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的打吗？”
孙老者惦记着救火的事，哪里听得进陈八卦的东拉西扯，就随口“嗯嗯”着答应。这陈八卦更是兴致大发，嗡嗡隆隆地说着他的人五人六：“你李财东那么大的家业，却在人家孤儿寡母的地畔子上做手脚，还动手打人。我刚好路过，腊娥满脸是血滚在泥潭里哭，狗欠欠救不了她妈就拿块石头砸自己的头，我悄悄蹲在地沿子上看热闹。李财东的稻田是十七亩一片子，秧子刚刚换过苗，紧挨着的是腊娥家窄窄一绺儿四分地，水刚刚漫上，秧子还没有插。堰渠那边的一排柳树下，财东家五个儿子十几个伙计在阴凉下吆五喝六着吃送饭。我没吭声，也没管气死气活的腊娥，捋了几把柳叶子丢到李财东的稻田里就起身走了。李财东家的人吃过饭，见他家的水田里密麻麻游着一长的白条鱼，就连忙叫伙计下去抓鱼，一时间，过路的、下地的、附近村里的，人都跑到十七亩水田里抓鱼。那弟兄五个就动了武，一时间打得天昏地暗，李财东就叫来麻子巡管。巡管要看物证，鱼篓子草笼子收集到一起，揭开苫草一看，哪里有什么一长的白条鱼，全是些柳叶子，五兄弟去看自家捞的鱼，同样是柳叶子，麻子巡管就把李家人训斥一顿骑骡子而去。最热闹的是，十七亩的秧苗全被踩在泥里，李财东一家号啕大哭，说是白日里见了鬼了，就有人指点了说是那天我在地沿子上蹲着，李财东就携了重礼前来拜我，说是不知道啥时候得罪了我，叫我以后多宽待着。我说你怎么也和我沾不上干系，你们打架我看看热闹也不行吗？最要的一条是你欺负弱小自行不义，这是老天捉弄你哩，你赶紧到土地庙烧香去，土地爷是管土地的，你在土地上不公道爷能饶了你吗……”
孙老者操心着救火的事，哪有心思听他的古经，就不时地挣着要起来，要出去。陈八卦看金虎还在宁心写字，就高声说：“你看你还不如一个娃。你安安宁宁坐着，听我给你说古经。你心里不要急不要乱，你一急一乱满村人就发心慌。你稳稳儿坐着，有高二石在那儿引人救火你就放心，这娃做事稳哩！你去了端不了一盆水也搬不动一件家具，还乱了村人的主心骨，你安安儿坐着就把火救了。你听着，我再给你说我一根银针钉日头的事……”
小跨院（3）
孙老者举手拦住他的话头，气儿吭儿地说：“你的五马长枪我听得多了，我这会儿不想听。村里的七事八事叫人烦忧，你眼宽耳长，也给受难场的家儿想想办法。你看狗欠欠这野女子，跟上瞎锤子一跑腊娥就说全当她死了，谁知后来她投了共产党，听说黑天半夜地在城里活动，要是叫老连长的人抓住了还不是送了小命儿？你有啥办法把这女子找回来，好坏说个家儿嫁出去了，腊娥就有指望当外婆，女儿也算没白养一场。还有哩，雨生一死，高卷孙庆吉俩口儿至今要死没活的，一把年纪也不能生了，膝下空虚着老百年谁给送终哩！”
陈八卦说：“女儿家，嫁出去跑出去都是泼出去的水，狗欠欠这伙人心大得很，四处给老蒋戳窟窿哩。共产党里头这号女逛山多的是，江山翻过来了就是开国娘娘，到时候全苦胆湾都是皇亲国戚，这野女子你还不敢小瞧哩！”
孙老者说：“你这是说疯话哩，三皇五帝到如今，哪个造反的不是满门抄斩株连九族？碎碎儿个女子上天呀！你想法儿把人找回来是正经主意，早早儿把那‘反’的念头掐灭了免得她妈受孤凄！高卷两口儿啊，你看谁家娃多，养不过了就给瞅拾一个。”
陈八卦突然一拍大腿，高声子说：“嗯哎，有啊！这高卷两口儿还真有命，我这里刚好有个茬儿。老连长从富水关带回来九岁一个娃，娃是孤儿。老连长看上了这娃的灵性，可带回来咋办哩？当挎娃子太小，叫三婆子收养了又嫌大，他就说寻个好些的家儿给人去，你说这不是天爷给高卷两口降的福吗？”
孙老者大喜，连说：“好好，你后晌就到城里去引娃，我这会儿就叫人寻高卷去。”说着就要起身，陈八卦拦住说：“锣一响，人都往独庄子救火去了，这会儿哪里寻得着人？你坐下你坐下，要娃也不在乎这一时三刻。”
村里确实没人，人都提了水桶端了盆子聚集在独庄子。独庄子的四间草房腾起冲天烈焰，屋顶的苫草在噼啪爆响中燃烧，一根檩梁垮下去，腾起的烟尘灰火被风一压弥了半个苦胆湾！可是，救火的人近不了屋子，人们在远离火场几十丈的地方立了一圈观看，桶里盆里的水无声荡漾。有人试图冲进屋子搬出家当，有人拎了水桶跑过去把水泼出，立即就招来一阵乱棍戳打！
这是饶的俩兄弟———铁绳和黑手，带着石门沟的愣头后生，人手一根等身棍，凶神恶煞地把了屋场，不准人们浇水救火。他们绕草屋围了一个圈子，谁冲进来打谁！
高二石喊：“我是民团团长，护村护乡是我的责任，你不叫救火就不成道理！”铁绳说：“这场事不叫你负责，我们这是向马皮干索债的！”就有人喊叫说，去叫他饶姐来看他讲理不讲理，也有人高叫快集合民团的人，大天白日放火烧民房民团竟然不管，养活这些人是吃干饭呀！
听着这些刺耳话，黑手把等身棍斜着撑了，一头顶着下巴，一腿缠在棍上，阴声冷笑着说：“明给你们说哩，这一把火是我放的！我弟兄们收拾马皮干是给苦胆湾除害哩。你们都到孙校长的坟上去看吧，马皮干在坟上坐着哩，你们见了他就啥都明白了！”
孙校长的坟上，搁着马皮干的人头。
高二石也获得了一个完备的解释：铁绳黑手兄弟俩卖了一面坡到漫川关开赌场，和守关的军官约好按场抽厘，庄家无论输赢军方的厘金不变。这样几个月下来，就和漫川关的守军混得兄弟一般亲近，从而探知了固副司令谋杀仇人的根根梢梢———孙校长遭人暗害，是固士珍定的计，海鱼儿跑的路，马皮干下的手。
事情弄清，赌场也就收摊。铁绳黑手赶回来为姐夫报仇，却是马皮干先走了一步棋———举家出逃了！为了弄清马家去向，俩兄弟利用钱场子上的赌友搜遍了东秦岭六县，又费了几个月时间在西安省遍访马帮挑帮，遍访豆腐庄杓杓客豆芽匠，最后无意间在鸭子坑的窑姐楼上瞧见了马皮干的身影。跟踪暗探，才知这昔日潦倒的下河客，已在百油巷买了房子，在这儿消消停停地居家过日子哩。这铁绳哪里拿他当人，当年能在督军府里偷手枪，如今入你市井小家取个首级实在是小菜一碟。
事情很沉重，但办起来很轻松。马皮干的人头并不重，炭市街的老秤勾住装人头的布袋一称，不多不少四斤八两……
又到中秋，民国二十年的月亮，似乎比往年的更大更圆。孙庆吉两口儿双喜临门，一是老连长不仅乐意将他带回来的孤儿送给孙庆吉俩口儿抚养，而且还给娃取了个名字叫“凯胜”；二是省政府杨主席有令，全省的基层行政由沿用清末的“里甲制”改为“保甲制”，孙庆吉荣幸地被村人举为“甲长”。适逢中秋节，孙庆吉就联络了西塬上的刘奴奴带花鼓班子进城谢呈老连长。
先在司令部的大会议厅里唱了一会儿散班坐台，老连长高兴得头晃身子摇，不仅仅是曲曲儿醉了他的心，更让他快意的是省主席杨虎城接受了他的投靠，答应不另派驻军。当然，也要求他按照省上的统一部署，严格清乡，按地分区，按人分组，辖内按保甲户口造册清理，贼娃子绺娃子、恶霸地痞、逛山土匪、共党会道，要一律扫除，还说适当时拟任老连长为商洛绥靖司令，建制精编为一个旅。而且，更重要的任务是要他看好陕西的东南门户，说如有中原军阀窜境，吃屎喝尿都不准入武关。在给二位参议赴省活动成功归来的接风宴上，矮胖子对众军官说：“这实际上啊，是对咱老连长委以重任喽！”众人欢呼中，土包子又介绍说：“自蒋介石冯玉祥阎锡山中原大战，冯、阎败北之后，受冯大人压制打击的杨虎城及时投到老蒋门下，老蒋正需要在西北培育自己势力，就委任杨虎城为潼关行营主任，后又任命为国民革命军十七路军总指挥。在杨虎城清除掉冯部残余之后，蒋又公开发表任命，杨虎城为陕西省政府主席。杨在整合了陕军之后，将所辖陆军孙蔚如的十七师置驻西安，冯钦哉的四十二师置驻大荔，马青苑的五十八师置驻陕州，井岳秀的三十一师置驻榆林。在大局安妥之后，杨主席亲自兼任省清乡局局长，以整饬地方。适此情势之下，杨主席不计我们投过冯大人的前嫌，将东秦