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袁世凯道：这话，你以前就说过了，我现在只后悔当时没听你的。
第二天，袁世凯把亲信梁士诒叫来，两人对坐在一张方桌前，桌子上放了两杯水。这次密谈是绝对绝对的密谈，秘密到了两人都不说话，拿手指蘸了水，在桌面上写，茶水涂满了桌子，擦干净接着写，所以没人知道他们俩到底都写了些什么。
写到最后，袁世凯终于开口了，他说：事到如今，我只有如此决定，分为几方面进行。中央政事由徐世昌、段祺瑞来负责，安定中原军事这方面，由冯国璋负责。请你替我给四川的陈宦拍个电报，吩咐他抓紧时间与蔡锷言和。再有就是梁启超，你和他有私人情谊，要多多联系，再去找康有为，让他写封信，多多帮助梁启超。一句话，倘能令国家安定，我牺牲至任何地步，均无不可。
1916年3月21日，袁世凯宣布取消帝制。
袁世凯，是真的老了，脑子不够用了。他以为大家是针对帝制这件事，所以取消帝制，但实际上，大家针对的是他这个人。
他必须死！
至于什么理由，这并不重要。
【10。末路星尘】
帝制被取消之日，袁世凯三次找秘书张一麐谈话，这时候他的智商嗖一下子恢复了，说出来的话，颇具大智慧。
他说：我今天方知道淡泊功名利禄的人，才是真正的国士。你张一麐，在我这里干了几十年，没有一次提到升官，没有一次要求加薪。还有严修严范孙，也从未要求过升迁。而且你们两个，多次劝阻帝制。可有你们这样的谋国之士在眼前，我却不能采纳你们的忠言，真是太后悔了。再说梁士诒，他本来是反对帝制的，经过考虑之后才决定支持，既然做出决定就决不悔改，所以现在，只有梁士诒仍然坚持帝制，因为帝制一旦取消，那些一心盼望着封爵升官的人，就会失去了追求目标，谁来收拾这个烂摊子呢？看起来，梁士诒可不是那种首鼠两端的人，反而是那些过去的拥戴者，今天反对我最厉害。总之，都怨我读书太少，见识有限，咎由自取啊，真的怪不得别人。
做了这番反省之后，袁世凯召黎元洪的幕僚亲信张国淦，对他说：当初悔不听你们的话，弄到这种地步，这与别人无关，都是我昏聩糊涂。但过去的事，怎么说也来不及了，应该想想以后的办法，现在时局混乱，副总统有何救济之策？
张国淦：副总统没有表示过。
袁世凯：那你听到外边有什么议论没有？
张国淦：就是议论退位与不退位的问题。
袁世凯：那依你说，我是退位好，还是不退位好？
张国淦：现在不是你选择哪个的问题，而是你必须退位的问题。
袁世凯：你认为蔡锷是我的对手吗？
张国淦：现在的问题不是西南，而是东南。
袁世凯：你是说冯国璋？
张国淦：冯国璋跟你这么多年，总统应该比我更了解他。
袁世凯：那么你认为，冯国璋会支持哪一边？是支持我，还是支持蔡锷？
张国淦：我最多只能说，冯国璋支持谁，谁就赢。
袁世凯：你还没有回答我的问题。
张国淦：大总统啊，冯国璋支持谁，谁就赢，这是毫无疑问的。可怕的是，他谁也不支持，所以大家才这么惨啊。
袁世凯：……这个老冯……
张国淦：我送大总统八个字，急流勇退，实至名归。我走了。
是夜，袁世凯独自一人在庭院中，正自闷闷不乐，忽抬头，见一大星，明亮有角，向西方滑坠落下，隐隐然有声。袁世凯心中一酸，回屋睡下，却是一夜未眠，流泪到天明。
次日，秘书夏寿田来看望他，袁世凯说：昨夜，俺见一颗大星有角，跌落西方，似隐隐有声，这是俺平生所见第二次。第一次是文忠公李鸿章死的前夜，见有大星西坠，这一次，应该是轮到俺了吧？
第十二章 乱局再起
【01。真是太循环了】
袁世凯宣布取消帝制的当天，一封电报自南宁秘密发出。
拍这封电报的，是龙觐光的儿子龙少怡，他和父亲征伐云南，途经广西，却被老丈人陆荣廷给逮了起来。所以龙少怡紧急发电给岳母大人，央求岳母看在自己女儿的情面上，救一下自己的性命。
但这封求救电，龙少怡的岳母并没有收到，而是被他岳父截获了。
于是陆荣廷就冒充他岳母，给女婿发电说：你岳父很凶很凶的，不好惹，除非你乖一点儿，如果你能够让广东你叔叔龙济光宣布独立的话，我就替你在你岳父面前说个情，放了你。
收到回电，龙少怡就哭了，说：这什么烂岳母啊，你也不说想想，你女婿要是有这本事，还至于被你们逮起来吗？
龙觐光、龙少怡父子无奈，只好蹲在屋子里，从早到晚给广东龙济光拍电报，念咒一样嘟囔个不停：独立吧，独立吧，拜托，快点儿独立吧。
陆荣廷、梁启超致电广东张鸣岐、龙济光，要求二人立即独立。张、龙二人之组合，恰恰是辛亥革命前夕广州城的旧领导班子，因党人大闹广州城，这个班子才不得不解散，但现在这个旧班子又回来了，试想党人该是多么的窝火。
每天接到雪片般的电报，催促独立，张鸣岐无奈，就和龙济光商量：光仔啊，你看咱们这个班子，怎么老是碰到同样的事情呢？要不咱们再和上次一样，也宣布独立得了？
龙济光道：独立我是不反对的，可问题是，现在在广东境内闹事的，有三拨人马，逮住我哥哥的岑春煊、陆荣廷，他们是一拨；孙文、朱执信他们一拨；还有朱执信的老师陈炯明跑单帮，也算一拨，咱们向哪一拨宣布独立好呢？
张鸣岐道：孙文那拨人肯定不行，那拨人忒凶，对人不对事，不要惹。陆荣廷他们那拨也不行，那拨人太软，对事不对人。你就算跟了陆荣廷，孙文他们照样闹个不停。我看就陈炯明这拨人，说他们对事吧，他们还老是对人，说他们对人吧，他们还老是对事，总之是稀里糊涂，五迷三道，咱们就跟陈炯明了，说不定能糊弄过去。
于是张鸣岐宣布：广东独立啦，广东人民站起来啦。并派人联系陈炯明，不久陈炯明来电，张鸣岐打开一看，就见上面写着：……炯明尤有言者，彼叛国之独夫，既能假托民意，而自为帝制，此逢恶之长吏，亦将有迫民推戴而伪布独立。今袁氏穷蹙之际，又假意撤消帝政。倘龙氏稍有机缘，亦必推翻独立，是直愚弄国民。彼反复无耻之小人，何所不至。总之，不去庆父，鲁难未已，我义师誓扫妖氛，唯力是视。
张鸣岐看得头痛：这个陈炯明，他写这么多，啥意思啊？
龙济光道：老陈说你是假独立。
张鸣岐怒：他凭什么说我是假独立？
龙济光：你看，上面有解释，说你是反复无常的卑鄙小人。
张鸣岐更怒：他凭什么说我是反复无常的卑鄙小人？
龙济光：上面也有写，因为你假独立，所以是反复无常的卑鄙小人。
张鸣岐：不要这么循环论证啊，不要啊。
龙济光：老陈不让咱们独立，要不咱们走孙文的路子试试？
张鸣岐：……那就试试吧。
没过几天，具体日期是4月6日，张鸣岐兴高采烈地把龙济光叫过来：光仔快来，孙文回电了，你听我给你念啊……龙氏是何毒物，论其罪恶，决不稍轻于袁。今为四面民党、革军所迫，乃亦宣告独立，比较之辛亥时张鸣岐之伪独立，尤难假借……听清楚了没有光仔，孙文说你是毒物。
龙济光怒：他凭什么说我是毒物？
张鸣岐：孙文有解释，因为你是假独立啊。
龙济光更怒：他凭什么说我是假独立？
张鸣岐：不是已经解释过了吗？你既然是毒物，独立必然是假的。
龙济光：……这真是太循环了，我看咱们只能去找陆荣廷了。
【02。使者被杀疑案】
收到广东张鸣岐、龙济光要求独立的电报，陆荣廷、梁启超大喜，就找来了中国银行行长汤觉顿，说：老汤啊，你看这民国热闹非常，就是没人听到你的动静，你要不要趁这机会去趟广州啊，摆平了张鸣岐、龙济光，史书上少说也得给你留几行。
汤觉顿大喜，说：谢谢各位，谢谢三老四少给老汤这么个机会，我这就出发，替你们摆平广东。
汤觉顿出发了，行至珠海，见前面有个关卡，上百名士兵正在搜查行人，轮到了汤觉顿，一名军官和蔼地问道：我看你这位客人仪表不凡，莫不是广西派来的使者？如果是的话，就请跟我赴广州，我们龙将军候你多时了。
汤觉顿大喜：是我是我，我就是广西来的使者汤觉顿。
那军官微笑�