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草面庙后头，一片梢林逶迤而去，延至深处，那就是八里沟。沟口有一座破败的太岁宫，两进院落，荒草残垣，住一老年道士靠出租香田过活。庙后的坡座子上，散落着几户穷汉的茅屋，有瘦牛在干梁上甩着尾巴。
陈八卦在此住了一宿……
次日午时，十三灰皮兵如约而至。陈八卦指挥他们在他用白灰圈出的地方掘地六尺，大小方方见丈。
灰皮兵们连夜晚打着火把操作，赶天明一个四四方方的大坑出现在庙后头。根据老连长的吩咐，人用毕了，十三灰皮兵各个另有重任，陈八卦就将他们立马解散，让各行其是去。
正午时分，十八寡妇身着孝服飘飘妖妖赶到。高卷把陈八卦扯到一边，悄声说：“福吉叔，这十八寡妇每人五十文啊！”陈八卦嗯了一声就说：“把孝帽子都戴上！”
十八寡妇正嘁嘁喳喳着，庙前就传来长一声短一声的哭丧声。高卷过去接了，是十八娃着了通身的雪白孝服，拄一根柳木的哭丧棒，哀哀号号，跌跌撞撞而来。她头上缠了高高的孝帕，一圈乌发托着粉红的圆脸双下巴，哭丧巾的薄纱从孝帕上垂下若隐若现地遮了五官，妖挑的身子一步三软，风儿扬起哭丧巾脸儿一露越发楚楚。
太岁宫（7）
十八寡妇下到坑底，分三排跪了，双手伏地，具体的表演都由高卷详作转述，任何人不得懈怠了。庙后和坑边，站了许多看热闹的人，有过路人，也有当地的放牛娃子，还有挎着篮子的烂婆娘。高卷就冲这些人喊：“看啥哩看啥哩，十八寡妇祭太岁哩，围这儿不走是沾霉气呀？”
人们一听是寡妇祭太岁，便纷纷散去，连放牧的牛羊也赶走了。
十八娃被人扶下坑，在当头的位置跪了，她高叫一声“哎———，我苦命的夫啊！”众寡妇就随声附和，一时间惨云笼罩，直哭得天昏地暗。最悲哀的哭号当是十八娃了，她哭她死去的夫，她哭她没出世的娃，她那伴和着长调的哭诉让天地为之动容：
哎呀我的夫呀———正月胎脉是新年，我夫拉我去拜年，不知那一天，小冤家来世间———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———二月胎脉龙抬头，夫在南学把书读，春寒衣正单，我两眼泪长流———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———三月胎脉是清明，家家户户上坟茔，夫在柏树挂纸笆，我思想我的娘家妈———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———四月胎脉四月八，娘娘庙里把香插，夫你烧的金钱纸，妻我打的阴凉卦———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———五月胎脉午端阳，黄米粽子包沙糖，你半口来我半口，噙到嘴里心里香———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———六月胎脉三伏天，线绳子凉鞋我给你穿，不是我不穿，我怕人瞧见———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———七月胎脉七月七，织女牛郎配夫妻，隔的天河水，河东望河西———太岁爷，呀呼喂！
这十八娃越哭越伤心，竟几次哭倒了头，哭断了气，以至哀哀惨惨，抽泣绝声。那十八个寡妇先是跟着前后附和，哭着哭着也思想起自己的夫自己的儿，自己十月胎脉的艰难与欣喜，自己郎哥的恩爱与贤良，自己寡居的凄凉与孤苦，就一时情动于心，悲从中来，真真切切地哭诉人世间的多少冤屈和不幸。
一时间，草庙沟秋风萧瑟，草木呜咽，远山近岭都悲声和鸣。陈八卦、高卷及轿夫兜夫在大坑四角燃起丧火，直烧得天上乱云飞渡，林间烟雾蒸腾。在这感天地泣鬼神的漫天号啕中，八里沟口的太岁宫里也神动墙摧尘灰飞扬……
道场做完，众寡妇渐渐止了哭泣，十八娃的头沉在高卷的怀里，一片白孝服的女人散落在庙墙后根。陈八卦说：“事情还没完哩，这大坑里挖出的沙石要用清水淘洗三遍，才能填回坑里。按道场讲究，是谁辱了太岁谁淘洗。可是十八娃重孕在身，你们都是同命相连的人，变通一下，你们一齐动手帮她淘洗，待赎了这份罪，劳累诸位也就到此了，回去到孙老者府上领工钱。”
众寡妇哪能依了这话！就异口同声摆出各种理由反对，争争吵吵喊喊叫叫。陈八卦就说：“诸位不乐意也罢，那就叫八里沟的穷汉代诸位劳动了，不过每人只发三十文，扣下二十文以酬劳穷汉。”十八寡妇虽说不乐意，却都愤愤地解带脱衣裳，一时间将孝服孝帽孝帕搭巾哭丧棒摔摔打打、胡抛乱扔，这就惹恼了高卷。这婆娘一跳三尺高，后脑上的卷髻子公鸡毛一样竖起来，她骂道：“驴日的真真是狗肉上不了席面，不看是给谁帮忙哩，还抠抠掐掐要钱哩，多少人撵着给老连长溜哩还看人家尿不尿哩！这年岁谁不遇事？遇事了你就不要进孙老者的家门！”
寡妇们到底不经骂，一个个蔫了。有几个翻脸为笑，戳一把高卷嚷叫：“说着耍耍哩咯，嫂子你就当了真！”其他人也就乖乖地收拾孝服，叠的叠绑的绑，打成背包。这些都是租赁人家的，用完了要原样归还的。
这十八寡妇各自回家不表。陈八卦吩咐高卷，安排十八娃到庙殿里歇息，他自己入了林子，说是捉几个野鬼下去送信。
一时三刻，镢头老三一行人背背笼的，挑担子的，送来吃喝，送来纸烛香表，还送来两床薄被一身夹袄。庙院子的荒草已被拔除净尽，人们焚起香案，就在庙檐下吃喝起来。
陈八卦事前就着人将庙殿一角略事打扫，高卷十八娃就在此打了地铺，就坐在地铺上吃了喝了，然后合身子躺下歇着，以待子时。
子时，夜空无有星月，唯有寒风呼啸。十八娃在高卷搀扶下向太岁宫进发，狼在远处嗥叫如怨妇诉屈。梢林里高一脚低一脚，有时稀泥咕咚，有时石头瓦碴绊搭，引路的烛灯飘忽幽暗，不知名的野物在林子里。高卷不停地劝慰十八娃：“忍着吧，撑着吧，迟早瞌睡都要从眼窝里过哩。”
十八娃一会儿说头疼一会儿说脚疼一会儿说牙疼，高卷说疼呀叫疼去，千万不敢肚子疼，就只管扶着她朝前走。
太岁宫不是庙，是一只野兽，蹲在那里，张着巨口，瞪着独眼。独眼是一只白纸灯笼，惨惨淡淡的有光无气。一行人在正殿前的石香炉里焚了香，就一字儿排开，跪倒、叩头、翻掌、起立、作揖，如此三十六个反复。
隐隐的钟磬之声在宫院深处悠扬，引逗出人们的许多猜想。
陈八卦一会儿就不见了，不见了就有一种巨大的恐怖向人们袭来。正当人们用目光互相疑问着的时候，陈八卦又出现了，他忽而在人前，忽而在人后，忽而在房脊岭上，忽而在瓦碴堆里。
太岁宫（8）
高卷遵循着一种意识，紧紧地扶着十八娃，送她入了正殿，送她出了偏门，送她进了后院儿，送她直身子朝一堵墙撞去。她头上碰了个青疙瘩，可十八娃信自破壁前行，似无障碍。高卷就地瘫坐，浑身无力，朦胧中她看到十八娃进了一所青堂瓦舍的房子。房子里一位白发老者用马尾甩子一下一下朝十八娃拂动，十八娃就连声叫唤：“饿死了！饿死了！”白发老者将一木碗递来，十八娃逮住就喝，饥渴难耐的样子。高卷想阻止她吃木碗里的东西，可一股雾气飘过，她眼前一片茫茫。待稍作清醒，就传来白发老者和着庙宇共鸣的声音：“妇人入宫做甚？妇人入宫做甚？”一声慢，一声紧，声声重复，渐远渐弱。又传来十八娃细声嫩气的声音：“寻我的裤子，寻我夫的头，寻我的裤子，寻我夫的头———”声声悲啼，声声哀叹，如秋鸿号寒，如孤雁泣鸣。又是白发老者的善言慢语：“妇人你尿到太岁头了，你做事太不小心了，太岁惩罚你了！”说罢马尾甩子当空一拂，十八娃就站到了厦廊下。廊檐下挂了一溜女裤，有月白色的，有花格格的，肥瘦长短不一，裤带或丝或线或麻全都用来拴了裤腿。十八娃一一检看着，倒头第三个，她找着了自己的裤子，呜儿一声就要哭。白发老者又是甩子一拂，十八娃踉跄了一下，待站定，她的裤子就在她面前撑开了裤腰。她一探头，就呜儿一声大号起来。
她的裤裆里装着自己丈夫的人头！
一股白光照过来，丈夫的五官清晰生动，仿佛刚刚熟睡。十八娃就要伸手，被那马尾甩子挡了。白发老者以低沉的声音说：“你回去了，索七家白面，和上自家的，用白公鸡血调了，揉均了，捏一个面人头，拿来换你丈夫的真人头……”
白发老者的声音渐说渐远，身影也渐远渐淡。忽然，夜空清亮起来，月亮星星金辉闪烁，十八娃一下子跌倒在高卷怀里，两股清泪淌下来，五官四肢顿觉轻