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杀人归来，海鱼儿被任命为排长。固副司令给他送来一个女人，海鱼儿谢绝了。
海鱼儿投了固士珍的消息很快传到苦胆湾，有人就叫孙校长离乡躲避，马皮干就在民团总部里喊叫着要子弹要炸弹，护校队又在后沟里练习打靶了。
此时，孙老者家，正发生着一场生离死别———
孙校长决定把琴送回洛南县洛惠沟的娘家。麻春芳派了两匹骡子，琴的衣物行李都上了驮子。跟虎不许带走，跟虎留给忍来抚养，昨夜里跟虎第一次离娘睡觉，呜呜哇哇地哭了整整一夜。
琴没有哭，她整夜都在梳妆打扮，整夜都在照着她的小圆镜。饶也没有睡觉，她整夜都竖着耳朵在听动静，黎明时分，她猛然听到琴的卧房里扑通一声响，鞋也来不及穿就向那边跑。
琴倒在地上，头上流着血。饶抱起她，用粗布帕子包她的头。一条绳子悬在梁上，绳扣断了，琴的上吊没有成功。琴没有哭，也没有眼泪，只痴愣愣地照着她的小圆镜。这小圆镜是老四当了团长之后给她买的，给她在龙驹寨买的，是汉口上来的水银镜。
琴不哭，饶却把她自己哭得披头散发。临近了年关，团圆的人家正忙着上碾磨，做豆腐，淘萝卜，吊挂面，孙家人却第一次不准备过年了。饶和忍带着娃各自回娘家，孙校长到朋友家去躲避，老三去陈八卦的油坊里抡槌，老院子新院子就孙老者一人留守，饭有高卷腊娥她们给送……
老屋里，孙老者在老圈椅里僵坐着，手里的水烟锅不冒烟了，媒纸已经燃尽。琴跪在地上，无声地哽咽着，头磕了一个又一个。忍来拉她，拉不起，忍的哭声就止不住，呜儿呜儿地比树梢上的北风尖。屋外边是谁抱着跟虎，娃哭得直打气嗝儿。骡子等不及了，在院里嘶昂昂地高叫。
琴说话了，是哭一句说一句：“大大呀，不孝顺的琴，老四活着，我是你的儿媳妇，老四不在了，我是你的女。我是不想离开这个家呀，我又怕给你老人家带灾。跟虎是我的心头肉呀，没了老四我就靠娃活呀，我实在不想离开娃，娃是老四的独根根啊……”
州河滩（14）
后檐墙上，林林总总的屋漏痕仿佛倒挂的冰柱，“孙氏历代祖宗大人神主”的牌位掩在尘灰中，“满庭兰桂是春光，继世衣冠皆祖德”的堂联在烟熏水印中苍黑老朽。孙老者的水火棍日见残破，密缠着的细麻绳箍不住端头的炸裂。院里的老椿树叶柄脱落，硬折茬的枝枝杈杈呈铁质的冰冷，斗大的葫芦豹窝坠弯了一个树股，蜂也要过年了，工蜂兵蜂都在窠里忙着整理吃喝……
麻春芳的两个挎娃子刚托着琴上了骡子，饶就赶来锐声高喊叫人下来。琴下来了，饶说：“大大不叫你走了，咱一家人吃糠咽菜，死活在一起。”妯娌俩又是抱头痛哭。忍抹着泪水跑过来，把跟虎还给琴，跟虎一头扎到他妈怀里贪婪地吃奶。妯娌三人相依相扶着朝大大屋里去，见不得人的事从来没有发生过。
固士珍在漫川关杀了二十三人的事在州川传开，一些到山阳县打贩挑的人家就日夜惶惶不安，人托人去向骨头皂打听。骨头皂捎来回话说：二十三人中有八个是苦胆湾的，遗体已经“浮雀”着埋在一个叫“三棵松”的地方，是一个做生漆生意的叫海鱼儿的乡党出钱收的尸。
八户人家的春节是在哭声连天纸笆盈门中度过的。满苦胆湾的人家，过年没有耍社火，没有敲锣鼓，甚至没有放鞭炮的唱花鼓的。治丧的人家，年饭年菜都由村里各家轮流包管，满村纸幡飘飞，讨饭的叫花子到了村口也绕道而行。过了年，搬尸的信儿来了，关口上过一个尸首交五块银元。
孙家终于没有散伙。腊月二十八，三个儿媳妇合伙儿给大大梳头，虮子刮得干干净净，小辫子编得顺顺溜溜。虽然没有像往年那样大张旗鼓地扫七灰，可锅盆碗盏门窗柜板都还擦得干干净净。团圆过年是麻春芳定的主意，陈八卦拿的钱。年虽然过得凄清，毕竟一家老少都浑全。
过了年，麻春芳说加强民团还是正经主意，费用上还是各村摊派，枪械都要上油擦洗，弹药上有他支持。孙校长答应要加强训练民团，可他还是花了很多时间到外边延聘教师寻求经费，花了很多时间给求他看病的人诊脉开处方。
初八早上，校董会的几个人和孙校长商量事情。村里一下子叫固士珍杀了八个人的事闹得人心惶惶，再加上民团的事、护校队的事、八户人家出殡的事，七事八事都要有个一致的主意。孙校长心情沉重面色忧虑，说叫大家都出出主意。唐文诗对孙校长说：“学校里有我哩，你当紧的事是把民团办好，维持地方安全是大事。”护校队长马皮干说：“民团的事你熬煎也是白熬煎，瞌睡总要从眼窝里过。要是我，放开了手拿脚踢哩，钱款上按家户摊派下去，他谁不出就拿绳捆！”孙校长听了，脸色就不悦，他低着声说：“咱这样弄，跟土匪有啥差别呢？”马皮干犟着嘴说：“捆他是为了保卫家乡哩，百姓百姓百人百姓你就跟他说不清，你把百姓说清了固士珍早在中国坐皇上了！”孙校长说：“他坐了皇上仍然是瞎锤子，民团不加强也不行，但道理咱要给百姓说明白，治安治安是要百姓活得安然。现在是荒春上，青黄不接大家都困难，但为了民团加收粮款会不会惹出乱子？”马皮干眼睛一瞪就躁了，他从怀里掏出两把手枪，当当地交叉着一敲说：“我看你是叫笔杆子摇糊涂了，这年头还讲啥道理。我给你说，这年头有枪就是天王老子！”这话又引起一阵争吵，最后，七事八事没说清一件事，一时就不欢而散。
事后，牛闲蛋给孙校长传话，说民团的事就叫马皮干去弄，反正他在护校队也卧不下。孙校长没采纳这个传话，他把护校队的副队长高二石提上来给他当民团的副手，马皮干还是干着护校队的营生。马皮干果然卧不住，他拉着护校队的十几杆枪今日这儿打靶呀，明日那儿派捐呀，一时间四乡八邻颇有怨言。孙校长出面说过一次，马皮干倒气壮如牛：“我派的捐拉的款是给学校的，我自家是吃了几个还是占了几个？”
教学上的事唐文诗安排得井井有条，管理学生食宿秩序牛闲蛋的一只长把铁锨就绰绰有余。牛闲蛋很珍惜今日这来之不易的高等小学，他经常给娃们说书里自有黄金屋，学好孔孟比啥都强，有空儿了他自己也跟着学生娃背书哩写仿哩跑操哩唱歌哩……
正月十三，搬尸队回来了。八具棺材，一长行顺官路上来，每棺两根椽杠，前后各四人吊着抬了，两只长凳架在前后杠上，歇息时棺材置于长凳上。州川风俗：殓了人的棺材上路不挨土。每具棺材头上，又各绑一只引灵的白公鸡。纸钱如雪片纷纷飘落，接灵的龟兹乐人从大堰上把八位亡人引回村里，吹唢呐的直把正月的冷日头吹炸。全村起了哭声，西风把满地的纸钱卷到高空又轰然撒下。孙老者弓腰拄着水火棍，领着村里上年纪的人伫立村口，满脸的皱纹里纵横着老泪。
八个亡人中，最让人伤心的是高卷和孙庆吉的独生子雨生。长得像白杨树一样的小伙子啊，听了孙老者的话离开红枪会一心打贩挑的健壮后生啊，给父母攒了不少银钱一心要盖房娶媳妇的好儿子啊，跟上亮亮上县城听了几堂读书会的课也要求念书学文化的好青年啊，他也死在了漫川关的雪山上，今日他的灵魂就要回到苦胆湾的父母身边了啊……
高卷散乱的头发随风飞扬，她朝天狂笑，拿柳树棍挨个儿敲打棺材，腰里的草绳缠了一道又一道。饶搂着她不让她疯跑，她嘻嘻地笑着朝远处喊：“雨生！雨生！我娃回来吃饭哟———”苍凉的声音惊得树上的老鸹扑啦啦飞去。
州河滩（15）
牛闲蛋和老三抬着孙庆吉。他瘫痪在地上直不起身子，尿遗了一裤裆，屎遗了一裤裆。没了儿子，他脱了生命的桶底，魂也盛不住了。
八具棺材在村口排了一行，后坡上一溜儿挖了八孔墓穴。村里人跪了半面坡，所有响声都一时间停息。孙老者嘶声念着唐文诗写的祭文，满胡子下巴朝下流水。下雪了，大朵大朵的雪花稀稀疏疏地落下来，缓缓慢慢地朝苦胆湾覆盖。无风，树梢静凝不动，孙老者的声音传得很远，人们却听不清他说的字音儿，一种嗡嗡的轰轰的如水洪漫地风卷沙滩的声音朝南北二山漫延过去……
一致的声音是要老连长出兵报仇，一致的声音是要把民团弄大。也有“另外一种声音”如暗流潜涌，说是村里死了八个人完全是跟孙家带的灾。如果当年孙校长不开除固士珍�