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训等等。当然议论最多的还是逢此乱世，如何保护信众，如何强化香会组织。有人提出：香会应设置会丁，配置装备，如北乡的“红枪会”、“恳心会”，西乡的“江湖会”、“硬肚子”，南乡的“毛老道”，但设置会丁之目的唯有护庙护香，维护信众利益。又有人反对，说这不合道义，断不可为。大家又说到香会联络的重要，这次镇嵩军过商县城三道警戒都封不住信息，正说明会众网络的效用和缜密，特别是县城西街的虞司徒庙，虽被镇嵩军辱污为马厩草料之所，但正是庙里的道童化作难民出逃，使消息沿南山的松云庵、尧女庙、静泉寺、祖师坛、娘娘庙一线传递过来的。
正在热烈议论之际，牛闲蛋、马皮干跑到庙里将陈八卦唤出，附在耳根上说，孙老者被东秦岭警察所两个穿偏耳子鞋的警察叫走了。陈八卦将联会的事向南华子做了交代，立马就坐了兜子往警察所去。这年月杀人不一定要什么理由。可他刚走到州河大堰上，就碰上老三和海鱼儿，询问事由，说是县上发来一纸传票，要孙老者出庭受审，警察所要连夜将人押送县府。
到底犯了什么事，谁也说不清。陈八卦即刻派了快脚香客骑骡子进城打探，傍黑就有消息传回：说是金陵寺的主持范长庚把孙老者告下了，罪名是抢掠古寺神器，把明朝传下来的镇寺古钟都砸烂了！具体是苟县长接的案子，毛科长主审。
面对此事，陈八卦只有二下龙驹寨了。他正月初四一下龙驹寨向老连长面陈了他的应变设想，老连长只说了一句“谁屙的屎谁擦尻子”就不再说话了。耳边是坐台艺人的咿咿呀呀，面前是七碟子八碗的凉菜热酒，老连长吟吟地笑着，指间的筷子嘎巴一声断了一双，又嘎巴一声断了一双，笑说这商南县的冬青木筷子名气虽大，却怎么这么不经用啊？
这次二下龙驹寨，老连长正在船帮会馆的花庙里玩枪。十来把各式手枪摆在方桌上，一位赤发高鼻的西洋鬼拿起这些枪一只只地介绍着，不时地掰动零件机关向老连长详细指点。待老连长将这些枪装箱收妥，拱手送走洋人之后，陈八卦问这洋人是哪路的神仙，老连长说这是大名鼎鼎的挪威传教士诺慕，现虽在龙驹寨传教，但此人在十年前的世界大战中当过挪威的陆军连长，军事上很有一些战略眼光。说罢将陈八卦引入一间密室。密室的山墙上，布幔遮住的一幅手绘军事布兵图隐约可见，套间相连的另一间屋子几位军官在开会。陈八卦感受到了一种临战的气氛。
陈八卦说：“镇嵩军不是已经撤走了吗？”老连长笑笑地答：“军政上的事一句话说不清，你的香线上还有啥消息吗？”陈八卦就开口直言：“苟县长要审孙老者，面子上是为一只寺钟，背地里可能包藏祸心。”
老连长听罢沉默不语。陈八卦说：“这东秦岭六个县的县长不是都由你放吗？”老连长从鼻孔哧哧地冷笑两声，说：“当初刘镇华派这俩人来送我子弹枪械，要我适当时协助军事，我看他是要报早年的西安被逐之仇，就想这事咱怎么能搅进去？为了遮住面子，就放了个官给他俩，现如今没料想把洋芋给种成红薯咧！”
陈八卦说：“当初借寺里的钟是有人为证，范长庚那会儿说是外出云游，而且借钟是大堰河工所需，孙老者主事是为公益，如此小题大作恐有欲加之罪。”
金陵寺（2）
老连长说：“这事我先不插手哩，看他这戏咋演呀。人家现在是一县之长，把百姓过年给祖宗的献祭都贡奉了镇嵩军，立下酒肉之功，迎来是他送往是他，我这里接到县城里八大绅士的联名信，告他助纣为虐，满城蒙祸，我不知道是谁审谁呀！你坐兜子先回。”
陈八卦说：“老四擀杖娃到你手底下，不知道事干得咋样，出来这么长时间了也一直没回去过。孙老者也想娃了，你看得空儿了叫娃回去一趟。”
老连长又是哧哧一笑，说：“你是说，啊，孙文谦孙连长啊，好着哩好着哩！他正带兵到大荆梁上清剿曹鸡眼的烟馆哩，战事正吃紧着，我这不又要发一个连过去给他侧应一下。你回去给家里说啊，以后不准再擀杖娃擀杖娃的叫，娃的事干大咧，有官有号的，大荆梁上的事给我拿下来了就是副营长咧！啊啊，你先回你先回，我这好长时间没听州川的臭臭花鼓子了，心里痒得很，这竹林关的总觉着少个啥味儿。”
七天后，陈八卦第三次来到龙驹寨的司令部，告诉老连长案子判了，罚孙老者赔付寺上八百银元。陈八卦说：“天竺山花三百银元铸的钟比这还大，这哪是审案子，这是绑票么！”老连长依旧从鼻孔里哧哧两声，笑说：“嘿，他这是想敲山震虎哩，你震得了么！”说罢手一搓，朝外招呼：“上蒸馍蘸蒜！”
今天这蒸馍蘸蒜很不是滋味，也不知是蒜泥没捣烂还是热油没浇透，陈八卦的舌头在嘴里挽蛋子。老连长又在数说着十八娃多么善解人意，多么会唱花鼓，多么会挠脊背。看陈八卦一言不发，老连长就高了声：“是这啊，等娃过了周岁，司令部就派骡子去接人。”陈八卦的帽苔子都要了起来，他喉咙里滚木头的声音更沉重了：“从麻衣相上说，这女人命硬哟！”老连长把腰上的“十子连”手枪摘下来朝墙上一挂，又把弹夹里的子弹哗啦啦退下来，哗啦啦装上去，一边说：“这事我就不多说啦，啊，再说就大家不好看啦。”
陈八卦猛觉一阵恶心，一疙瘩蒸馍在嘴里搅过来搅过去咽不下。他忽然觉得一种耻辱感蒙上心头，草面庙的事，是自己主事寻承礼的人头哩，可太岁宫的道场每一步骤都有灰皮兵在主导着自己，这么一想身上就由不得打了个寒颤……
陈八卦湿着眼窝出了龙驹寨。他执意不坐兜子，张光李耀就扛着兜子杆跟在后头。一直走到香炉镇，他的手还捂着帽苔子。回到苦胆湾，十八娃的事他没有对孙老者说，太岁宫的事他也按在心里。孙老者父子正忙活着高等小学的招生事宜。
先是下州川六里十八乡来了上百娃娃，小到七岁蒙童大到二十好几的小伙子，他们要进教室占桌子，要搬被褥占炕头，理由是建校时他们入了五百银元。校长孙取仁再三解释说这是新式学校，上学要先报名，再摸底考试，再按程度分班，又有留级制度，又有校规校训，不是私塾村塾的老少一锅煮，而且对外乡学生只选收高小生，这样劝退了一些十岁以下的娃娃。还有一些大人瞎搅和，说是你接钱的时候咋不这么讲，如今你要么把娃娃收下要么退了银子钱我们走人！对这群耍蛮的人，牛闲蛋马皮干就跳上房阶子日娘捣老子地骂，又说老连长讲过，谁要干扰教育就捉几个进城做娃样子！如此又骂走了一批，剩下的都说按章程办，该预考就预考，只要先生教得好，出几斗粮食的学费也是应该。
开学典礼是在长袍马褂们的拱手抱拳和相互恭贺声中开始的，他们是州川上下的里甲老者。操场里搭了个简易台子，陈八卦当司仪，他今天穿着老丝光的黑色长袍，上套紫色缎褂，缎褂上印着圆形红色的篆体“”字。几个学生端着托盘在台上站了一排，陈八卦拖着长腔一样一样宣读着各方送来的贺礼：“里公所水牌十面！警察所教鞭、戒尺、板子各十副！上秦川高等小学钟表一台！北区正本高级小学玻璃镜一框！私立启化小学贺信一封！县立商县中学校长周善述先生题辞一幅！县立简易师范学校贺联一幅……”最后，陈八卦高声宣布，“老连长银元两封！”
接下来是长川村炮坊捐来的鞭炮放了二十四系，麻街村的唢呐队吹了个天喧地闹，白杨店的锣鼓队敲了个四山浑响。本来西塬上人说要送一台臭臭花鼓子被孙校长挡了，又说给演个“毛老道骑棍”也被谢绝，又说给耍个“二鬼结交绊不倒”还是没有同意，西塬上人就躁躁儿的，说学校是大家伙办的，唱台花鼓耍个把戏烘个场子图个吉利，怎么把人家的好心肠当了驴肝肺？是我们西塬上人身上带着祟气吗？这当然是私下里的情绪，场面上他们公役照出摊派照认，适学儿童愿意上的学校里也都收下了，今日这典礼大会他们也跟四乡一样来了不少人看热闹。
看热闹的人把操场都围严了，以至院墙外的老柿树上也爬了不少大人娃娃，他们大都是上不起学的穷家子弟。人们听说了，县简师的体育队要在操场上表演体操，体操是啥样子州川人没见过，都想开开眼界哩。但这个孙校长的讲话之乎者也又臭又长，从前朝后代讲到宣统登基，又讲到江湖反正，讲到旧学新学，讲到州川�