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刘太后接过筷子，笑望着坐在膳案侧手的杨太妃：“今儿个，姐可要先食了啊？”
“当然。”杨紫嫣亦报之一笑，“今日姐姐是寿星，当然应该先食。”
刘太后端起釉花细瓷儿碗，先用筷子搅了搅，然后用筷子挑起一缕面条儿，正欲往嘴里放，就听有人惊呼：“吃不得！皇太后吃不得！”
这近乎声嘶力竭的喊叫，骇煞了整个殿堂。不论站着的宫女，还是坐着的杨太妃、刘太后，都禁不住脑袋一嗡，身子亦猛然抖瑟了一下。由于这呼叫太突然，众人亦一时难断这喊声出自谁人之口，但待人们循声望去，见惊呼者竟是送膳的小厨子尤七儿时，便更是疑窦丛生了。皇太后不愧是久经风浪之人。此刻，她依然平静地问尤七儿：“此乃御膳房特为吾做的长寿面，汝为何大呼吃不得？”
这时人们才注意到，尤七儿瘦弱的身子筛糠似的瑟抖不止，那双难脱孩子气的眼睛里正透出惊惧不安的光芒。“那里面有……有毒！”尤七儿由于过分心悸，说话亦支吾结巴起来。
一语既出，满堂皆惊！不论宫女、太监，还是皇太妃杨紫嫣，无不愕讶得目瞪口呆。他们于恐惧中，将目光投向刘太后，仿佛要从刘娥的表情上判断事情的真伪。
显然，刘太后亦在极力镇静着自己。她见众人均将目光移向她，便权作不觉地将眼睛转向了品食太监常生。只见这时的常生已经闭着眼睛软瘫了下来，便问：“汝觉得怎样？是不是很痛苦？”常生捂肚子体味了一会儿，不论腹内还是四肢，浑身上下并没有不舒服的地方。便抖抖肩，挺挺胸，似乎要用自己的行动，戳穿尤七儿的谎言似的说：“奴才觉得……好像并没有中毒！”
刘太后又转问尤七儿：“汝慢慢说，到底怎么回事？”
“有……有人下毒，是我亲眼所见！”尤七儿唯唯诺诺道。
“下毒者是谁？”皇太后不转眸子地凝视着尤七儿。
“下毒者是……是……”尤七儿想到昨夜的一幕幕，又犹豫起来。
从表情里，刘娥看出尤七儿还有后顾之忧，便将殿内的太监宫女全支了出去，顿时，偌大的殿堂之内，除了皇太妃，就剩下了她和尤七儿。刘太后这才又说道：“汝不用怕！有本太后为汝做主，谁敢把汝怎样？说吧，下毒者到底是谁？”
“是御膳房庖厨伍大成！”尤七儿终于说出这个名字。
“伍大成！”皇太后心颤了一下。此人是御膳房最好的面食庖厨。亦是她钦点此人为其做长寿面的庖厨。难道此人……于是，她又满怀狐疑地问尤七儿：“汝看清楚了？”
“奴才看……看清楚了！”尤七儿的口吻十分肯定。
“伍大成是本太后信得过的面食庖厨，汝道他在寿面里下毒，有何根据？”
“是奴才亲眼所见！”尤七儿的口气，斩钉截铁一般，“昨日傍午，奴才在酒肆里偷听了伍大成同一个官人的谈话，便料定他们欲加害的目标，可能就是我们尤家的大恩人刘太后，就多了一个心眼儿，夜里就一直盯着他……”
“汝盯着谁？”刘娥故作没听明白地问。
“当然是伍大成！……”
“汝方才说，在一家酒肆偷听了伍大成同一位官人的谈话——吾欲知汝是怎样听的？那官人是何方人氏？他们都说了些什么？”
尤七儿怔神儿想了想：“昨儿白天，奴才跟伍大成一起轮休，就想到舅舅家的酒肆帮忙。临傍午时分，就见一个王府虞候模样的官人，身后跟着布衣打扮的伍大成，鬼鬼祟祟地迈进了酒肆。当时奴才正在灶房里洗菜，隔门缝儿看到了伍大成，甚感奇怪，心想：伍大成作为堂堂御厨，什么酒未喝过？什么佳肴未尝过？好容易轮到了一天休歇，不留在双亲床前尽孝，偏跑到酒肆干什么？正是伍大成这种有悖常理常情的行动，引起奴才的关注。一听那虞候模样的官人进门就先讨要方便说话的单间，就越发觉得他们此来不是为了喝酒吃饭，而是要寻一僻静之所，悄悄儿地要密谋什么事儿。于是，舅舅前脚给他们送上酒菜，奴才后脚就潜入他们的隔壁，窃听起了他们的动静。但他们说话的声音极小，即便奴才将耳朵贴在墙缝儿上，亦只能断断续续、零零星星地听些片言只语。而且，光听那虞候模样的官人嘀嘀咕咕地说个不休，半天亦很难听到一句伍大成的插话。从说话内容和口气分析，那官人似在出大价钱收买伍大成，伍大成似以为风险太大，不肯答应。所以，尽管对方一再提升价码，伍大成还是瞻前顾后，忧心忡忡，不敢说一句痛快话。忽然，就听那虞候有些不悦地提高了声音：‘有句俗话：舍不得孩子，套不住狼。汝这样畏首畏尾，怕这怕那，又想吃又怕烫，不像一个能干大事业的男人！人常说，量小非君子，无毒不丈夫。人生一世，草木一春。转眼百年即过。大丈夫若没有点狠劲，没有点冒险精神，平平庸庸，碌碌终生，那还有什么意思？况且，明日就是三月三日长宁节，这件事对汝而言，简直易如反掌，并无风险可言。事成之后，不仅保汝妻妾成群，荣华富贵一生，亦保汝的几个儿子，个个都有一份美差。这样的好事便宜事，汝到哪儿去找啊！还有一句至理名言：机不可失，时不再来。汝若放弃了这次机会，我敢保证不会再有第二次。到那时，汝再吃后悔药，怕是亦来不及了！’”说到这里，尤七儿停了停，又接着道，“那虞候模样的官人说到这里，好长时间没再言语。大概是在察言观色等伍大成的回答吧？然而，奴才等了半天，亦没有听见伍大成的回应。倒是听到一声门响一阵脚步声，伍大成冷不丁到茅房去了。等他从茅房回来，胆子似乎大了起来。就听他好似有些生气地说道：‘要人干这等将脑袋别在裤带上的活儿，不能光拿空话漂亮话哄人，您就是说得天花乱坠，还不就是让人耳朵舒服舒服？’
“这时就听那虞候喷地一笑道：‘原来汝担心这个呀！请放宽心，一俟双方敲定了，我保证天不过午，就让汝看到白花花的上好银子。’
“奴才偷听到这里，知道伍大成已经被那虞候模样的官人收买了，至于收买他干什么？伍大成是大内御厨，他能干的事情自然与饮食攸关，与三月三日皇太后的六十大寿攸关。于是，奴才想到了皇太后的长寿面，想到伍大成可能要在长寿面上动手脚。于是，奴才吓出一身冷汗，还欲再多听一些情况。但隔壁的谈话声更小了，小到几乎难以分辨。但奴才仍贴在那里听着，直至听到舅舅响亮的送客声，奴才才悄然提前回宫，并自此刻起，一直留神暗盯着伍大成的行动。
“三月二日午夜，奴才正装作假寐，就听窸窸窣窣一阵儿响动，便偷眼儿一看，果见伍大成轻手轻脚地穿好衣服，蹑足潜声地踱出了卧室。于是，奴才便亦悄悄穿好衣裳，跟了出来。见伍大成蹽开脚步直奔御膳房，奴才亦神不知鬼不觉地潜入了御膳房，奴才见伍大成进了和面间，心想：今日狗日的老狐狸再鬼，亦鬼不过我捉狐狸的尤七儿。于是，奴才摸黑儿走进了隔壁的房间，将一只眼睛紧贴在房门上的一个洞口儿上，透过洞口，仔细观察着烛光里的伍大成的一举一动。事实果然不出奴才所料，伍大成还真是偷着来和面的。只见伍大成将半瓢尚好的精白面粉倒进小瓷盆儿里，随后拿起一只舀水的舀子，可是，伍大成还没将舀子伸进缸里，就又鬼鬼祟祟地将舀子放了下来。伍大成的这一举动，将奴才吓了一跳——我疑心伍大成发现了我，便慌忙将贴在壁洞上的一只眼睛移开了。但当奴才再次将一只眼睛对准墙上那洞口时，就见伍大成正将一包白色粉末样的东西往白面粉里掺。这时，奴才脑际的第一个反应是伍大成要下毒；而投毒要加害的对象，正是奴才一辈子要感恩戴德的皇太后。这一陡然而至的心理反应，强烈得如同山崩地裂，奴才当时惊骇得就像一具僵尸，身不由己地猛蹦了一下。正是这猛烈的一蹦，致使奴才的一只胳膊撞落了一只水碗——只听“叭”的一声，水碗碎了；奴才胸间的那颗心，亦仿佛伴着这声碗碎的脆响，暂时停止了跳动。奴才怕伍大成听到发现了，便屏吸闭气于漆黑的夜色中，大气都不敢出一下。可是，片刻之后，奴才身后忽然划出一道亮光，就见伍大成秉烛而入，不温不火地将奴才拽到和面房里，尚未问话，就先将门窗堵了个严严实实，然后才转回来凶相毕现地问：‘方才，汝看到了什么？’
“奴才摇首：‘什么亦没看见。’
“叭！叭！两记凶狠的耳光扇在奴才的脸上：‘小杂种！居然敢暗中窥视老子