王府，她便欲将更多更炽烈的母爱，补偿过去对女儿的亏欠。所以，当女儿提出希求时，她无不尽可能地予以满足。因而，她过多地听取了女儿的建议，虽亦预测到韩王同女儿之间的关系很难按照雅君的思路发展，但她还是希望雅君能如愿以偿——哪怕只有百分之一二的可能，她将以百分之百的力量去为之争取。然而，好消息没有传来，坏消息却是相继而至——开始几个月，雅君常常不开心，说韩王不似以前那样视她为小妹了，不高兴时便将她当作一般的侍女对待，轻者予以冷面孔，重者还严加呵斥；近月来的情势越发严重，韩王常为张耆所惑，经常出府饮酒行乐，深夜方归；近日来的情势更是急转直下，韩王居然一连几夜不回寝宫，以至于几乎使雅君这个侍寝只有挂名的份儿了。
雅君很困惑，很难过，对母亲痛哭过多次，求母亲说说韩王，管管张耆。秦国夫人知道女儿的心思，虽同情女儿的尴尬处境，但她迟迟未问这事儿，一者因自己小恙未愈，二者王爷非皇子，既已出阁封王，便具备一定的自立能力，管多了必生逆反心理。尽管她深谙其中道理，但她毕竟是母亲，经不住女儿眼泪的驱动，终于还是出马了。
她命侍女萍儿叫来了张耆。张耆知道事情不妙，进屋就磕头。她不待他礼毕，就怒斥一声：“都是你干的好事！”
张耆抬起头来装糊涂：“小的没干好事，却亦没干坏事！夫人如此动怒，千万别急坏了身子。”
“好哇！你还敢油嘴滑舌，愚弄本夫人！”她又把嗓音提高了。
“小的不敢，小的不敢！”张耆见她真的动怒，鸡啄米似的连连叩头，“小的真的不知夫人所指何事？”
“我问你，近个把月来，你带王爷到哪儿去了？”
“没去哪儿啊？随便玩玩儿，散散心儿 ……”
“嗯！”她拉着长长的声音，打断了跪在面前的张耆，“是这样吗？把王爷带出王府深夜方归，又常常是醉醺醺神志不清，梦里还呼唤什么刘小姐，这亦是随便玩玩吗？”
“这……”张耆猝然语塞，仰颏注视着夫人稍带病容的面孔，似乎要从这张脸上猜透夫人的心理。
“快说！”秦国夫人狠狠地斜盯张耆一眼，反而压低了声音，“不然，小心我禀告皇上，驱你出府！”
“不！夫人千万不要！”张耆的心理防线顿然崩溃，赶紧求饶说道，“夫人，您大人不记小人过——我这就竹筒倒豆粒，全盘端给您老还不行吗？”
“那就起来说吧。”秦国夫人说着，用手向身边的一把椅子指了指，“我的性儿，你们是知道的——诚实者从宽，隐瞒者从严；改过者不问，重犯者必究。你坐这儿，想好了再说。”
纸终究包不住火。张耆早料到会有今天，并摸透了秦国夫人的性儿。所未料到的是，王爷金屋藏娇之事暴露得稍早了些儿。杨崇勋尚未回府，夫人小恙未愈，定是有人向夫人告了鸟状，那么这人是谁？……忽然，对面暗间的竹帘儿一动，有一个人影儿在眼前晃了一下。张耆心头一震：是她！跑不了就是她——夫人的女儿雅君。
张耆见无法可瞒，亦不能再瞒，便极力装出胆小老实的样子，一五一十，将韩王认识刘娥的过程以及秘密接刘娥进府和金屋藏娇的细枝末节，绘声绘色地全讲了出来。秦国夫人听后，反而平静了。张耆以为少不了挨一顿蒙头盖脑狠克痛骂的，见夫人若有所思的安静凝神样儿，心里自是犯了疑惑。暴风雨前的平静，预示着风雨的狂烈。秦国夫人当怒不怒，将预示着什么呢？
忽然，夫人欠身站了起来：“走，领我去看看。”
“看哪儿？”张耆一脸的莫名神情。
“金屋。”
张耆暗自叫苦。一者他为刘娥担心——女人对女人，有时比男人对女人还凶狠。这位生活起居一贯严谨的夫人，将如何看待刘娥的委身？又将如何处置刘娥？这两大疑问，就像两只金钩，勾挂着他的心。再者，他领夫人去探金屋，会不会造成韩王的误会？误认为我张耆出卖了他？然而，不管张耆如何顾虑重重，他是不敢违拗秦国夫人的。所幸的是，踱出秦国夫人房间从中院往后院走的过程中，他撞到了夏守赟。他背过夫人向夏守赟耸肩摊手，打一个无可奈何的手势，扮一个被挟迫的痛苦表情。
到得后院西北角的那个小独院，张耆打老远儿就看见“金屋”的门儿锁着，暗为刘娥庆幸。
“没有人？”秦国夫人撞了锁头，颇感奇怪。她瞅着张耆：“能到哪儿去呢？”
张耆故扮深思状，随之又是一个恍然大悟：“仿佛听王爷说，他是要刘娥充司书之缺的，可能去了王爷的书斋。”
“那就去书斋，”夫人是拿定了不见刘娥誓不休主意的，“多日