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四妯娌长发拖垂，孝布掩面，一个个泣泣咽咽。
唐靖儿平声子说：“叫我说啊，是你们虐死了我舅，有罪的！”说罢又扭头去喝水，猛然，他把茶碗朝地上一丢，沙着声，一字一字从齿缝里挤出一句不轻不重的话：“按乡俗办。”
兵还没有动手，饶就跪下了，其他三个也跟着跪下，四个女人跪了一行。两个兵抬来粪笼大一摞瓦盆，唐靖儿挥手朝下一压，四妯娌的头上，就每人给搁了一个瓦盆。这就叫顶孝盆，州川的乡俗。不肖子女顶孝盆，一个对时①不准起来，来了烧纸的就在头顶上的孝盆里烧，再烙再烫你得受着。
院里的兵、门外的兵，就过来在各个孝盆里烧纸。燃烧着的竹纸在孝盆里腾起烈焰，兵们慢条斯理着，他们一张张地烧，很文雅地延长时间，你烧了我烧，络绎不绝。眼看着，饶的头发焦了，一绺绺地往下掉，她依旧挺着脖子；程珍珠牙咬得嘴唇已经流血，忍紧缩着脖子泪流满面，琴虽头发冒烟可嘴角狞出冷笑……
唐靖儿起身，掸衣扯袖整理戎装。他把他妈的牌位在身上背了，又把长杆烟锅往肩上一搭，大步朝门外走去。可是，只走了两步，又转回来，对灵棚前的老人们交代：“我这老舅入殓啊，身底下要铺十匹杭绸，身上要穿十六件，口里要含珍珠宝，手里要握金锞子。棺材嘛，要老柏木八大块。墓里边嘛，廊场要大，他的心爱之物要全部陪葬，水烟袋、笔墨纸砚、书，还有啥都给搁上。这话我就不再说啦，谁要给我日鬼你可当心着！”
说罢，背了手朝大门外走去。几位老人刚松了一口气，谁料他二次又转了回来，喊道：“老三你过来！”
老三蹭着腿过来。唐靖儿说：“这老人一死啊，古来分遗产的规矩是，儿分半女分角，外甥来了背个锅。我舅的锅我就不要了，我只要他的那个水火棍，你给我拿来。”
很快就有人取来了那个苍老的水火棍。唐靖儿接在手里，掂了掂，就呜啦一转，背手握了，横在后腰，雄赳赳气昂昂大步而去。
他一出村口，灵棚里顿时哭声大作……
就在人们手忙脚忙地从烧红的孝盆下救出四妯娌的时候，孙家门上来了一个讨饭的疯婆子。疯婆子头发蓬乱，衣衫不整，胡言乱语着蹦跳行走。她侧楞仰绊地在灵棚前磕了头，干哭几声野狐调，脏眼窝里就垂下两行泪，又念念叨叨着自言自语，谁也听不清她说的什么。白顶子上前扶持问候，疯婆子冷眼以对不消答理，就都以为是专到红白大事的家儿混吃混喝的乞丐，也就任随她去。
疯婆子来到孙老者住过的老上房，抬脚动腿都是熟门熟路的样子。
老炕上四个媳妇靠了一行，个个头上顶着黑帕子。人们刚刚给四妯娌包裹了头顶上的烫伤。
疯婆子径自在老圈椅上坐了，松垂的眼皮耷拉着，不久就呼呼大睡。四妯娌忍受着孝盆烫烙的疼痛，她们没有力气问候眼前这位婆子，猜想着是不是哪一门子的远亲。老三进来向二嫂要钥匙，瞟了一眼正打瞌睡的老妇人，他也没认出来，心想是不是哪一位嫂子的亲戚。
孙庆吉进来舀蕃麦糁子做饭，突然看见在老圈椅上大睡的疯婆子，见她那脏兮兮的样子，就用脚踢了踢椅子腿，问：“哎哎，老人家你是从哪里来的？”疯婆子懒洋洋地睁开眼，瞟一下孙庆吉，突然就扑了过来！孙庆吉闪到一边，惊问：“要咋哩要咋哩？”
炕上的四妯娌也灵醒过来，异口同声问孙庆吉：“咋啦咋啦？这是谁这是谁？”不待孙庆吉反应过来，疯婆子抓紧他的胳膊，连说：“我认得你我认得你，你不是耍花鼓子的丑角嘛！”
孙庆吉往后趔一步，追问：“你是谁呀？是哪一门子亲戚？还是寻过事的人家混吃喝？你说你是谁？”看孙庆吉变了脸，疯婆子咚地靠到老圈椅上，大腿朝二腿上一跷，眯眯着眼，唱出几句花鼓调：“我上一面岭来下一面坡，一脚踏在野鸡窝，野鸡窝里八颗蛋，孵出来都是庄稼汉。庄稼汉，怕做活，一心要把花鼓子学；里角装成瞎奶奶，丑角扮成猪八戒———”
孙庆吉听出这疯婆子的唱词儿有作贱他的味道，就伸手拉扯要把她推出去。可他哪里是这疯子的对手，疯子胳膊一抡，他就坐了个尻子蹲。
孙庆吉正要发火，这疯婆子却跳起来连唱带骂：“你从我娘家的门前过，吃了我妈的锅盔馍，还偷了我妈的臭裹脚———”
葫芦豹（9）
炕上的四妯娌听这疯婆子出言不逊，就纷纷下来劝说孙庆吉：“不要跟这号人计较了，给俩馍叫走，给俩馍叫走！”
孙庆吉就要去厨房拿馍，可他刚转身，这疯婆子又揪住了他的衣襟。孙庆吉真正被惹恼了，伸手就扇了她一巴掌！
可这一巴掌打出了烂子。疯婆子哗啦哗啦脱了上衣，甩吊着两个空皮子的布袋奶，连跳带蹦着喊：“好你个狗日的尿床王，看我把你在南山里做的瞎瞎事，揣人家婆娘捏人家女子，都给你唱出来，叫上下州川的人都听听你是啥东西！”
四妯娌就连忙扶她坐下，生怕这疯婆子再唱出啥难听事体。又赶紧给她披上衣服，赶紧拿来吃食好言相劝，又把孙庆吉朝门外推。可这疯婆子不依不饶，挣脱四妯娌跳起来喊：“你个没良心的贼！你看我是谁？你看我是谁？”
孙庆吉在心里起了蹊跷，他不明白这疯子到底是谁，她怎么能知道他当年在花鼓台下的风流？看孙庆吉在审视她，疯婆子就一只脚踩在老圈椅上，手之舞之足之蹈之地说：“我给你娃子明说哩，老娘我坐这老圈椅的次数比你爷都多！你娃子好好儿看看我是谁，你娃子好好儿看看！”她呼哧呼哧喘着粗气，猛地炸声叫道：“你认清了，我娘家在石瓮沟！”
孙庆吉一下子傻了眼，他纳首便拜，连说：“老婶子老婶子，实在对不起，兄弟我瞎了眼窝啦！”
妯娌四人听言赶紧给疯婆子穿衣系扣、擦脸奉茶。孙庆吉给四妯娌说：“这老人家啊，是你家大嫂———十八娃她妈呀！”
场面一下子凝冻起来。二嫂饶曾给三妯娌说过大嫂十八娃娘家的筋筋蔓蔓，四嫂琴也曾讲过丈夫说给她的大嫂她妈的故事———这宁花当年怎么被卖到龙驹寨，老贩挑如何赎人纳妻，南山罩如何抢她玩她，她如何在红崖寺甘当班头，又如何携了伙夫骑驴回河南……
饶对三妯娌说：“不管怎么样，这个姨总归是大大的亲家，总归是咱大嫂她妈———”不及说完，疯婆子又哭叫起来，又一层层地脱着上衣：“哎———我的亲人哪，老贩挑你死得冤啊啊！我女婿人头在哪达？哎———我的亲人哪，我十八娃你咋跟了小牛郎啊啊，我的外孙子你在哪达？哎———我的亲人哪，老亲家你上了西天啊啊，你得赔我人命赔我的钱呀！”
众人百般劝慰，可越劝她哭得越欢，越劝她越提出一些难以理喻的要求。孙庆吉就说：“不管她了，真正是个疯婆子，这吃屎的把屙屎的还给缠住啦！”
话一出口，这疯婆子反倒不哭不闹了。她自己扣了斜襟上的疙瘩纽，自己扎了裤腿绑了鞋带，立起身子，一手插腰，一手直指众人，口齿清楚地说：“我给你孙家人说哩，河南是水旱蝗灾遍地难民，可我不是逃难的，我是来跟你孙家人打官司的，你家老四打死我男人老贩挑，我来是要你们偿命的！老四人死了，可他婆娘在，他儿子在，他的家产在！你都听着，看是公了呀还是私了呀？”
二嫂饶听到这里，觉得今日是遇上了怪物，就刚刚正正地告诉她：“我把你叫姨哩，也叫娘哩，我孙家一门英烈，免征粮税的牌牌就在门上钉着！孙家人立身处世，不是护村护县就是说事合辙，这州川人有口皆碑！到如今，弟兄四个折了一双半，上天的上天，入地的入地，今又老人家尸骨未寒，你却上门来诬陷勒索———”
刚说到这里，四媳妇琴就挥着切面刀扑了过来。她一边抡着刀一边喊叫说：“哪里来的野疯子，看我把你狗娘养的剁成肉酱！”乱刀挥舞中，疯婆子抱头鼠窜。珍珠和忍操起擀面杖后边就追，到大门外被众人挡了，言说一派疯话何必当真……
孙家四妯娌不得不当真。这疯婆子把多少年的旧事怎么弄得那么清楚？孙庆吉说，金陵寺的秃头和尚范长庚去年就到河南云游，该不是他从中挑拨煽惑？
隆隆炮声震动着苦胆湾人家的土墙柴扉。孙老者的白木棺材来不及涂上黑漆，人们就草草地掩埋了他。老三的头在墓门上撞出了血，他说死说活不上王山的洞。二嫂饶领上珍珠和琴跟着村里的父老进了后沟，老三扛了犁耙绳索，引上他媳妇也上了后�