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一锤定音。杨崇勋的几句话为两个儿子的终生事业圈定了范围。两个儿子都知道皇太后刘娥年轻时救过父亲的命。滴水之恩当涌泉相报么。他们便都觉得为刘太后效命赴死亦是理所当然的。故而，他们平时无不翘首以待，等待着为刘太后效命赴死的一天……
杨崇勋看过刘太后的密旨，自知这一天来了，便对火速赶来的两个儿子讲：“方接刘太后密旨，命我等即刻监控荆王府。汝等还记否？宋辽大战之后，刘太后曾命我等密察大战期间荆王赵元俨居京期间的不法事。先帝为此大发雷霆，两次当面严斥为父，致使我等对赵元俨的密查无果而终。眼下朝廷是皇太后垂帘听政，我等是奉旨行事，大可不必担心赵元俨反咬一口，找先帝告状置我等于不法了。但汝等当记：赵元俨是当今皇帝的八皇叔，爪牙遍京都，威名满天下。在布控中稍有不慎，就可能走漏风声，甚或令其耳目发现。若在无确凿证据之前出现这等情形，不但我等难以自保，就连刘太后怕亦不好向朝野交待。所以汝等必须慎之又慎，确保万无一失。都听明白了？”
“孩儿明白了！”
“既然如此，那就分头行动！”
待两个儿子都去了，偌大的后堂里就剩下了杨崇勋一人。他回想起近二十年自己所扮的角色，于七分感慨里还掺杂着三分昂奋。
杨崇勋，字宝臣，真宗居藩时，司职韩王府翊善，曾获死罪，刘娥救之，从此视刘娥为救命恩人，终生思想图报。杨崇勋初入韩王府时，还兼有监视韩王的秘密使命。但渐为韩王的善心感化，他反而利用其秘密身份，通过安插在太宗皇帝身边的耳目，探得了王继恩秘密上疏参劾韩王赵元侃的阴谋，便遣使火速报告了身在成都军中的韩王赵元侃，使他知己知彼从容以对，最终战胜了王继恩，得以即皇帝位。大中祥符初年，真宗欲以杨崇勋为参知政事，但在刘娥的建议下，真宗以王旦取代之，使杨崇勋错过一次荣升副宰相的机会。为此，杨崇勋闷闷不乐，但念及刘娥对他有救命之恩，他并未因此记恨刘娥。但此事在刘娥的对立面看来，杨崇勋必然为此暗恨刘娥，便欲拉拢杨崇勋为盟友，联名反对册封刘娥为皇后。杨崇勋表面答应，暗中却不为所动。不久，他将其受刘娥对立面拉拢之情形，如实禀报了刘娥。于是，刘娥将计就计——她命杨崇勋长期扮出反对派的样子，潜伏于反对派的内部，长期暗中与她单线联系。一旦她需要杨崇勋暗中行动，便由贴身太监宋长喜传密旨与张择山，再由张择山秘密呈送杨崇勋。她还暗中指令杨崇勋，除早朝之外不要乞请觐见她。极须进见时，杨崇勋亦必须化装进宫。他们这种长期的双簧式的虚假造势，不仅迷惑了百官，更取信于敌对势力——周怀政阴谋宫变时，亦正是这个被周怀政认作可共谋的杨崇勋，提前将宫变计划和盘端给了刘娥。
真宗去世以后，从表面来看，刘太后与杨崇勋之间的对立情势不但没有好转，反而更趋紧张——真宗藩邸和南府之旧臣，均有不同程度地升职与奖赏，唯独杨崇勋仍在客省使的官位上徘徊；杨崇勋亦似乎没将垂帘称制的刘太后放在眼里，人前人后仍在含沙射影地散布着对刘太后的不满。有好心人进言杨崇勋：“汝这样剑拔弩张地对待刘太后，就不怕身败名裂，贻害子嗣？”杨崇勋回道：“宁为玉碎，不为瓦全。古今君子者同！”可见他们君臣在文武百官眼里，是何等的水火难容……
院内阵阵杂沓的脚步声，打断了杨崇勋的思绪。继而，映在窗户上疾速而过的一队人影告诉他：风儿所率的前往监视荆王府的人马，在夜色掩护下悄悄地出发了。从风儿雷厉风行的动作中，他仿佛看到了当年的自己。几十年来，他何尝不是这样——自刘娥救他不死那刻起，他便决计豁出性命终生效忠于刘娥。鞍前马后，从来不肯迟缓半步。然而，忠心效命的同时，他并非没有牢骚。试想，当年先帝的藩邸旧臣，无一不封官加爵，富贵至极，唯独他杨崇勋，还在客省使的官位停滞不前。曾几何时，陈尧叟、张耆、孙姡А⑾氖囟餍值艿龋涔倨肺抟徊辉谒隆６袢眨土蹦甑耐缙ね尥尴氖刳S，亦是权倾朝野，威加四海，从俸禄到权柄，亦都远在他杨崇勋之上，他能不感慨万千？但是，感慨归感慨，效忠归效忠，一旦刘皇后颁下密旨，他的感慨便被甩进爪哇国去了。
杨风率队出发以后，客省使官邸便静了下来。到得二更时分，这里便静得几乎没有了一丝动静。待得三更鼓敲过，这里的一切都仿佛喝醉了似的，就连后堂案头的烛光亦变得无精打采起来。斯时，已过花甲的杨崇勋亦确实有些疲乏，昏昏欲睡了。可是，他刚和衣躺下打一个盹儿，就见堂门开处，一个身着大襟蓝衫，腰系粗麻绖带，一手持六尺戒杖，一手拎着包袱的中年和尚，精神抖擞地踏了进来。杨崇勋为之一愣，正待发问，就见中年和尚躬身一揖：“阿弥陀佛！徒儿请问师傅，我等是否该上路了？”
声音好熟！杨崇勋定睛细看，原来中年和尚不是别人，是他化了装的长子杨威，便立即来了精神，腰杆儿一挺亦忙双手合十笑道：“阿弥陀佛。多谢徒儿提醒，如果为师没说错，汝手间的包袱内，一定是为师的袈裟？”
杨威憋不住喷地一笑：“正是，正是。威儿为父亲准备的正是一件袈裟。”言毕，他打开包袱，先将一件绛紫色袈裟递给了父亲。
杨崇勋先将袈裟穿在身上，又将一个头皮色的头套戴在头上。转瞬之间便由一个三品朝廷大员，变成了一个颇具仙风道骨的老僧人。他接过威儿递过来的禅杖问：“汝手间无了禅杖，将以何器防身？”
杨威用手指指背后：“孩儿这里有自己看家的兵器。”
杨崇勋朝威儿的背后看了一眼，知道威儿带有既可护身又可置敌于死地的暗器——十步飞刀。便点点头，率先跨出堂门，在夜色的掩护下，二人穿街过巷，只用一刻工夫，便到了荆王府的外围。
夜色中的荆王府，更是望无尽头的庞然大物——它巍峨于围墙四角的四座瞭望楼，此刻已与夜色融成了一体；它蔓延数里的高高围墙，此刻亦仿佛用夜幕缀连了起来；只有等距离挂在王府门楣的八盏比斗还大的宫灯，依然闪烁着融融的红光，向暗夜昭示着它磨灭不掉的光焰与神威。
杨崇勋朝荆王府门楣上的八盏宫灯凝视一霎儿，便倒转身子，绕着荆王府的高高围墙，轻轻缓缓地迈开了脚步。他的身后是他的儿子杨威。此时杨威分外机警——他眼观六路，耳听八方，既要窥视高墙之内的一举一动，又要护卫年迈父亲的安全。此双重使命，使他格外悬心。
四更鼓敲过，黎明将至之时，是一夜里最静谧的时刻，亦是阴气最盛，阳气最衰，人最困马亦最乏的时刻。但此时的杨崇勋，身受密旨，他眼睛睁得溜圆，精神亢奋，于无声中他犹若听到了兵器的撞击声，使之如临大敌。不论文治还是武功，他杨崇勋皆是半路出家之人。文，他不似陈尧叟，金榜题名，进士及第；武，他不像张耆、夏守恩兄弟，当年就是韩王府演武台上的常客，且有统率三军的经历。但他是个勤奋好学之人，当他意识到自己的文治武功皆不如同门兄弟之后，便暗暗发愤学文习武，终于不惑之年文武皆有所成——他文能著文，武能扛鼎；不论文臣还是武将，无不向他竖起大拇指。大概亦正是这个原因，刘皇后还视他如同壮年，还一直命他暗兼着机密差使。
杨崇勋在高墙的阴影儿里，神不知鬼不觉地走着，忽然他停下脚步，向上下左右观察片刻：只见深灰色的天幕上，启明星已经高高升起，周匝蒙蒙的黑暗中，仍觅不见潜伏着兵丁的身影。于是，他释然地暗自笑了一笑，一种不辱使命的愉悦，油然地泛出了心底。因为，要完成监视使命，布控是前提。如若布控出现纰漏，监视则是一句空话。当年，赵元俨之所以能在先帝面前告他的御状，毛病就出在布控上——布控伊始便被赵元�