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“此不是砸人饭碗么？！”张耆推开制书，愤愤不平地说道。
“注意身分，”杨崇勋乜斜张耆一眼说，“王府之人尚且如此悖言诏命，平民百姓岂不要造反？”
韩王府翊善杨崇勋，表字宝臣，祖籍苏州，其父杨全美曾任宋太祖殿前指挥使，父亲病卒之后，崇勋先是在潘美府上任虞候，亦于去年擢授韩王府翊善。翊善的职守是翊助王爷处理王府的全面事务，是王府除王爷外品位最高的官员。同时，杨崇勋亦是韩王府干员中年龄最大的，二十二岁，比张耆大出那么一二岁，张耆平时将他以大哥待之，故而张耆听了他的训责，便没有还口，就走出了翊善房。可他迈出几步之后，仿佛忽然想起了什么，便又复转了回来。“缘何去而复返？”杨崇勋停下手里的笔，昂头望着他问道。
“有否现成的散银，暂借四两，以助燃眉之需。”
杨崇勋拉开抽屉取出一锭银子，往案上一拍：“拿去！好借好还。这般道理，我想你是知晓的。”
张耆故作不悦地先瞪了他一白眼，然后顽皮地一笑：“大人放心吧！张元弼是何等人物，不会为一锭银子赖账的。”
张耆告辞出得门来，带上银子和酒肉，翻身上马，一路飞驰赶到了义仁巷八号院。龚美早已候在院里，接过缰绳将马拴在院中的树上，慌忙将张耆引入室内让入上座。刘娥笑盈盈地从内室出来，递上热毛巾让客人净面，又拎起壶儿，将香茶斟上。
“奴妾以为贵人多忘事，今晚来不了呢！”刘娥玉面飞霞，递过茶杯对张耆道。
“我说了，张贤弟不会不来的。”龚美瞟了娘子一眼，又含笑目视张耆，“君子一言，驷马难追。张贤弟乃正人君子，岂肯食言？”
张耆抱拳先向龚美次向刘娥道：“实乃抱歉，让二位兄嫂久等了，小弟这厢赔礼则个。”
龚美大手摆了摆：“赔么子礼？道甚子歉？自己兄弟，来了就好！”他向刘娥挥挥手，“上酒。我今儿个要陪贤弟喝个一醉方休。”
酒和冷盘菜肴都是现成的。刘娥掀帘儿走进内室，便一手托盘端上一壶酒和四碟儿凉菜踱将出来，说声：“张大官人且用，奴妾这就去炒几个热菜上来。”
张耆忙向刘娥作揖道：“慢，愚弟岂敢劳动小嫂大驾？”
刘娥很不习惯张耆称她小嫂，顿时红涨了粉面，笑脸上现出两个盛满羞涩的酒窝儿，便扭动纤腰，进了灶房。她是跟上龚美以后，才上灶学做淡食素菜的。今日招待贵客，饭菜的色味相对要精细一些。对于精食佳肴，她做姑娘时却从未做过，因此，虽是鼓足了勇气，操起刀来还是极谨慎极紧张的。但她十分自信，以为只须如法炮制，要比学诗词歌赋、琴棋书画容易得多。她炒好一个鱼香肉丝，便兴冲冲地端了上来，请张耆品尝。张耆细细地咀嚼之后道：“美极，经小嫂纤纤玉手这么一操持，就是树叶草屑，亦准会变作上等佳肴的。”
刘娥口里谦逊道：“哪里，哪里。薄酒淡食，又不谙细做，官人就只能勉为受用好了。”心里却把张耆之言信以为真了。孰料她每端上一个热炒，张耆的评价竟全是一个调儿。她方疑心张耆是有意恭维她，凭她实际的烹饪本领，并非每个小炒都是“美极”、“妙极”的。
“来！小弟敬小嫂一杯。”上齐热菜，刘娥还没有向客人敬酒，张耆就站直身板将酒杯举向她。
“奴妾本不会饮酒，”不知怎么的，她今儿启用开了“奴妾”这个词儿，“但为表达近一个月来的感激之情，还是奴妾先敬官人一杯吧。”
“小弟欣领小嫂的这份情。”张耆举杯一饮而尽，然后双目盯视着刘娥，“不过，小弟有个要求，”他向右边的空座位摊摊手，“请小嫂乖乖坐这儿，多陪小弟几杯。”
刘娥腾的一下涨红了双颊，勉为其难地侧脸儿瞅着夫君，见龚美已喝得面红耳赤、涨头涨脑，对她眼神的反应，已不是平时那么迅捷了。“贤弟叫坐你就坐嘛。”迟疑良久，龚美才向妻子示意说，“又没外人，自己兄弟，你就是陪坐个通宵，又有何妨？”
刘娥听罢方迟迟疑疑地坐了下来。张耆一高兴，立即端起酒壶说道：“为感谢小嫂屈身陪坐，小弟先自斟三杯。”说毕，竟真个儿自斟自饮，先干了三杯。
龚美一见，哈哈大笑。刘娥却难堪得不知如何是好了。“张官人如此豪爽，奴妾亦只好舍命陪君子了。”被逼至这分上，刘娥只好端起酒杯说，“但愿此首杯亦是最后一杯。”
“岂可，岂可！”张耆将近唇的酒杯缩了回来，“方才还说要舍命奉陪，随之又道是最后一杯，如此捉弄小弟，小弟岂敢领受？”
“娘子就先喝一杯嘛。”龚美催促刘娥说，“劝酒不喝酒，走遍天下绝少有。张贤弟是我家的贵客、大恩人，今后还得多仰仗他呢，喝罢！”
刘娥终于喝干了一杯。张耆随之又敬了一杯。龚美拎起酒壶为二人斟酒时，发现酒壶已近乎干底了。张耆见状，立时出屋，从马背上解下褡裢，拎出一只大个儿酒葫芦，携将进屋，咕咕嘟嘟又斟了个满壶：“今儿个是龚兄的乔迁之喜，小弟我心里忒高兴。喝起酒来亦煞是痛快！”说罢，又主动敬酒，同龚美对干了三大杯，然后用手指向刘娥道：“咋着，小嫂，是摇鼗唱支曲儿以助酒兴呢，还是再干一杯？”
刘娥难为情地说：“本该唱几支曲子为官人助兴，只是夜已深了，怕打扰了左邻右舍的安宁。”
“那就再碰一杯！”张耆将酒杯伸到刘娥面前。
刘娥很有礼貌地端杯恭立，又同张耆碰了一杯。龚美端起酒壶，又要为二人斟酒，只听院里“咴咴咴 ……”一声悠长的骏马嘶鸣，将三人都惊吓得一激灵。
“这厮通人性，是怕我喝醉酒，催我回府呢。”张耆充满爱怜地指着窗外说，“今儿个我偏不听它的。来！接着喝！”
两壶酒下肚，龚美已有几分醉意了。张耆斟第三壶喝至一半，龚美早已将额头搭在酒桌沿儿上，连抬头睁眼睛亦颇有些艰难了。张耆见状，拍拍龚美的肩头道：“龚兄！可别装醉，不然小弟可就搀你回内室了。”
龚美蓦地昂起头，吼道：“醉？谁醉？十分酒刚喝到三分。来！咱兄弟俩连干三杯！”
刘娥闻言，忙不迭地起身夺过龚美手里的酒壶，说道：“不能再饮了。酒逢知己千杯少，亦须量力而行才是。”
龚美没听清刘娥说什么，便趴在桌上沉沉欲睡了。张耆乘机向刘娥送去一个媚眼，说：“龚兄海量，小嫂就放他一马嘛。”随之还从桌下伸出一只脚，轻轻蹭了她三下。
刘娥身心猛地一缩，浓眉高挑，圆睁秀目，庄重且严肃地盯了张耆一霎儿，跟着又是嫣然一笑道：“官人亦喝多了。院里的坐骑还通人性呢，屋里的你们两兄弟，可别真的喝昏了头。”
张耆讪讪地笑道：“小嫂所言极是。小弟确实喝多了一点儿。”
“不多，不多！”龚美强抖精神，又昂起头，“距一醉方休，还差十万八千里呢。”说着，他夺过酒壶，为张耆和自己各斟一大杯，率先高高举起：“贤弟，干！”
张耆瞅瞅刘娥，亦端起了酒杯……
龚美猛饮几杯刘娥调制的醋茶，反而越发清醒起来。待第三壶酒喝完，他反而屡屡发起攻势，反倒是张耆挺不住了——他醉醺醺地东倒西歪去了趟茅厕，经冷风那么一吹，回屋时就像被人抽去筋骨似的，刚落座，冷不丁一出溜，竟从凳子上滑溜到桌底下去了。
“这可如何是好？”刘娥见客人醉成这般样子，看着龚美，犯起愁来。
“凑合着点儿，就让他在我们这儿住一宿算了。”
刘娥责怪地盯视着龚美，欲言未语，只听拴在院中央树上的那匹坐骑，又“咴咴咴”地长嘶了一声。张耆立刻睁开了眼睛，头脑亦似清醒了许多。他慌忙从桌子底下爬将出来，又从褡裢里掏出那锭银子递向龚美道：“龚兄，先用这锭银子，暂时维持一段时日吧。打明天起，大哥就不要出挑儿了。”
龚美惊疑之下忙问为什么。张耆便把中书衙门明朝将要贴出的制书文告内容简单扼要地讲了，然后说道：“挑儿出不得了，小嫂抛头露面唱曲儿，亦非长事儿。二位久居京师如何维持，尚需日后从长计议。”
如五雷轰顶，龚美和刘娥顿�