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黑手袖着胳臂从显身庙的破戏楼上下来，老远看见陈八卦的兜子晃儿晃儿地过来，就地朝当路上一坐。兜子闪到跟前，黑手才故作慌忙地从地上往起挣扎，一边说：“唉呀，瞎狗都不挡路，我咋把福吉叔的路挡了呢！”陈八卦问：“是不是输光了？”黑手说：“真叫我神仙叔给说对了，不提啦，今儿就没开壶！”陈八卦问：“那你坐当路上是弄啥哩？”黑手说：“一口气儿没上来，肚子就疼得像得了绞肠痧。”
陈八卦从兜子上下来，问：“你大给你姐的嫁妆准备好了吗？”黑手嗵地一声跪到他面前，哭鼻眼泪地说：“好叔哩，我大还靠我哩！可我就是这臭手，要把我姐的婚缘耽搁了，我就上吊呀！”
陈八卦把脚一踩，说：“你大咋是这人哩？”
黑手就势抱住陈八卦的腿，乞求说：“好叔哩，你得救救侄娃子！”
陈八卦一下子把他揪起来，厉声说：“你要把你姐巴结好，你姐是个贵人哩！从今后你放勤快些，早上起来给你姐打扫被窝———”
黑手说：“好叔哩，我姐就没个被窝，她裹条烂被单在灶火口的谷草窝里睡哩！”
陈八卦努了粗声：“那你就打扫谷草窝！”又一把揪了他的领口，轻声说：“见到三道弯的黑毛收拾起来。”又揪着领口拉近他，附耳交代了这“三道弯”的妙用……
陈八卦给孙取仁孙校长媒系了一门亲事，就是石门沟贺家的大脚女儿饶。村里人都说这陈八卦是胡拉被子乱对毡，这事根本成不了。原因是孙校长文质彬彬一肚子学问，而这娘家穷得连个梳妆匣子都陪不起的大脚饶，矮矬矬的个子根本就不般配。但他们不知道这正合了孙老者的结亲标准：嫁女要家势比咱好的，娶媳要家势比咱差的。之外更重要的，是这贺家的大脚女子面有异相，这一条得用“麻衣相法”，可村里人谁也不懂……
孙老者发话说要在麦收前娶人，且是不言礼的。贺家的人犯了难场，他们看上的是孙家人势旺，看上的是那女婿当校长有学问，看上的是孙老者在乡里的威作好。而这饶女儿呢，因为脚大，她妹子桃儿嫁出去都两年了，她的缘门才开，而这“不言礼”是说整套的嫁妆要娘家全陪，而礼金只是二十块银元。
当二十块银元白晃晃地摆在耶稣妈和老长工面前时，石门沟这穷惯了的两口子发愁了。不说这陪房的一套木器家具，单就嫁女的一应铺盖穿戴这些钱都不够。贺家生养了三男两女，大儿叫铁绳，二儿叫碌碡，两个女儿叫饶儿桃儿，小儿子只有个外号叫黑手。老长工给财东家熬活一年两担蕃麦，耶稣妈只务一个果园其余的时间全念了耶稣。如今，铁绳没娶碌碡没成家，黑手十九岁了只学会一样手艺———摇宝。可一年来黑手真正成了黑手，他耍到哪儿臭到哪儿，他五马倒六羊河滩倒坡岗，一份贫薄的家产叫他倒来倒去倒出来些铜钱全送到赌场去了。为此铁绳和他打了几架，他反说铁绳哥你黑夜里日鬼捣棒槌也没见盖一间房置一亩地，铁绳说我没置房地可我没把家里的往外掏，你从今往后把黑手洗了，跟上我学三只手，今年冬里咱就盖大房买河滩地雇长工。黑手说我这手上长的是肉垢痂，水是冼不下来的，只有到了春暖花开，顺着肉垢痂的裂纹指甲一抠一块子，抠净了就成白手了。成了白手我也学不会你的三只手，我胆小，打儿窝集上偷一疙瘩木炭手都抖得拿不牢，哪像你敢到督军府里偷“十子连”。
这也是实情。铁绳的三只手可以抬蹄割掌眼上换镜，这在州川是有名的。也每每在家里拮据得揭不开锅的时候，黑夜里出去半个时辰，回来了全家就有吃有喝。在督军府偷手枪是他最显手段的一次贼艺，在州川的逛山界，每每提起此事皆以为荣耀。前年出嫁小妹桃儿，为陪嫁之事桃儿寻死卖活要喝鸦片要上吊，当大哥的就回了话，说好妹子哩你先回去过光景，晚一步要啥我给你陪啥，说罢当夜就上了西安省。他在督军府一个团长家门口转磨了三天，探清了这团长是一个酒鬼，且不与大太太二太太同房，是自个儿独居一室，第四晚就攀后檐墙进去伏到院里的槐树上，眼见着两个护兵把醉得半死的团长架进屋里，眼见着俩护兵又到大门外去站岗，他就在靠房檐的树股上垂下一条绳，由此下到院子，隔窗听团长鼾声如雷，就轻轻拉开撑窗。他见团长和身子躺在炕上，手枪斜挂肩头，就半个身子倒在团长身边，隔一会儿朝里边挤一下，团长身子侧起一点，他就把枪带往上卸一点，挤得团长翻身朝里时，枪已经挎在了自己的肩上。枪一到手，他一步就跨到窗台上，又随势夹了一件军大氅。他一手揪住备好的绳索脚在槐树上一蹬就荡上了屋檐。这只“十字连”手枪他拿回来卖了八十块现洋，但用给桃儿做陪嫁的只花了十八块，其余的他进了烟馆子。儿子不务正，当妈的管不下也养不了就眼不见为净，终日闭目念耶稣。
金陵寺（8）
铁绳一旦没鸦片抽了就气不顺，气不顺了就日老子骂娘，要不就追着黑手打，一口一句父母没本事嫁女都靠儿子。如今又到饶出嫁，父母还是拿不出一根线。饶给孙家请来的媒人说：“他孙家是走理的人，我娘家拿不出木器陪嫁他就不娶媳妇了吗？给他孙家人说，凭我纺花织布不出一年全套陪房都能挣回来，只要他家等得起。”话是这么说，可当长工的父亲念耶稣的妈还是仰天长叹求告无门。绝望之时，突然从打儿窝集上捎回黑手一句话：“叫上二十个人到集上来抬木料。”老长工不信，派了俩娃到集上去看，却见黑手买的木料能盖两间房，就赶紧叫人往回抬，回来就请了细木匠打家具，计有两隔子柜一个，桐木箱子一对，杌子一对，条桌一个，镜梳匣子一个。细心的黑手连油染家具的黑红洋漆都买好了。众人就问黑手是发了哪里的洋财，黑手说这是我饶姐命里本该就有的，我只是跑了一趟路。
众人哪里知道，黑手凭着陈八卦教的魔法卷走了满赌场的金银。那是一个月明星稀的春夜，黑手裹了铁绳的军大氅，头戴气死风的筒脖子毡帽，怀揣十三个麻钱进了沙河子的大场伙。姐身上落下那根三道弯的黑毛在他嘴里噙着，这是陈八卦教给他的法宝。他一进到场伙，伸手卷起毡帽，庄家就喊：“黑手来啦，朝前头围朝前头围。”黑手说：“你都耍你都耍，我先吃一锅旱烟。”旱烟锅扎在嘴里，“三道弯”捏在手里，他绕人窝子转了一圈又一圈，终于蹭到庄家身后。这庄家今日才剃了光头，青茬茬的头顶上卧着双旋的发心，趁着揭宝的骚乱，黑手把蘸了唾沫的“三道弯”粘在了庄家的头顶上。
他又叼着旱烟锅，眯眼观战，时局是庄家连胜三宝。听着骨头“色子”在小碗扣大碗的摇晃中丁丁当当，他揣摩着庄家何以连赢三个“干”？到第四宝，诸位赌徒果然相信会“变宝”，就纷纷押了“通”，眼看着“通”上押的银元一扎一扎往上涨，黑手的头上冒了汗。果然，庄家也相信了“变宝”，就大喊一声：“卖———通！”一听庄家“卖通”，诸位赌家更相信碗中必“通”无疑，就又纷纷往“通”上加“注”，庄家又高声叫道：“谁买通谁买通？没人买了我就叫通不成啊———”
说时迟那时快，黑手把旱烟锅一举，高声道：“慢！”众人的目光一齐聚到黑手脸上。面对如此大的赌注，要是生人或一般的赌徒，庄家必要“验货”，如果身上没有足够的银子，就会被认为是揭“飞碗子”的，必要乱拳打出。而今喊“慢”的是赌界有名的黑手，黑手当然知道行规，所以庄家就不提“验货”，只闭一只眼猜测他何以不随众意而独断孤行。黑手头上汗气蒸腾，他这一宝一旦揭瞎，身上只拿出十三个麻钱，必挨一顿饱打无疑。有名的赌界老手还揭“飞碗子”，这今后他就在赌场上没法混了。冥冥中，一股力量鼓到他的喉咙，他喷口而出：“我买通！”
碗碗儿哗地揭开，果然是“通”！十二点，老通！场伙里一片哗然，庄家把银搂子顺着赌案一转，一大堆银洋铜钱全进了黑手的气死风毡帽……这一夜，黑手押啥成啥，到天明他把满场伙的赌金刮冼一空，赢的银子钱用军大氅包住往回抬。铁绳知道黑手赢了大钱，就说有他军大氅的一份功，黑手就顺手给了他十块银元，鄙视地说：“你抽去你抽去！”
烟抽够了他就不随便骂人，烟抽够了他就说要把饶的出嫁办得红红火火。他亲自去通知七大姑八大姨和老少外家，言说和孙老者结亲，咱去了要把脸�