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扶苏死后，蒙恬失去了依托，无法号召士卒起兵，手中空有三十万大军，无力回天。蒙恬不愿就这样冤死，只好将兵权交与副将王离，束手就擒，被软禁在上郡阳周县。胡亥派李斯手下舍人出任护军都尉，代替扶苏监军。一代名将，没有死于战场，最后却死于政治阴谋，真是可惜。
从发出诏书至接到使者的回报这段时间，李斯、赵高和胡亥不敢马上回咸阳，用辒凉车密载始皇遗尸绕行上郡，意在威慑扶苏和蒙恬。始皇驾崩的时候正巧是暑天，遗体很快就腐烂发臭，于是胡亥等人下令买来一石鲍鱼放在车上，以掩盖尸体的臭味。
当时技术条件落后，又兼出行在外，事发仓促，要将始皇的遗体保存完好确实不易。不过，在尸车上加载一石鲍鱼，来个以臭治臭，实在是掩耳盗铃的拙劣举动。只要稍有脑子的人就会想到，始皇如果身体安好，又怎么会容许自己的车上有如此臭味，更不会命人买来一石鲍鱼来个臭上加臭。想到归想到，敢不敢说出来就是另外一回事了。如此隐秘之事，知道得越多便越是危险，这些大臣乐得视而不见。如此蹩脚的鲍鱼计能够得逞，全应归功于君主专制制度下的特有心态。
接到扶苏自杀的消息后，胡亥、赵高、李斯三人大喜，立马赶回咸阳，为始皇发丧，葬始皇于骊山，胡亥如愿以偿地登上了皇帝的宝座，称二世皇帝。赵高高升为郎中令，负责皇帝的保卫和传达，李斯得保丞相职位不失，皆大欢喜。整个政变过程里，除了胡亥、赵高、李斯、扶苏、蒙恬、蒙毅这几个人，朝中其他大臣根本没有意见和举动，乖乖地接受了现实。这也是君主集权制的悲哀，为人臣者完全丧失了个人的政治主动性和责任感，沦为只知听从命令的奴隶。
至此，赵高、胡亥、李斯三人密谋的政变成功。
每一次政变都不免伴随着流血和痛苦。扶苏死后，尚有蒙恬、蒙毅两兄弟需要处置。如何处置蒙恬、蒙毅，胡亥与赵高产生了分歧。胡亥与蒙恬、蒙毅并无仇怨。扶苏自杀后，胡亥便有意释放蒙恬。赵高惟恐蒙恬、蒙毅东山再起，必欲除之而后快，施展他的拿手好戏，抓住胡亥最忌讳的继承人问题，在胡亥面前百般诋毁蒙毅，他是这样对胡亥说的：〃我听说先帝早就想要立您为太子，而蒙毅则说不可。蒙毅明知陛下您贤明而横加阻拦，这是对您的不忠。依我之见，不如诛之。〃胡亥虽没有依赵高的意思去办，却颇为心动，下令将原本外出为始皇祈福祭祀的蒙毅囚禁于代县。
第一编 沙丘之变 第11节：倒行逆施（2）
等到胡亥继位为帝，对赵高更为倚重，赵高借势〃日夜毁恶蒙氏，求其罪过，举劾之〃，终于打动了胡亥。
就在胡亥、赵高磨刀霍霍的时候，子婴赶来劝谏。（子婴的身份史书记载比较混乱，〃二世之兄子〃这种说法是比较可信的，总之，子婴说话还是有一定分量的。）子婴提醒胡亥，杀掉蒙氏兄弟将会〃内使群臣不相信而外使斗士之意离也〃，希望以此打动胡亥。但是，现在的胡亥已经听不进除赵高以外任何人的话。
胡亥随即派人前往蒙毅拘禁地代县，宣布了赐死的恩诏。蒙毅愤愤不平，向使者大诉委屈。使者奉胡亥之命前来监督蒙毅自尽，深刻领会了胡亥这位最高领导的意图，哪里会费心听蒙毅诉说冤屈。他见蒙毅不肯乖乖就死，就帮了蒙毅一把，送蒙毅上了路。
覆巢之下，安有完卵？死亡的命运很快降临到蒙恬身上，除蒙恬最后是吞药自杀外，整个过程同蒙毅之死如出一辙。
胡亥得位不正，虽然骗得扶苏自杀，又赐死蒙恬、蒙毅，仍不自安，时刻担心自己的宝座会被人夺走。继位第二年，即二世元年春，胡亥仿始皇例，外出巡游，以示强于天下，震慑四方。不过这次出巡并没有解除胡亥内心的焦虑，他召来赵高，密谋如何巩固皇位。他的担心主要有两点，一是大臣恃强不服，二是诸公子存有夺位之心。赵高很清楚胡亥的忧虑，回答道：〃我原本出身贱民，幸得陛下赏识才有了今天的地位。那些大臣素来瞧我不起，表面上顺从于我，心里却不服气。陛下应该推行重法，使群臣无暇从事阴谋诡计。如今陛下出巡，正好借机拿那些犯错的郡县官员开刀，从而树立陛下的威严。同时提拔人才，使贱者贵之，贫者富之，远者近之，如此可使国家安定，陛下也可高枕无忧，安享快乐。〃胡亥大为称赞，开始对群臣大肆诛戮。诸位公子公主因为血缘的关系，更是胡亥重点照顾的对象，难逃一劫。公子十八人受戮而死，公主十人矺死（矺：音义同磔，即分裂肢体），家产没入官府，辗转牵连无数。公子将闾兄弟三人被囚于宫内，最终以〃不臣〃的罪名判处死刑。将闾不服，对传达判决的使者申辩道：〃朝廷的礼节和秩序，对君上的应对回答，我从来就不曾有失礼的地方，何以称我为'不臣'？〃使者对曰：〃我也不清楚，只是奉命办事罢了。〃将闾仰天大呼无罪，兄弟三人流泪拔剑自杀。
公子高曾打算逃亡，又怕累及家人，不得以上书胡亥，表示愿意为始皇殉葬。胡亥得其上书，看到自己的政策已经达到人人自危的结果，十分满意，准其奏，并赐钱十万，以资鼓励。经过这样一番大规模的血腥清洗，〃宗室振恐。群臣谏者以为诽谤，大吏持禄取容，黔首振恐。〃
胡亥铲除自己的兄弟是出于叛乱夺位的忧虑，这还能说得通，那么他连自己的姐妹也不放过，只能说明胡亥已经开始心理变态，变得嗜血好杀，已经在赵高的〃善意〃帮助下转变为一代暴君了。
疯狂屠戮下，胡亥、赵高的政敌尽除，这两个人一个希图享受，一个蓄意弄权，开始将他们的魔爪伸向天下民众。赵高向胡亥建议恢复阿房宫的建设，进一步将大秦推向亡国的深渊。
按照政变的规律，流血是避免不了的。如果赵高、胡亥仅仅是瞄上了政治上对自己不满的人倒也罢了，虽然手段残忍，毕竟涉及的人数有限，中国的老百姓对这种上层人物的政治游戏根本没有兴趣，依照老百姓一贯善于忍让的品格，他们会默然接受政变的结果。但是如果赵高、胡亥将整个天下都拖入极度暴虐中，夺其食，役其身，劳民伤财，人人自危，将自己放到绝大多数人的对立面，那么离败亡的时刻也就不远了。
大秦帝国早在好大喜功、奢侈无度的始皇的统治下就已生计困苦，民有怨言了。统一天下的过程中，始皇每灭一国即在咸阳仿造此国宫殿，〃咸阳之旁二百里内宫观二百七十复道甬道相连，帷帐钟鼓美人充之。〃平定天下后，始皇又征发七十余万人营造始皇陵，始皇陵前后费时四十年，〃穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。〃据何利群在《跨世纪的问号：图说秦始皇陵》（重庆出版社）一书的介绍，始皇陵仅土方工程一项就费工一亿七千余万人次，全部工作量就相当于每个大秦帝国劳动力服役一百二十多天。
阿房宫位于渭河以南的上林苑，始建于始皇三十五年（公元前212年），到始皇去世时计划建设的前殿只是打好了地基。据《史记·秦始皇本纪》记载，这个前殿的规模极其宏大：〃前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之巅以为阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳。〃秦代一步合六尺，秦尺约0．23米。如此算来，阿房宫的前殿东西宽690米，南北深115米，占地面积约8万平方米。根据考古发现，前殿的地基需要用六百五十万立方米的黄土。为修筑阿房宫和骊山始皇陵，共征发囚徒七十余万。始皇的政府〃收泰半之赋，发闾左之戍。男子力耕不足粮饷，女子纺绩不足衣服。竭天下之资财以奉其政，犹未足以澹其欲也。海内愁怨，遂用溃畔。〃他的苛酷刑罚使得〃奸邪并生，赭衣塞路，囹圄成市，天下愁怨〃。
始皇陵，图上的只是冰山一角
通过政变和杀戮上台的胡亥不仅不对这种情况加以疏导，反而变本加厉，徭役之沉重，法律之苛酷，更胜始皇，幻想让天下百姓供奉自己无休无止的欲望，狂妄胡闹之举登峰造极。政治才能他是没有的，政治傻瓜的称号倒是名副其实。
胡亥�